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媚兰见小鱼眼睛总时不时往桌炕上的书籍本子上面瞟，便笑问：“你识字？”小鱼点点头，低声回答，“奴婢小时在家，父亲教过。”媚兰又问：“你父亲是……”“是个举子。”便低头不再肯说。媚兰也不再问。
一会膏药送来，媚兰亲自给小鱼敷上了，问道：“刚才我恍惚看到钟姑姑的家侄女也在里面。”
小鱼迟疑了一下，轻轻点了点头。
媚兰将药敷好，把她衣服放平，看着小鱼，柔声说，“其实刚才你若不出声，未必会讨到打。”小鱼仍不作声，媚兰抚着她头发，“嗯？”小鱼咬了咬嘴，“奴婢不能看着小慧打……”媚兰听了这话，半天不语，转身从架上抽了一本书，递给小鱼，“今后你若想看，就悄悄地到我来拿。”
小鱼惊喜，猛地抬起脸来，眼睛霎得亮了，“真的？谢谢大姐姐！”
自此媚兰待小鱼自有些不同，小鱼几个经了这事，也勤谨了许多，每日里浇花、打扫、整理、洗涮，竟一个大错不出，让头几日还兴兴地想揪错的钟姑姑也渐打消了劲头。如此忽忽数月过去，转眼已近了七七。
七七乞巧，宫中自半月前就开始准备，御花园里早搭好了百尺锦缎秀楼，供当夜晚宴时各宫娘娘们登台乞巧，便是小鱼这些低等宫女们，也得贤妃开恩放假半日，自行便（声bian）宜处置。
可巧这日天也好，日头又大又辣，眼见已到正午，管事的李姑姑这边正集了小宫女们训话，小鱼几个早已听得不耐，偏李姑姑那里还细细吩咐着不许淘气、不许乱串、不许贪嘴，心里更焦的只觉得脚趾都快自行跑出去了。总算挨得李姑姑一句“罢了，都散了吧，可要注意种种，小心乐极生悲。”便急忙胡乱答是，等李姑姑出了院，几个人一呼拉就跑回了住的小院。
小慧不当值，见她们来了，便叫，“怎么才来，快去净手，这边我都准备好了！”小鱼几个净手回来，看院里正中已摆好了一个八仙台子，上面座着个大盆，旁边也摆好了一块红缎，都笑道，“好勤快丫头，可不是都弄好了。”又有一人问，“水可起了皮？”小慧得意，“那是，我是谁啊，今日你们都得谢我。看，已经起了皮了！”“那就好，我上午还担心呢！”“呷，这还用担心，这么好的太阳。”“你还说我，我看你早上就问了小鱼三次！”众人七嘴八舌得拥到八仙案边，看盆里的水果然起了皮，都煞是高兴，又有一人说，“快都散开，当心把皮吹散了。”
原来这大荣习俗，富贵人家女子晚宴搭楼登台，对月穿针乞巧，而这贫寒清苦人家，因没钱搭楼，便渐兴起正午投针乞巧，日头下摆一盆水起了水膜，妇女们投针浮在水面，就着日头看那水底针影，有成云物花头鸟兽影者，有成鞋及剪刀水茄影者，谓乞得巧；若其影粗如锤、细如丝、直如轴蜡，就是拙征了。无论巧拙，不过是古时妇女们又添了一个有趣的游戏，是以得巧者固喜之，没得者亦欣然。
这边小鱼几个排成排，先对着桌案跪了，双手合十，祈祷巧娘娘赐巧，礼毕起身，一个个又是兴奋又是有些胆怯，推推搡搡的都不愿先投。
“小鱼姐姐，还是你先来吧。”自上次洗衣事件之后，那几个小宫女见小鱼行事果断，为人仗义，又得媚兰照顾，便都把她当了头。小鱼也不好推辞，笑着走到盆边，捻起红缎上的一根针，心里却也惴惴的，暗自祷告：巧娘娘保佑我一投成功，乞得巧来。然后弯腰屏住气息，斜斜把针往水面一投，那几个好像比她还紧张，或蹲身把眼与那盆放平，或趴伏在桌面上看，忽一人叫道，“有了有了，是个花朵呢！”那个也说，“不是不是，我看像块云彩。”小鱼遂把心放下，脸上仍一副不在意的模样，“你们快也投吧。”一年长宫女名唤小文的笑道，“连小鱼都能投来，我们就更不用怕了。”此话一出，大家都笑了。
一会子大家都投了，却有两人未乞得巧来，中间正有那个小文，她便有些没意思，小鱼上前握住她手，“小文姐姐，这原都是玩的，定是巧娘娘见你平素里太手巧了，才疼了我们这些笨的。”说的小文笑了，“怪道大家都喜欢你，真是让人不喜都不成。”
到了晚上，有头脸的宫女姑姑们都随贤妃参加御花园的乞巧宴去了，小鱼她们也乐得少人管束，下傍晚就在藤架前摆上了吃食，都是她几个凑份子由御膳房统一整治的，出钱虽不多，却也摆出了各色瓜果点心八碟，并一壶水酒。待月儿刚上树梢，便齐齐抱膝围坐在一起，观星吃酒，难得的快活。
一时大家都有几分醉意，小翠先朦胧哭了，“去年还是和族里姐妹在家里过这星期（古时七夕也称作星期），那时哪想到今年会到了这劳什子地方……”说的大家都有几分唏嘘，纷纷伤感起来。
大家沉默了片刻，一人道：“大家先别苦恼，且想想明年不知我等却在何处？”“还能在哪，在这种地方，还能有什么念想？”“那到未必，我听说沈娘娘宫里一个姐姐新近被一个王爷看上了，才将送出去呢。”“啧啧，这丫头是思春了，我看你啊，说不定哪日便入了皇上的眼，就成了主子娘娘也不一定呢！”却听怦的一声，先前那宫女不干了，拿手中的团扇拍她的头，“作死呢，又往我身上编扯！”大家重又笑闹开来。
“小鱼姐姐，”小慧捧着脑袋看着星星，“你说，我们能碰到喜欢的人吗？”小慧这话问的突兀，可这样的日子，这样的情境，大家都各自都带了些许感伤，还会有谁去怪她？小鱼也迷住了，轻摇了摇头。
夜色渐沉，依稀能看到牛郎织女两星靠在了一起，亮得冰凉，远处隐隐地传来笙箫乐声，七八个宫内最低下的小宫女团在春芜宫内小小的一角，望着夜空，渐渐没了话声。小鱼心中一片迷惘，是啊，这一生，还能遇到喜欢的人吗？
作者有话要说：捉虫子呀捉虫子
转瞬空
这日小鱼收拾停当，看天色也渐晚，遂揣着前日里看完的一本书；悄悄地来找媚兰去换。所幸一路上也没遇得什么人，快到贤妃寝殿的时候，更是只捡着那墙根子底下小心地走。这时从身后传来一阵笑声，小鱼一看，是贤妃身边的两个小宫女正捧着什么物什说笑着走来，小鱼站定，看她两个从寝殿正门进去了，不由心下羡慕，站了一会子，猛然想到这里哪里发呆的地方，忙抬腿仍由墙根溜进了后院。
轻轻地摸到了媚兰小屋的门口，见门半开着，媚兰正在里头炕上坐着，也没点灯，踯躅了一下，仍轻轻打了打门，“大姐姐，我是小鱼。”媚兰见她来了，忙起身开了门，一边招呼她坐，一边去点那桌上的油灯。小鱼见她神色和平日里无二，才审度着问了，“大姐姐刚才怎么没点灯？”媚兰笑道，“才刚下了值，刚坐倒了身子，怪累的。”小鱼也笑道，“大姐姐是娘娘离不开的人，自然是忙的。”说着从怀里抽出了书，却是本《历代名媛传》（作者杜撰），双手捧给媚兰。
媚兰见书包的齐齐整整，一点也没弄卷污，便喜她这股子谨慎知礼，问道，“都看完了？可有什么不明白的地方？”小鱼点点头，想了一想，“媚兰姐姐，这伍子胥既这般忠心能干，为什么吴王反不听他的？”媚兰没曾想她会问这个，便反问她，“你说呢？”小鱼偏头想了片刻，道，“一来吴王耽于享乐，不思进取，二则又有伯僖等小人在旁挑拨，而伍子胥只知一味高亢强谏，是以令忠言难进。”
媚兰点头，“你能想到这层已很不容易，要知这吴王早先也不是个昏庸的，年轻时太过顺遂，到了中年难免自大；而越王、伯僖各怀鬼胎，相互勾结，各为所需，投其所好，便使那吴王跟了他们的思路。这伍子胥虽然看透了越王的计谋，但他一不研究对手，二不团结同僚，只知道凭了自己的功劳向主上施压，可见也是个自大的。故伍子胥之死，虽有许多外因，然实则死于自己的骄矜自大。”
小鱼闻言，福了一福，“多谢大姐姐教诲！大姐姐，您是说如果伍子胥用对了方法，便可扭转形势？”媚兰喜她通透，吁了一口气，“或许吧，但这都是命，哪里有那许多如果？”闲话了一阵，又抽了一本书给小鱼，见小鱼还迟疑着不肯走，便笑问，“小丫头，是不是还有什么话？”
小鱼犹豫了一番，还是说了，“大姐姐别嫌我多事，我前些日子恍惚听我们李姑姑说娘娘身边的王姐姐到了年纪，说话就要出去，或许要从我们中间擢一个补上，不知可有此事？”媚兰起身，拨了拨桌上的油灯，点头道，“正是。”小鱼抠着衣角，