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几人正说着，只见远远一架步辇从对面抬了过来，康元寿忙使颜色，退到一边，等那步辇过来，康元寿领着众人行礼道：“给宋美人请安。”那布辇里传来“嗯”的一声便径直去了，康元寿心想算是避过了这个对头，舒了口气起身说：“走吧。”
几人正要迈步，突然听那刚过去辇内喊到：“慢着。”抬辇的小宦官都停下来，降了辇，走出一个人来，一身紫绡长裙及地，眉间一点鲜红梅花钿，凝脂脸如春水艳，她径直走过来对袁宁厉声道：“抬起头来。”
袁宁只好将头略抬，那宋美人轻吸一口气，沉沉问道：“你是谁？”
康元寿暗暗叫苦，赶忙上前道：“她是袁宝林。”
宋美人一拂袖道：“原来是康公公啊，你不在太后宫里，到这里来做什么？我还没问你，她自己会说！”又朝袁宁道：“袁宝林叫什么名字？”
袁宁看这情形，不愿惹事，便回她道：“单名一个‘宁’字，‘安宁’的‘宁’。”
宋美人冷哼一声道：“普通无奇。你是哪个州府上来的？”
袁宁道：“潮州府海宁。”
宋美人哂笑一声：“南蛮小地。你家里是做什么的？”
袁宁道：“父亲受封将军。”
宋美人看了康元寿一眼，暗想原来是从那来，便说：“看康公公在，是从太后那回来吧？”
康元寿接了声“是”。
宋美人静看着袁宁，心想太后不动声色弄来这么个人，若不是今日撞见了，倒还蒙在鼓里，此事有些意思，先去和崔鸣珠说一说才好。她嘴角卷起妩媚的笑：“那你们走吧，别辜负了太后一番心意。”说完，上辇走了。
朱锦觉得这人说话口气不好听，皱眉瞧那渐行渐远的辇说：“这是谁啊？”康元寿叹了一口气，心想她本不过一个四品的美人，倒没什么，只是和崔贵妃交好，崔鸣珠素来自恃身份，不肯直接做出那等凶狠之事，这个宋美人却最喜狐假虎威，鸡飞狗跳地冲在前面仗势欺人。今天偏偏遇到这么个主，情形看起来也不妙，也不知会引发什么祸事。他想到这里心里越发不安，更怕再惹出事来，便告诉朱锦，催道：“咱们赶紧回去吧。”
回去的路上倒不曾再遇见什么紧要人物，到了芬芳轩，朱锦、墨砚收拾起太后的赏赐，因得了好东西，又抓了些金银瓜子赏了院内上下人等。
依照太后叮嘱，她们无要事不出院门，此后十余多日安静无事，袁宁想着就要与父亲相见，心中欢喜，日子便过得极快。她三人无非每日做些针黹，累了看两页书，听康元寿说些宫中事，有时朱锦会自告奋勇做两道小菜，袁宁、墨砚便以看她做菜为乐，又因梨花盛好，夜里兴起时又借着月色赏花，那梨花此谢彼开，这些日子开得烂漫似雪。
思君昏聩一意决绝
一日早上，墨砚正给袁宁梳妆，梳得一头青丝黑亮如漆，光可鉴人。突然院门“呯”的一声，走进来几个气势汹汹的宦官，惊得扫落花的宫女躲闪不及，那几个人大步流星，一径闯进正室，居中一个只叫接旨。
袁宁收拾不及，就此跪地听宣，待听得宦官尖声尖气的声音里有“犯官袁希荣交通外族，通敌叛国，辜负朕恩”的话，袁宁只觉得那声音飘突不定，似乎离自己很远，倏忽又近，在耳下聒聒吵嚷，全然听不清那宦官再说什么，只看见那嘴巴一张一合，倒像一把剪子，霍啦啦将人剪开。
跪在地上半晌，只觉眼前人影交错，那风从门外扑扑的吹在身上也浑然不觉。朱锦死命的摇着她喊：“小姐！小姐！”，连着喊了几声，袁宁才回过神来，嘴唇哆嗦道：“这风好冷。”说着直立起身，咕噜噜却听东西滚落的声音，低头一看原来不知何时接在手上的圣旨跌落一边，这才恍恍惚惚忆起什么，喃喃问道：“他们刚才说什么？”墨砚心中酸涩难言，忍泪道：“他们说老爷通敌叛国，革去官职，贬为庶人，其家籍没入官，小姐降为末等采女，搬惠兰宫与人同住。”
袁宁“哦”了一声，推开朱锦直直往外走道：“我去见皇上。”康元寿忙用身子挡住门道：“见不得，没有宣召，是见不到皇上的。”袁宁便去推他，盯着他说：“怎么见不得了？我要见，我要问问他我父亲如何要叛国？”康元寿哪里肯让，袁宁急了又喊：“那我要见太后。”康元寿道：“太后昨日已去行宫，不在宫里。”
袁宁愣了愣道：“那我能见谁？对了，我父亲不是来京了吗？我要见他。”康元寿急了：“谁也见不了，你们还不快扶了你们主子过去，她这是急傻了。赶紧收拾收拾值钱的东西，别等到一时来逼着走就不好啦！”
朱锦、墨砚闻声啜泣去收拾东西，这里康元寿见袁宁只直直站着，又劝：“太后这已经用力了，要不然你哪里还能做个采女，籍没入婢才对。又哪里会有人给你时间让收拾东西。往后这两位姑娘还能伺候着你，来日方长，啊？”
袁宁长长的睫毛动了一下，深幽如水的眼睛看着康元寿，康元寿只听她一字一字像是及其艰难，又清晰无比地说：“是…皇…上…下…的…旨？”
康元寿听了，呆呆无语，只看着她。
袁宁又只问：“是…崔…贵…妃…对…不…对？”
康元寿听了，忙捂了她的嘴说：“小祖宗，小声点。”叹了口气半晌又道：“要怪就怪你长得太美了。”
袁宁点了点头，对朱锦、墨砚道：“把能带走的值钱东西都给我带走。”
等到收拾完毕，袁宁只把长发一束，对康元寿道：“康公公，还烦你多带次路。”
走在夹墙里，袁宁仰面望去，只见朱红高墙高耸连绵，像是两道枷锁将自己紧紧窟住，只能在这底下伫立，而那高墙上的天空却碧澄澄的没有一丝杂质，引得人只想飞出高墙扑上去。
康元寿在一旁不停的念叨着，偶尔几句飘到她耳朵里“可惜了这么一副容貌。以后替你想个法子，让皇上见见你，不愁没有出头的日子啊，就是你家里也不是不可复的啊……”
袁宁听得“皇上”二字，便忍耐不住几欲作呕起来，心想这样的皇帝我看也不想再看一眼，强忍了厌恶，跟着康元寿到了蕙兰宫，只从一狭小角门进去，并不让她们住在主殿或偏殿，而是隐蔽处一间三进的小室供她三人居住。康元寿看她主仆三人整理行李，叹了一叹说：“我得走了。这宫里的主位就是那日宋美人，你们要小心行事，保得性命才是，日后得法见了皇上就好。”袁宁此刻恨极皇帝，听他又这样说，几欲发作，终体量他原是一番好意，谢送他走。
人一走，屋内就安静了下来，朱锦、墨砚窸窸窣窣收拾东西，袁宁一手支颐，瞧着窗户出神，窗外风吹树枝摇曳，枝影映在窗纱之上凌乱斑驳，好似鬼魅浮动。墨砚从外间走进来，见袁宁坐在那有如石化，无声无息纹丝未动，轻轻走进前来说：“小姐，这里没有小厨房，我去尚食局瞧瞧有什么吃的。”听袁宁“嗯”了一声，再未说话，也不知她是听见了没有，只好叹着出来，对正在拍褥子的朱锦努努嘴指指里面，道：“我去厨房，你好生看着里面那个。”朱锦点头，她便跨门去了。
朱锦收拾完床铺洗了手进来，只见袁宁还坐着不动，上前扶过她肩膀，故作轻松地说：“这里倒也能住，被褥也还干爽，就是要委屈小姐了。”袁宁静静地看着她：“我这不算什么，只怕家里的委屈才是大了，又拖带你们俩受苦了。”朱锦听她一说，眼里就漫上泪来，只抱着她说：“我们没什么的，小姐你要是伤心，倒哭出来的好。”袁宁只觉得心和身体都麻木了，眼泪也涸在心里，一点也流不出来，把头埋在她怀里低声说：“我哭不出来。”
话音刚落，哗啦一声有人摔了帘子进来，俩人回头一看却是墨砚哭着进来，只见她抽抽噎噎地说：“厨房里不给好吃的，说只有馒头了。”朱锦过去打开盒子，果然只有四五个圆白馒头，丝丝也无热气，也没办法，只好叹了口气，到外间去找水，一会子回来，咬牙道：“他们真好黑心，这里一点热水也没有，只有空炉子空吊子，却看不到炭火，不给水不给吃的，难道存心想饿死咱们不成。”袁宁此刻心中却连愤怒也没了，淡淡道：“我不饿，先放着吧，晚上饿了再说。明日多带些钱去。”
入夜，墨砚劝着还得吃点东西，三人就着凉水吃了点馒头，便上床睡去。袁宁辗转反侧，难以入眠，远远听得窗外像是打过三更了。外间墨砚听见你们声响，低声问道：“小姐，还没睡着么？”袁宁长叹一声，外面窸窣响动，朱锦拉了墨砚进