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于是第二天，“袁怡杰”就带着袁盼安选出的几百亲信，和幻真子一同回京向太上皇表示归顺。一路上她走得极快，虽然她已嘱托魏嘉国袁盼安防着侯重绪，但是还是怕他看出破绽来追截自己，一路忐忑，她终于回到京城。
侯承域虽已先得到平安火的速报，但是对助捷归顺的“袁怡杰”还是郑重的接待。袁宁在献捷报的同时，将一只锦匣献了上去，侯承域看到锦匣内的玉符，心中大惊，神色不动命人赐宴，宫中款待。
笑泯恩仇情何绵密
袁宁在内宫见到面有憔色的侯承域，在欢喜和悲伤中喊了一声：“父皇，派人去接阿茂。”
侯承域叹息不已，等幻真子替袁宁除了易容之后，他听她说了经历，除感谢幻真子之外，又伤心侯重绪的阳奉阴违：“果然如此，好在我这冬还能理事，要不然……”他不忍再说，看着消瘦的袁宁道：“好孩子，真是辛苦你了。”
又命人通报太后等人来见，唯不请东圣太妃。长乐这些日子悔痛伤心不已，报喜城大捷对她来说无异于报丧，她今日听说宫内设宴款待献捷的“袁怡杰”，想到毫无音讯的侯重茂，越发心如刀绞落泪不已，她早就打定主意，若是新帝登基，三哥三嫂那里永无音讯，她就一死去地府找他们去谢罪。忽听太上皇遣人来报，一听之下，也顾不得衣裳泪湿，发足狂奔去见。
她一见到袁宁，就直扑了过去，呜咽道：“嫂嫂，三哥呢？”她望着独自一人归来的袁宁，害怕之极。
“三哥没事，很快就会回来了，妹妹放心。”袁宁落泪，但想到侯重茂回来有望，含泪笑着给长乐拭泪。
“都怨我。”长乐听说侯重茂安然后，先喜极而笑，随即又流泪自责。
“已经没事了。”袁宁对她摇头宽慰，忽又想到虽经此巨劫，可不光自己体内余毒尽除，阿茂也得以完好，却又是不幸却逢大幸，真是塞翁失马焉知非福，她笑着对长乐说出喜事。
长乐听完，知是幻真子给侯重茂解的毒，转身先给幻真子跪了一跪：“我替父皇母后三哥三嫂等人先谢过您。”回首又对袁宁磕头：“三嫂，我要谢谢你。”
起身后长乐面容稍霁，抿唇问：“魏嘉国呢，他怎没陪你回来？”
“他在镇南王那。”袁宁道，室内众人一听“镇南王”三字，却顿时沉寂肃然。
侯承域在召集魏遥等人商议后，终决定颁诏天下，曰皇帝侯重茂在平关一役中特施巧计诱骗敌军，实则去巴国收归联军，并请奇人幻真子出山，如今在报喜城夹击敌军，扭转乾坤。
随后袁宁回中宫，宫门处女官内侍云集恭迎，一番欢喜的酬酢后，她在长乐的陪同下回寝殿，一入殿门，只见地上一道黑影轻轻起跳，小猫奔了过来，在她裙裾旁翘起尾巴，仰头睁大圆眼喵了一声，又朝她身后有所期待的找寻，袁宁弯下腰捧起它，注视着那双大眼睛道：“他很快就回来了。”
这一夜，长乐与她同榻而眠，相聊甚晚，翌日，袁宁随侯承域临朝，同玉符一同现身，侯承域当场宣布昨日议定的诏书，朝上各派势力终山呼万岁，大赞帝后太上皇英明，魏遥等人领首提议，报喜城一战大胜，已重创敌方主力，如今整个东南战线局势明朗，当迎皇帝回京。
袁宁听到“回京”二字自然喜不胜喜，回宫后卸了朝装，身上一轻，沉重的一颗心也总算一轻，她掐着日子，按幻真子所说，阿茂这时间大致也快复原了，她对镜拈起当年那支金步摇，自己簪上默笑不已。
侯承域诏书一下，自然朝野哗然，有人欢喜有人愁，但民间百姓听闻年轻的君主健在，原已一扫许多忧虑猜测的阴霾，何况如今战局已定，太平的日子又将来临，种种欢喜自然难以言表，当日在茶馆坊间说书人抑扬顿挫的声调里，就已演绎出种种气壮山河传奇故事。
袁宁在宫中亦有所耳闻，这日长乐吐着舌头对她笑道：“连我这闯祸精都被说成花木兰转世了，倒叫人怪不好意思的。”
袁宁笑着正要接话，却有内侍进来急报，袁宁一瞧，却是侯承域那边的人，却听他说：“皇后娘娘，太上皇让卑职报个消息，刚接到飞鸽加急速报，齐国太子殿下正亲送陛下回京。”
袁宁听到这里心中一跳，却听内侍说，齐太子东方曦新春之际与陈南王朝怡安公主大婚，为列国之和平，正月一过便百忙之中抽空，亲帅齐军援晋，齐军从东南过来，正好围截住回退的陈狄逆军，如今前线一片大好。
袁宁默默听着，正月后报喜城大捷，齐国就援晋了，时间选的真好，若晋军乘胜追击，便是并了陈国半壁江山也是有正当理由的，到那时晋国之辽阔，再无人可比，齐国焉能放心？此刻援晋，晋若动陈，可分一杯羹，就算不能分羹，亦能亲自参到前线，远比在东齐远坐，好了解控制晋国局面。何况此举还给齐国添了一番助人的美名。她不无感慨的笑了一笑，只说大喜，在众侍的贺喜声中，又行赐赏。不管怎样，他们终是明地里送了阿茂回来，阿茂回京之路自然安全得多，也终给自己留过吴歆的六千人马。
镇南王的驻地，却不似宫中这般欢喜，密室内，侯重绪正听亲信副帅对自己说着：“殿下，与其坐以待毙，不如……”
门砰的被推开了，撞击得焦躁的人心更加惊惶，侯重绪和副帅扭头正想怒斥什么人不知死活敢这样无礼，却发现站在那的人是梅思媛。梅思媛盯着副帅一步步走了进来，她有一种天生的气派，副帅只觉得心像是被她的步子踩得发虚，嗫嚅间叫着：“王妃？”
“你好大的胆子，居然敢挑唆殿下做这等反叛之事。来人，扣起来！”
副帅尚未反应过来，外面兵士风涌进来将自己牢牢缚住，他顿时明白了什么，怒叫：“你这个狠毒的女人！王爷……”
梅思媛一挥手，早有兵士将副帅嘴牢牢堵上，在副帅的怒目相视之中，梅思媛目光毫不示弱，令人将副帅拖了下去。
“媛儿，你？”室内重归安静，侯重绪望她锁眉。
“阿绪，千万不要听他唆使，时局不一样了，为了我们自己，还有我们的孩子，我们不能冒这个险。”梅思媛走过来，握住他双臂凝视他道，“父皇的诏告并没有提及咱们忤逆，咱们依旧是抗敌功臣！至于找皇帝的事，咱们原不就是委任副帅他们去寻，找不到皇帝，错在那些做事的人，与我们何干？咱们也不曾亏待魏嘉国，也派人随他去找过，这袁家的人我们也优待着。就算咱们阳奉阴违，可谁有确凿的证据？你是皇子龙孙，忠心皇室，刚才是他心怀不轨思谋叛逆。”
侯重绪看着她那凛冽的目光，何尝不说到自己心思，他见她对自己微笑，慢慢倚在自己肩上道：“阿绪，我们说好要好好日子的，做不成皇后不要紧，我们还能好好做夫妻。他们不逼我们，我们何必自毁前程？若有异动，晋国一乱，只怕敌军也趁机卷土重来，我们毕竟是晋国的皇族，不能断送了大好江山。他们若肯放过我们，我们何必再生事端？顶缸总是有人顶的。”
侯重绪只觉得她的体温一点点溶到自己身上，他瞧着她乌黑油亮的发髻道：“你说的对，咱们还要好好一起过。是他为了一己私利不好好找皇帝。”
宫中的袁宁在掐算着日子，日日关注着侯重茂的行程，又带着长乐细细布置的紫宸殿，准备着侯重茂的归来。她坐在紫宸殿瞧着庭中的玉兰树，又是一个春天，今年的玉兰花期特别长，花香馥郁从不间断，阿茂明日就要到了，她在甜蜜的空气中陷入回忆和憧憬，花开得更香了。
翌日，钟鼓齐鸣，京城，从宫中到城外，甬道已铺了朱红的厚毡，仪仗队在红毡旁徐徐排开，再往外是无数在这迎接凯旋归来皇帝的百姓。
袁宁从内宫而出，她看见长长红毡一望无际，两旁的人群也一望无际，欢呼声像欢快浪涛滚滚，她含笑想，这长长毡毯多像人生之路，她和他曾一起走过多少障碍，如今，她再往前去，在那端迎回他，再和他携手走完漫漫人生路。她想到这，快乐地像周围扬手。
在呼声和奏乐声中，她出了城，她在辇车上遥望前方，这是非常晴好的天气，天地间一片光华，她在绚烂的春风中，渐渐听到马蹄声，鼓乐声，而后她看到了旗帜、人影……
在早晨清亮的阳光下，她认出来了，那边有许多自己熟悉的身影，而当中那一个，分外鲜明。
“阿茂！”她心中喊了一声，忽然跳下了辇车，夺过旁边内侍牵着的一匹骏马，那是一匹用红色和金色装饰的很美丽的白马，她翻身而上，