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“傻丫头，他们有他们的打算啊。越国已投齐寻援了，如今可真算齐国的附属国了。”
“那齐国呢？东方曦一项仁厚孝义，齐皇口碑也好，齐晋相交不也一直甚好，他们怎能坐视不管吗？”袁宁急急相问。
“宁儿，国家之家没有永恒的朋友，只有永恒的利益。列国争斗，看着他人互耗，自己坐收渔翁之利不更好吗？援或不援，什么时候援，他们只是在等一个时机。”侯重茂对她淡笑。
袁宁蓦然垂首不语，侯重茂借机又宽她心道：“有人说因你而至晋国陷入战火？同样岂会这么简单？郝必图若只是为了你，当初应当再来掳你才对，在与陈国联军之后，又何必先攻巴国？直接攻晋索你便是，如今和亲也不敢指你的名。他们联军只不过是郝必图想做狄皇罢了，崔长风更是为了陈协野心勃勃。宁儿，切勿在意那些人恶意中伤你。”
墨砚悄悄对魏嘉国做了手势，退了出去。侯重茂搂住她道：“宁儿，我们说好偕老同心的，就算是江山易改，我也绝不负你。你放心。”
“阿茂。”她在激动中绵绵唤着他名字，他熟悉的体温和气息，让自己好安心。
“放心吧，局势不会那样的。”他拍着她温声说。
“嗯，老天会保佑咱们的。”她信任他。
临别殷语情润良宵
他们这番相谈之后，朝中暗处却流传着各种言论，有说敌军要皇后和亲退兵的，也有说皇帝不爱江山爱美人，无视战争荼毒生灵，甚至要御驾亲征进一步扩战，也有人说侯重绪为帅不力……种种议论弥散着一股紧张肃穆的气氛。
长乐像是被这些言论影响，比往日沉静了许多，袁宁忽觉她如今来中宫的时间渐少，遂自己前去看她，殿中白猫小花摆着尾巴迎了上来，主人却不在殿内，案榻上满是文书，尽是军情地形等资料，简直和当初拜魏遥为师，每次试前急慌慌备考有的一比，侍女报说长乐在昆明池畔骑马去了。
袁宁见到她时，她正在沿着堤岸疾驰，速度如飞，待她过来相见后，袁宁不由问她：“好妹妹，怎么如今这般刻苦用功？”
长乐巧笑嫣然：“梅思媛说她身为王妃，要以身做表率，我是个公主，自然不能比她落后。”
袁宁看她清新娇美的脸庞上缀着点点晶莹汗珠，被日光一照，耀眼生辉，不知怎的，总觉得长乐如今清纯之美里竟有种璀璨英姿，不由点头道：“妹妹如今堪比花木兰了。”
长乐听了，双眸如两丸黑水银，光华流转不定，她一笑如花：“我说过我做得了花木兰的。”
如此节气入了秋，战争仍在继续，既没有明显的好转，也没有太多的失守，像一个无尽的黑暗深渊，时时咳咳吞噬着陷入的生命。侯重茂没有御驾亲征，也不曾更换主帅，梅思媛在京城活动之后，发现局势与前想比，并无太大异变，她遂打算随援军往前线去。
可这一次长乐却要求要跟着梅思媛去前线，众人这天积聚在殿内劝她。
“长乐，你已经长大了，不许再耍小孩子脾气。”西圣太妃先道。
“长乐，前线没有什么好玩的。”太后亦道。
“我不是要去玩，我是要去出力。”长乐却铿铿有声。
“你出什么力？胡闹！”西圣太妃眉头紧皱。
“她梅思媛能去前线，我身为皇家公主怎的不能？”长乐转向晋后道，“母后，你当年说过要我好好努力，做个皇家的四全姑娘，不让臣女把风头抢去，如今大哥二哥都在为国效力，三哥更是日夜操劳，我身为公主，及笄之日也立誓要担起国家责任，如今国家正是用人之际，我怎能还留在宫里吃喝玩乐？我才不要被梅思媛瞧不起。”
“你去前线能做什么？梅思媛身为镇南王妃，陪在镇南王身边是让他安心好生作战。”太后被她说得直皱眉。
“梅思媛能做什么我就能做什么。”长乐扬眉，“再说了，前面总是请封善后，仗没打赢多少，封赐倒是讨了一大堆去，二哥忙于战事有些事只怕无暇顾及，京中流言又多，我去那边可以好好看看形势，把我见到的传讯回来。再说京中的事我比梅思媛清楚，她可以替前线传报，我也可以把这边消息传过去啊。”
此后，在梅思媛回归前线之前，长乐找出各种理由，展现出非凡的毅力，硬是要前往前线，众人拗她不过，又想着跟着梅思媛甚是安全，让公主去前线慰问战士，却也是件鼓舞士气的事，对战事应当有利，最终答应了她的要求。
这天长乐来找袁宁辞别，她很少见的极其规矩地对袁宁行大礼。
“妹妹怎么行这么大礼？”袁宁过来扶她，她却不肯，硬是行完一套跪拜大礼。
“妹妹如今真是越发懂事了，礼数上这么周全，这次去前线替三哥慰军，定然完满。”袁梨晨看着她一丝不苟的姿势。
“应当的，三嫂你这么大的时候都会为家奔波了。大家都这么劳累，唯有我这些年来只知玩乐。”长乐垂头似在黯然，一顿又说，“三嫂，我这去后，你和三哥要和睦如初，一直像我在的时候一样，我才放心。”
袁宁听她这样说，不由笑了：“你小小年纪，这话说的倒像个长辈了。”
长乐抬头深深看了她一眼，浮出一抹淡笑：“我第一次听三哥提起你，就一直希望你和三哥能永远快乐在一起，我第一次见到你，更是希望你和三哥永做一对神仙眷侣。这几年，你和三哥，羡煞人也，也爱煞人也。让嫂嫂见笑了，长乐最大的心愿就是三哥三嫂能恩爱完好。”
袁宁被她这样直白的话说呆了，须臾乐了：“好，你放心，我会替你好好照顾你三哥，保证原模原样地等你回来。”
长乐点点头，两人又说了些话，她才告辞去别处辞人。墨砚在她走后，对袁宁感慨道：“四公主这份情实在难得，四公主对陛下真不是一般的情重。小姐，这一家子尽出情种。”
袁宁扭头望着她道：“说别人，你自己呢？唉，真是何幸，能和你们在一起。”
一个秋雨连绵夜，紫宸宫的小厨房内，微红的炭火暖暖的，微微滚动的汤冒出阵阵香气，袁宁正静静站在汤锅前忙碌，自从秋游回来，她正儿八经拜师厨子。这段时日，太多的事烦扰她，而他更忙，她心疼他，一有空就自己挽袖下厨为他按时熬制补汤，希望能舒缓他的疲惫。
雨夜天凉，她今日亲手挑选材料，亲手熬了这锅汤，为他暖身也为他补身，她小心翼翼的捞除汤上的浮渣，直到没有半分杂质，勺进碗中的汤色清如水，她才舒了一口气，揉了揉有些酸疼的肩腕，将香气四溢的汤汁装好，走出厨房。
墨砚为她撑起伞，她亲自提着食盒，穿过沙沙秋雨去紫宸殿，她对侍从示意安静，只身一人轻轻走进内殿，她在门帘处停住抬头，侯重茂正专心致志伏案工作，没有发现她进来。
他侧面的轮廓被灯光镀上一层光晕，英挺里又见肃毅。她望着他熟悉的身影，心如灯火温暖，莞尔中步态轻盈地走到殿侧几前，捧出自己亲手煨好的养生汤，悄悄从侧面绕到他边上，见他还盯着折子出神，小心地挪开案角的茶碗，将温汤放在他举手能拿到地方。
她蹑手蹑脚正要收回手，侯重茂却伸出手去端盏，她只觉得手上一暖，他的手已按在自己手上，她斜眼见他的眼睛仍盯在折子上，好似浑然不觉，她悄悄抽手，他却用上了力，他嗤的一声笑着扭头，一双流光溢彩眼睛对上她：“你躲什么？”
“哼，我才没躲，嫌你爪子脏罢了。”她对他皱鼻娇嗔。他捏着她温软柔滑的手不放，一声不吭凝视着她却笑意渐深。
她被他看得脸颊微粉，心中甜丝丝地温语问他：“你什么时候发现我进来的？”
“早发现了，看你像只小耗子似的满地偷跑，有趣得紧。”他笑着伸臂一搂抱她入怀，见她衣领之下颈白腻若凝脂，情不自禁吻了一下悄声道：“我这是猫抓耗子。你看小猫抓耗子的时候，就是为了逗耗子看耗子偷跑的呢。”
“呸，没正经。”她别过头去。
“我在朝上很正经啊。”他扳过她脸来，在她耳边吃吃笑道，“只是跟你在一起，那么正经岂不少了很多乐趣。”
“别闹了，痒。”她咯咯一笑，扭动间看见温汤，推开他道，“先喝汤吧，凉了就不好喝了呢。”说着举手端过来，举羹喂他，他凑着喝了一口后，松开她自己接了过来。
“手艺大有长进哦。”
“嗯，等长乐回来，以后再出去玩时，我不会再做那么难吃的菜了。”
“今秋父皇尚好，下午我送了川贝雪梨过去，父皇一下午没嗽几次呢。”她回忆着，又笑，