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“……见过一次，可幸爱凤姐还记住了奴婢。”
缓慢的答话，状似自然的表情，挪远闪烁不定的目光，他稍感熟悉，心里雪亮，顿时明白她在隐瞒一些实情。
“为爱凤伴舞，皇上成全了奴婢这个奢侈的要求，奴婢把握住了且就好，暂时不能去想有多少成会成功，就是雪歌，那位娘娘是心狠手辣绝不放手，奴婢一时，却是想不到办法，只能期望大人，能替雪歌做主，其实雪歌她的母亲，还在那位娘娘手中……”
“与那位民间戏班的女伶联手，这就是你的计划？”打断如意的叙述，他不待如意回答，唰地一声展开纸扇，“好吧，你希望我怎么帮现在站在外面的那个小宫女，”他淡淡一笑，笑意却抵达不了眼底。“既然她这般可怜，要把她带离危险的皇宫，有最简单直接的方式，如何，我娶了她可好？”
暴人库上空的前面是一层层极薄极淡的云，像白色的丝帛一样，或高或低在天间缓缓流淌。阳光仿佛特别的近，光芒从那些白云里穿透过去，焕着扭曲而美丽的色彩，渐渐将那些纯白的云变得更淡，淡到快要消失到空气中，云朵无声息地飘过，迤逦留下一阵阴影，似带着清愁，拂过她与他的侧脸。
面对这个提问，如意竟觉得，比回答关于爱凤姐的一切都难以启齿。
对了，若怀瑞之站出来袒护雪歌，那位娘娘总会有些许顾及吧，正是保护雪歌以及雪歌母亲的最好方法，她不就是这样想的，才还想在宫中见一次怀瑞之吗？
正如怀瑞之打算不再在皇宫中见“绻胭脂”一样，如意也想着，要是下次见面，她已经不再身不由己地待在这个皇宫那多好。
口口声声自称奴婢，拉开距离，她也不欲这般。
她听见他说。
“你既信任我，我就帮你一次。”
95 桑熙】
子筛选已经结束，尚乐宫在众乐子中挑选中了十一人TT三十人，被分批送出宫外，不日就能遣送回原地教坊。
“女人真是无从捉摸。”
卿鸿涨红了脸，面颊带着可疑的红云，咳咳几声把哽在喉间的茶水辛苦咽下去，抬头诧异地看着对桌的同僚，第一次见这位同僚此等不豫的神色。
“本公子说娶她那姐妹，她不高兴，本公子说娶她，她更不高兴。”
怀瑞之邀卿鸿到家里对酌畅谈，卿鸿来了，但他这个主人的待客之道却不太合格。
“瑞，瑞之，你说什么呢？”
“本公子算是认识到女人的莫名其妙了。”
瑞之最近过得不好，他彷佛被什么困扰了。
上次八仙楼一谈，卿鸿知道他似乎有心事，不正是这样说的吗，瑞之为心事烦心，竟称“病”整月，虽然说起来此事瑞之的口气轻松惬意，满不以为然的样子，但试问世间又有何事，能叫人生得过且过的怀瑞之日夜烦忧得稍渐消瘦，而此时又开始这样心不在焉地胡言乱语。
内阁大学士听闻卿鸿要到府一趟，不知道多高兴，大悦之下，在前厅抓住卿鸿痛快尽情地畅谈，涉及诗经古籍，六书手札，更是抚须撰长书以为，辞甚畅达。皇太子殿下猜得**不离十，在内阁大学士心目中，谦厚内敛，行事恭而不难，安而不舒的卿鸿才是这位大学士理想中的儿子，每逢午夜梦回，这位大学士端视着陪伴自己大半辈子了的夫人，都想着，自己与夫人皆是淳厚守礼之人，怎么生下来的儿子就这么离经叛道，轻疏于道德礼节。
刚才在前厅与德高望重的内阁大学士前辈交谈，卿鸿竭尽所能对之，到走至屋里见了坐在那儿的怀瑞之，卿鸿才从严以听教的姿态中解脱。
扑哧。口干地他刚端起来茶吮一口。就全数吐出来。
然后才有了以上地对话。
“瑞之。你仍有所忧？”
卿鸿言中不无担心。到底关心这位同僚。再挺直脊梁。摆出凛然正色来说道：“你有君可喻。有友可助。卿鸿愿恭听之。”
“那你先告诉我。你跟那千叠楼里地小辣椒交往至何等程度。”怀瑞之侧坐放目远视。正眼都没瞧他。
短呃一声。卿鸿一个措手不及。握着杯子神情窘迫不已。
园亭之内，传来了小鸟振翅的声音，遥望苍穹浮云，亭子阴影黑暗中，看不清怀瑞之的脸。
…………
…………
丽景轩里。
咿呀推开房门，门外有着紫红衣袍的内侍宫女恭候，只见几位美貌少女端坐在桌前正间，已经有丫鬟侍立在两侧，两名梳着宫髻的小宫女替着她们斟茶，低眉顺眼的，见面容慈祥的尚乐宫大人宫和丽景轩掌事姑姑上前，几个少女纷纷起身，盈盈一礼。
“新晋宫娥，见过尚宫大人，见过姑姑。”
“都起来吧。”
尚乐宫满意地点点头，柔声唤道，用柔和的目光巡视一圈这几位神色悦然兴奋的少女。
“你们是我们司乐部的未来，既然留下在皇宫，日后需谨记，多加勤练才艺，修身养心，以精湛高超的技艺，记载我们南江的繁盛富荣，传承万代千世。”
“仅遵尚宫大人教诲。”
再对姑姑颔首，让丽景轩姑姑把众人带离轩里，到各自安排的阁中，宫女丫鬟随侍在旁，几个少女喜悦溢于色，新换上的曲裾长袖宫娥衣装，风风韵韵，举步轻盈，那额间的金色虞美人印记如画龙点睛，更显夺目炫丽。
“今年选留的乐子，天质潜能更佳，万望她们不要失了韧性，放怠惰懒才好。”
感叹着，望尽一片春日最后的暖意，尚乐宫深感欣慰，对身边的丽景轩姑姑笑道。
“尚宫大人这是什么话，全交给老奴去办就是了，老奴定当严厉管教那帮丫头，叫她们不会辜负尚宫大人的一片殷殷期望。”
“那全托姑姑你了。”
“不叫尚宫大人失望。”
不远笑着走过来两位少女，丽女盛饰，一个银红樱桃色窄袖长裙，发髻饰玉梳琉璃钗，一个浅绛色上衣粉蓝褶裙，束双排股银钗，脑后挽着彩带，是方桃譬李，柔美飘逸。
“参见尚宫大人，愿尚宫大人福寿康安。”两位少女行礼。
“我说怎么没能在房里见着你们几个，原来你们早早候在这里了，就等着本尚宫么。”
尚乐宫大乐，呵呵笑道，伸手招来两位少女，把人细细端详，越看越中意，忍不住唤了身边的贴身宫女。“安环，去，把本尚宫年前自绣房按例分得的那些锦缎拿来，本宫送给这两位前途无量的新宫娥了。”宫女安环答道是的尚宫大人，躬身应命，退下去。
“尚宫大人，这怕不妥，我们姐妹无德无能，怎么能收此重礼，尚宫大人万万不可。”那个髻插琉璃钗
一味孤淡漠然，表情未尝变过，而另一位气质淡雅高｜前急声就道了，态度不见过分亲昵贴近，恭谨驯良有余，却也贤巧颖慧多了。
“有何不可的，你们无需考虑再多，那些绣房的人啊，还以为本尚宫是什么十八年华，送过来的锦缎丝帛，一年比一年艳丽花俏，本尚宫用不得，赏赐与你们，且还不行么。”
尚乐宫拍拍她们的手，叫她们安心收下这份大礼。
“可惜啊，听掌事姑姑说，今年最好的乐子就是你们同处一房的三个女孩子了，结果最后你们其中有人还是没能留下，本尚宫甚是遗憾啊。”
“回尚宫大人，素素也深感惋惜，要与一位这样好的姐妹分离，实在舍不得。”
倪素素恰大好处地把握尺度。
“怎么是这种时候病倒了，真是不逢时，”想起那位在最后筛选时候病倒了的乐子，是个出色的孩子，要把这样的女孩送出宫外，尚乐宫还是大感可惜。“本尚宫亲自去探望过她，还问她愿意病好后重新再参加一次乐子筛选吗，她倒发誓不会放弃，来年定当再进宫参选。”尚乐宫淡淡徐说，“这孩子，天性天真率直，却也品性坚定得很，本尚宫的确很是欣赏。”这位当了十几年尚乐宫的宫中老妇人看着倪素素，缓缓说道，“就望来年，你们三姐妹真正重聚皇宫吧，到时候，你们是前辈了，要学会多施加关照，可懂？”
“即使尚宫大人不提点，素素也是这般想的。”
素素如是答道，挺巧的，尚乐宫眯起老眼，就瞧清了这个少女双襟上细密的针脚，绣着却是一滚文秀的望舒荷，浅青色的荷花瓣瓣，浅浅的描摹，莲茎精细纤小————倪素素向来爱白兰花，总在衣领袖口等地方亲自绣上一朵娇柔可人的白兰，但某次尚乐宫大人无意说了一句，白兰品级中等，算不得高贵，一枝独秀也多少过于孤清，总不及其他上品繁花。
看来素素是默默记住了，改得倒实在干脆，换下娇柔白兰花，转而钟爱上众称览百卉之英茂，无斯华之独灵的“水中灵芝”——