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李小凤见李三爹允了，一颗心终于落了地，重新端起碗来吃饭，可那锅子里剩的一点子猪大肠，早被李大李二抢光了，她只好就着一碟咸菜扒了几口饭，在厅内角落里打了个地铺，裹着一床四处露棉絮的薄被睡了。
第二日一大早，李小凤便催促着李三爹出了门，李三爹打着呵欠，走到外地行商的住处，赔着笑脸，称家中生计困难，求他再加十九两银子的聘礼。
外地行商皱着眉头直摇头，不肯加，经李三爹再三央求，才稍稍松口，道：“聘礼我不愿再加，不过你家实在艰难，我也不能坐视不理，这里有才收上来准备置办冬衣的二十两银子，若三爹急需，就先拿去使罢，我穿旧衣也是一样的，不过只一样，借条还是要打的。
李三爹一听还多了一两，欢喜异常，心想只要李小凤嫁过去，这就是嫡亲的女婿，还谈什么借款不借款，同加聘礼是一样的，于是连连点了头，在外地行商递过来的借条上按了手印。
李三爹多借到了一两多银子，很蜊意，哼着不成调的小曲，上小酒馆先喝了个醉醺醺，这才回家，自怀里摸出十八两银子，递与李小凤道：”喏，拿去，只是有十八两，零头你自己想办法。”
李小凤手头还有二两银子，就没同他计较那八钱，她接过钱，小心翼翼地塞进怀里，匆匆离去赶往贺府求见孟瑶。
孟瑶接了银子，命人称过，实有十八两八钱，便不再难为李小凤爽快地把当初签订的婚书还给了她，李小凤接过婚书，欢喜异常，当场撕了个粉碎，告辞回李家。
这回李三爹领着两个儿子，连肉摊生意都没做，站在门口翘首以盼，专候李小凤归来，李小凤瞧见这副情景，惊讶道：“爹，怎么没做生意？”
李三爹笑呵呵地答道：“你既然回来了，想必已是自由身，从此嫁给那有钱女婿，咱们家还愁吃喝？要那肉摊生意作甚。”
李二袖着手，笑嘻嘻道：“姐，咱们已经商量好了，等你成了亲，便随你们到外乡去，也好帮衬姐夫。”
娘家穷，依附女儿女婿生活也是有的，只是这样一来，女儿在夫家，可就抬不起头了，李小凤的思绪，一下子飘得很远，望向李三爹和李大李二的目光也变了，但亲事还未成，诸事尚得依靠他们，就算有不忿，也只能先忍耐。
想到这里，李小凤挤出些笑脸，上前与李三爹道：“爹，这事儿已是耽误不少时候，只怕不再拖了。”
李三爹满脸堆笑，连连头，道：“说的是，我现在就去找个媒婆，叫她去那行商家商量婚事去。”
李三爹这回办事神速，天还没黑，派去外地行商处的媒婆就回转了，但带回来的却不是好消息，媒婆称：“那行商说，你家借了他家二十两银，须得如数还清，才好成亲。”
李三爹气得直拍桌子，大骂：“我马上就是他老丈人，还来与我算这样的小帐。”
任他如何骂，任媒婆如何传话，外地行商那里的态度，丝毫不曾改变，到了第三天头上，更坏的消息传来，那行商不知从哪里得知李小凤曾两度入贺家为妾，气愤非常，将一纸状书递到了衙门大堂上，状告李三爹欺诈，要求李家归还聘礼及所借的欠债，共计纹银五十两。
外地行商并未多计要他们的钱，算是厚道了，但李家先前得来的聘礼，大部分替李二还了青楼的债务，借来的钱，替李小凤赎了身，如今家中只剩肉摊上赚的一点子碎银子，一共不到五两。
李三爹先是气得跳脚：“左右邻居早就打点过了，这是哪个杀千刀的走漏了消息，早知道这样，就不借银子替那死丫头赎身了。”继而唉声叹气：“五十两银子，咱们哪里还得起。”
李二将砍骨刀朝案板上死命一剁，叫道：“把大姐送还贺家，先把赎身银子十八两八钱讨回来再说。”
李大瞪了他一眼，道：“婚书都叫她给撕了，哪有再把人还回付出的理，贺家必不会收的。”
兄弟二人争辩起来，却叫李三爹得了提醒——只要贺家愿意作证，证明李小凤没进过他蛇胆的门，那这场官司岂不是迎刃而解了？说不定再向外地行商讲两句好话，让他还是把李小凤娶了也不定。
李三爹越琢磨，越觉得这是个好主意，于是走到肉摊前，取了只最大的猪蹄，拿绳子系了，擒到贺家门口，求见贺济礼，此时已是腊月二十八，马上就要过年，门上小厮瞧见那只猪蹄，以为他来送年礼，便未轰他走，进去报与了贺济礼。
贺济礼听得通传，请李三爹到偏厅坐了，笑嘻嘻地命人看茶，问道：“李三爹怎地有空来我家坐坐？”
李三爹见他心情尚好，松了口气，递上猪蹄笑道：“贺少爷，我来求您帮个忙，若是有人问起我家闺女李小凤，请您答一声，就说她从未做过您家的妾。”
贺济礼不接，也不问他为何要这般作答，只道：“我贺家门不是很好进么，随便落个水就能做妾了，怎能说没做过呢？”
贺济礼是笑容满脸开口的，李三爹却听出了些凉意，禁不住打了个哆嗦，等得他回过神来想要接话时，贺济礼已是甩着袖子进里面去了。他想追进去，却被小厮拦住叉起，连着那只猪蹄，丢出了大门。
贺济礼背着手，脚步轻松，沿着碎石子小道，到西跨院仓库看孟瑶，孟瑶正坐在一张交椅上，指挥众人搬年货见他前来，小声道：“我趁着人多忙乱，趁机把我娘的箱笼换回来了。”
贺济礼点头道：“使得。”
孟瑶见他满面喜色，问道：“有什么好事，讲来听听，好让我也乐一乐。”
贺济礼笑道：“也没什么，不过是后街杀猪李家惹上了官司，那外地行商发现李小凤曾做过咱们家的妾，状告他们诈骗，讨要聘礼和借款共五十两呢。”
孟瑶怨透了李家，听说他们倒霉，她也高兴，不过却疑惑：“那个地行商早就下了聘礼，先前李家将亲事一拖再拖，他怎么一直没起疑心，现在李小凤回了家，他倒发现有问题了？”
贺济礼摇头晃脑：“这样不更好，让李家多欠二十两，反正有借条在手，不怕他不还。”
孟瑶听出了些味来，追问道：“这事儿与你有无干系？外地行商是你找来的？”
贺济礼避而不答，借口还有事要办，闪身出院门去了，孟瑶见他如此，虽心有疑惑，但也不好追上去再问，只得随他去了。
第九十章 过年
大年三十，放鞭炮，贴春联，换新衣，贺府上下忙忙碌碌，热热闹闹，来准备团年饭，孟瑶新媳妇，欲亲自下厨做两个菜，却被贺老太太和贺济礼齐齐拦住，以安胎重要为由，不许她劳动。
吃罢团年饭，照例要守岁，贺济义坐不住，约了孟里，出门放炮仗耍子，孟瑶身子重，被贺老太太催着回房先睡了。转眼屋内只剩下了贺老太太与贺济礼母子二人，围着一桌子的桔饼，芝麻糖同黑枣，静默无语。
贺老太太慢慢吃完一块桔饼，终于忍不住开了口：“老大，你媳妇肚子大了，你屋里也该有个人了。”
贺济礼装作听不懂，嘴里塞着芝麻糖，含混道：“我媳妇不是人？”
贺老太太以为他是老实真不懂，笑骂一声“笨小子”笑道：“娘的意思是，你媳妇身子重，服侍你难免有不周到之处，再说也不能让她太劳累，恐动了胎气，依娘看你不如将知梅收房，身边也好有个知冷知热的人儿。”
贺济礼半块芝麻糖呛在嗓子里，咳个不停。
贺老太太忙替他拍背，接着絮叨：“我打听过了，那知梅过完年就十六了，收房正合适，娘仔细想过了，你纳这知梅有两宗好处，一来她是你媳妇自娘家带来的贴心人，让她做小，你媳妇再无话好说的，二来她本来就是咱们家的丫头，领咱们家的银钱，等抬作了通房，还是照样干活，不怕白养活了人。
贺济礼听了这一番话，那一口芝麻糖，就呛在嗓子眼时在，怎么也咳不出来了——正是因为知桥台是孟瑶的贴心人，这事儿才不好说道呢，老太太要动她的贴身丫头，不惹来她的雷霆大怒才怪。
贺济礼一想到贺老太太这话要是传出付出，孟瑶那里不好交差，忙狠命咳了几下，吐出一口芝麻糖，抓住贺老太太的袖子道：”娘，我媳妇开春就要生了，怎好这时候拿这种事去让她劳神？就算要收通房，也等她生了再说。”
贺老太太不高兴了，嘟囔道：“不过收个通房而已，需要劳什么神？”
贺济礼脸一板，道：“娘，是通房重要，还是你孙子重要？”
他把未出世的孩子抬出来，贺老太太就不好再吭声，但心里仍有气，只好拿那黑枣子出气，吃了一个又一�