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越王在层楼上窥视西施和范蠡时，越王夫人就在后面的高台眺望。二十年来，她常伴越王左右，陪他去吴国当囚犯受辱，万幸捡条命回到越国，一心辅佐越王雪耻，面不抹粉，头不饰物，布衣粗实，把自己流光的岁月，如花的容颜熬成了一个又老又丑的老妪。而西施这个乡下的小丫头在吴宫滋养的如此美好，尤其她望见勾践注视西施时痴痴地样子，垂涎的神态丝毫不加掩饰。多少年了他从来都没对女人动心，越王夫人的嫉恨如洞庭湖的潮汛，呼啸而来，她奋袂而去。一颗罂栗的种子在她心上扎根疯长，只待果实破壳流汁。
五】
次日，越王夫人召见文仲，她舍去拐弯抹脚，直接问：
“文大人，大王想要怎么处置西施？”
文仲谨慎，躬身道：“夫人见谅，微臣不知。”
“文大人对如何处置西施是怎么看的？”
越王夫人步步紧逼，文仲说起了官话，道“西施为越国覆灭吴国起了很大作用。”
越王夫人不想跟他兜圈子，直接说：“西施魅惑吴王，祸国殃民，形同妲己、褒姒。吴国人民都对她深恶痛绝，何况吴国也不能把越国献美女以乱吴宫之举大白天下，若是这般，岂不是招惹天下人非议。”
“夫人说得是，可除了大王谁也无权处置西施。”
“可是文大人的话，大王向来言听计从。”
文仲是个明白人，他知道越王觊觎西施的美貌，又不忍夺西施而开罪范蠡，以致对如何安置西施一直犹豫不决。
作为一个忠臣，文仲当然不希望西施入主越王后宫，西施太美了！不说西施难容于越王夫人，一旦西施得宠，越王势必耽于享乐，荒废政务，这些年越国辛苦积攒下来的基业来之不易，身为相国，他不能袖手旁观。为今之计，只能请求越王把西施许与范蠡，范蠡也曾登门拜访，请为他在越王面前保媒。
文仲入宫向越王为范蠡和西施保媒。越王怏然不悦，却堂而皇之的说：
“西施乃亡国祸水，范蠡是越国的相国，二人怎么能相配？”
不由文仲多说，就把文仲喝退。回到后宫，愤然之情溢于言表。
越王夫人询问何故，越王说：
“范蠡要娶西施。”
“西施乃亡国之女，留待何用？请大王交由臣妾来处理。”
越王不能将西施收入后宫，当然也不愿意让她嫁给范蠡，否则异日二人如何同朝为君臣。随即点头答应。越王夫人心下大喜。
六】
范蠡从文仲处得知越王不应允他与西施成百年之好，特亲自入宫想凭三寸不烂之舌说服越王。范蠡叩见越王，直言道：
“请大王成全我与西施，让我俩余生得以相伴到老。”
越王冠冕堂皇的大道理与越王夫人如出一辙，说：
“西施魅惑吴王，让夫差荒淫误国，吴国人都痛恨她，西施若成为我越国相国的夫人，试问天下人，怎么看你，怎么看我越国。”
范蠡知道他会拿这些说事，当初不是你授意西施那么做的吗，如今却拿这些来问责西施。
心下这么想，当然不能用它顶撞吴王，但他早有准备，恭敬地说：
“范蠡愿从朝堂中退隐，从此与西施泛舟五湖。”
“我正是得益于你的智慧和谋略，才得以复仇打败吴国，我还要你继续辅佐我，逐鹿中原，争霸天下。”
“我心意已决，希望大王成全。”
“范蠡你若敢走，我杀你全家。”
七】
越王勾践会见范蠡之际。
越王夫人怕夜长梦多，勾践心生反悔，随即带随从来到馆娃宫，见到西施。西施轻着罗衫，清婉秀丽，正沉浸在与范蠡重续爱恋的幸福中，脸颊绯红，娇艳婉若初开桃花。越王夫人在她面前，简朴、老态得如在厨房干杂役的老妪。心里的妒忌让她变得疯狂而失去理智，在西施对一班人闯入还没反应过来时，就被越王夫人的随从反手扣住，用一条白绫干净利索地活活溢死。越王夫人善不解恨，命人取来鸱夷（ “鸱夷”本指夏商时青铜所制的鸟形盛酒容器。到了春秋战国时期，多用皮革制成袋囊以盛酒，但仍称之为“鸱夷”。清人黎士宏《仁恕堂笔记》记载：“秦巩间人，割牛羊去其首，剜肉空中为皮袋，大者受一石，小者受二三斗，俗曰混沌，即古之鸱夷。”所以鸱夷的意思就是用一整张牛羊皮做的皮袋。）将西施放置其中，扎紧袋口，投掷江中，香魂飘荡，躯体无所寻踪。
如花容颜如昙花绽现，遽然凋谢，馨香犹在，踪影却在天地间永远消失。
越国对西施何等薄情寡义，西施牺牲自己最珍贵的青春和爱情却换取这样的下场，越国甚至吝惜一块三尺见方的土地让她得以安息。
八】
范蠡回到馆娃宫时，西施已经不在了，迎接他的是西施侍婢旋波的悲泣。
西施走了，富丽堂皇的馆娃宫瞬间黯淡无光，一片死寂！
只有空气中似乎还残留着西施身上淡淡的香味……
旋波告知了范蠡事情的经过。范蠡发疯似得向外冲去，他连夜乘舟出齐女门。他涉三江，入五湖。他知道搜寻不到西施的踪影，只愿离她更近一点，不忍她一人独留深水寂寞，独自承受深水冰冷。
任三江沸腾，五湖翻浪，西施已然沉寂地躺在天地间一个深水角落，任泥沙冲刷，直至被淤泥掩埋。
上天对她何其厚爱，让她拥有如花容颜，得遇范蠡，并与之相知相爱。
上天又对她何其寡情，风华之年，身不由己地远离爱人，入吴宫侍奉吴王。在政治利益和个人私欲面前，她成了一个牺牲品，连最普通人的幸福都难以享受到。
范蠡毅然离开越国，他恨吴王夺去他的爱人。
从此他改名换姓，自号鸱夷子皮，希望自己就是装裹西施躯体的那个牛皮袋，可以永远陪伴她。
27
27、芈八子（上） 。。。
芈八子：千面美狐
一】秦惠文王
我自认为，我是一个年轻有为的君王，君父秦孝公当年力排众议，重用商鞅，在秦国实施变法，秦国得以国富兵强，法制严明，秩序井然。君父死后，我果断地处死商鞅。在我心里我承认商鞅他为秦国做了很大的贡献，但我不能留他，一则他当年不顾我为太子的体面，刑罚了我的太师太傅——公孙贾和公子虔，这还算其次。更重要的是商鞅在秦国有太高的权势，作为一个君王，我怎会容忍一个臣子在我面前，横着走，其权利凌驾于我之上。
再说，杀商鞅可以为我笼络一批旧臣，这对稳定我刚即位的朝局很有帮助。
我把商鞅在咸阳五马分尸了。
我以强大后的秦国经济为后盾开始向东扩张，威慑诸侯。即位十四年，我抛开了周王朝的礼制约束，自称为王。
一向武力强大的楚国，感到了来自秦国的威胁，楚怀王主动提出要把宗室之女嫁给我，和秦国联姻。联姻有多大的政治利益，那得看将来情势的发展。但我凭空多了一个老婆，总是一件好事。何况荆楚出的美女，个性如辣椒般火辣辣的，我喜欢！
浩浩荡荡地送亲队伍把芈氏抬到了秦国。我第一眼看到这位来自楚国王室的女孩，不禁为她的美貌惊叹！她的美不是江南女子弱柳扶风般纤弱美，是那种雍容华贵、健康大气又不失典雅的美，像一个饱满而馨香四溢的果实。秦人如楚人般尚武，我自己长得威武强壮，这个女人对我的口味。
我宠爱她，她很争气地一连为我生下三个儿子，我封她为“八子”，我的后宫有八个等级：王后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。以我对她的宠爱，她在后宫的地位似乎有点低了，这是我出于政治目的的考虑，现在秦楚关系紧张，何况她还年轻，来日方长。
这个女人得到我的恩宠，不仅在于她有健康的体魄，绝美的姿容，还有她的智慧和修养，她有超出常人的远见卓识。
话说当年，张仪出使楚国，谎称给楚国商、於六百里地，破除了齐楚联盟。楚怀王被张仪欺骗，与齐国交恶，张仪回秦国后对承诺之事矢口否认。楚怀王震怒，出兵秦国，被秦军打得大败。秦国要挟楚国，想用武关外的土地与楚国交换黔中这个地方。楚怀王恨张仪，说只要得到张仪，白给秦国黔中这块土地，要活剐张仪以泄恨。
秦国满朝文武都支持交出张仪，我拿不定主意，回到后宫，向芈八子提起此事。
芈八子说：“我觉得大王应该交出张仪，一个张仪，换来一块对秦国战略有重要意义的土地，是个很划得来的买卖。”
我意味深长地盯着她，私下想，这女人不会是在帮楚怀王吧。
她又接着说：“我知道大王是在想我是不是偏向楚国。大王，俗话说‘解铃还须系令人’，张仪这人直接导致秦楚关系紧张，献出