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“大王是我们息国的朋友，一路风尘仆仆而来，特招夫人前来向他敬薄酒一杯，聊表敬意。”
息妫嫣然一笑，为自己的担忧松了一口气。吩咐侍女端来酒器，提起酒壶将玉杯蒸满，双手捧起正要交给旁边的侍女奉上。一个高大的身影忽然矗立在她面前，他身上的汗味，冲鼻而来。“咚咚”的心跳声和血脉扩张的声音，不加掩饰的灌入她的耳朵。她很安静，所以对一切声音都很敏感。她本能的往后退一步。她听见前面的那人在惊叹：确实是人间绝色！
他的声音很小，但她听见了。连两只蚂蚁碰触角的声音她都能听见，何况那人的嘴皮动了。她心下想：楚文王又怎么了？不就像是一群蚂蚁的头吗？不对，不对。蚂蚁的头是母的，是蚁后。她又想到蜜蜂，可蜜蜂的蜂王也是母的。她想不到一个适合他的比喻。她脸上掠过一丝不易察觉的笑意。
就是那一浅笑的温柔，恰似一朵水莲不胜凉风的娇羞，让楚王心迷神醉。
息妫将酒杯递给侍女，楚王居然伸手想从她手里直接接过酒杯，这蛮夷之地的君王，真是不懂礼仪。可那人的手臂好长，差点碰到她，她下意识地又往后退了一步。
息侯适时过来示意她可以回去了。她行了个礼，转身离开。
她卸去礼服，着便装，躺在靠椅上，等待息齐回宫。也许今天太紧张，神经绷得好累，当精神松懈下来时，她迷迷糊糊的进入了梦乡。
她被一阵惊慌的脚步声惊醒，小晴吓得面如土色，指着门外说：“楚兵把王宫包围了。”
息妫腾地站起来，她脑子里闪过的第一个念头是：她的息齐出事了。
原来，楚文王比姬献舞更卑鄙，作孽啊！真的引狼入室。她往外冲出去，来到花园时，看见楚王的军队已进了花园，她没有犹豫，就往旁边的井里跳。她只想随息齐而去，以报答他的情深意笃。一个军士一个箭步上来紧紧地扣住她的手腕，说：
“夫人，万万不可！息侯的性命和息国的宗祀全系夫人之手。”
“息侯没死。”
那军士点点头，又道：“请夫人三思。”
息妫是个聪明人，楚文王既是冲她而来，若她活着，还有条件可谈。
她被恭恭敬敬地带到楚王面前，事已至此，她反而毫无畏惧了，她用眼睛逼视着楚王说道：
“你打算怎么处置息侯？”
楚王似乎有点愣神，他没想到这般柔情似水的女人可以忽然间变得这么强悍。他哈哈一笑：
“这得看你了。”
“你卑鄙！”
“弱肉强食，本来就是这个社会的生存法则。”
息妫无语，楚王饶有兴致地注视着她因愤怒而翕动的鼻翼。息妫感觉到那人要行无礼之举，本能的后退两步，以拉开彼此的距离。楚文王为她的敏感感到诧异，就回身坐回椅子上。
“你若愿意作我的夫人，我可饶息齐的性命，对息国王室网开一面，保息家祖宗祭祀得以延续。”
“如果我死了呢？”
“息国王室，杀无赦！”
息妫沉默良久，问道：“我可以见一下息侯吗？”
“不可以。”楚王斩钉截铁的说。
息妫有点眩晕，有人适时的上来扶住她，说道：“夫人，我扶你回去休息。”
四】不语楚王
息妫随楚王回楚国，一路上她不言不语，只是觉得心像被切了一个小口，血一滴一滴的往下流，眼前是息齐不停晃动的身影 。
也许父母亲担忧的是，她是亡国祸水，息国是因她而亡的。自己呢，成了这个入室强盗，蛮夷之国君王的战利品。
相比息齐的温文尔雅，坐在她近旁的人是那样粗犷和野性。他总是想把她揽入他宽阔的胸怀里。息妫很坚决地挣脱开，对着空气摇头，对着窗外的山水景色发呆。
他之于她是陌生的 ，她排斥他身上的味道。楚文王似乎有点气恼，出马车，骑战马去了。马车里一下子宽敞了很多，空气也顺畅了很多。
马车摇摇晃晃，她感觉昏昏沉沉的，头很晕，身子很沉。恍惚中感觉有人把她抱起来。揽在怀里，那怀抱很温暖，像母亲的怀抱。小时候，她每次不舒服时就会盖着被子蜷缩在床上，幻想着母亲紧紧的把她抱在怀里。她觉得好冷，她不由自主的往温暖的怀里钻。
息妫病了，发高烧，全身时冷时热，嘴里嘟嘟囔囔，不知说些什么，眉心皱成一个小疙瘩。从息国回楚国的路上，已经快半个月了，她总是不言不语，东西也吃得很少。
楚文王在行辕里见到息妫成了这样，心里莫名的有种心疼的感觉。他示意小晴起身，他坐在床前，给她敷热毛巾。息妫在恍惚中又闻到那个人身上那股陌生的气味，她有点烦躁，可她没有力气做任何反抗。
楚王的王宫，太医被一拨一拨地召来，侍女们跑前跑后忙做一团。息妫觉得好吵！她努力睁开双眼，首先映入眼帘的是楚文王，那焦急的眼神，眼球上面布满了血丝。她轻轻地转过头，眼角滚下了两行泪水——那泪水是热的。
楚王轻轻帮她擦拭掉脸上的泪水，用沙哑的声音问她：“你好些没有？”
她微微的点点头，闭上眼睛不再理会他，息妫听见楚文王长叹一声，然后是脚步远去的声音。
小晴过来，对她小声的说：“夫人，你都昏迷了一个星期了。大王守了你两天两夜没合眼，你现在觉得怎么样？想吃点什么？”
息妫摇摇头，没有做答。她刚眯一回眼，楚王又进来，她认得他的脚步声，随即飘来一股香味。她听见他说：“把夫人扶起来。”
小晴把她扶起来，斜靠在卧榻上。她睁开眼睛。楚王对她说：
“这是野鸡汤，你病了太久，身子虚，吃点东西吧。”
说完舀了一勺轻轻吹凉后送入她的口中，息妫心里有股暖流在弥漫。
息妫的到来，让整个楚王宫沸沸扬扬。后宫的太夫人、夫人、侧夫人、侍妾和宫女都知道楚文王从息国抢来一个绝色美人，楚文王日夜守候在息妫入住的萱香宫。
大家议论纷纷，对新来的夫人充满敌意，多少人会因为她的到来失宠或被冷落。
调息半个月后，息妫的身体逐渐好转。楚文王携息妫去拜见太夫人。太夫人早就听宫中的人对新来的夫人风言风语，心里忌惮息妫的美貌，会让文王耽于享乐，荒废朝政。息妫按礼仪拜见过太夫人，低眉顺眼的站在一边，太夫人从座位上下来，走进她，前后左右把她打量一番，啧啧称奇：“天啊，真是个美人坯子！瞧，这长相，这皮肤嫩得跟刚出生的婴儿一样。”太夫人见息妫虽长得漂亮却不妖冶，柔顺得楚楚可怜，安静得让人心疼。
从心里打消了对息妫的芥蒂。
楚王把息侯安置在汝水之畔，封五十户人家作为他的食邑，让他延续息国姬氏一脉的祭祀。
楚文王百般恩宠息妫，送她最珍贵的镶着珍珠的簪子，缀有珠玉的耳环、手镯。齐国东阿所产的丝绢做成的衣服，华丽丝绣所做的装饰，使用夜光杯、犀牛角和象牙做成的器具。可息妫从不曾露出丝毫贪恋和惊喜的神情，只是一个人安安静静的萱香宫弹琴、静坐。眼睛里流露出的都是忧伤和寂寞，如落霞，如孤鹜。
她对楚王不言不语，像一朵无香的海棠，怕人闻出心事，所以舍了香。
一次楚王带息妫去参加宫廷宴会，席间，她陪伴楚王左右，高贵典雅，举止得体，却始终不发一言。回宫后，楚王很是恼火，他粗鲁的捏住息妫的双肩，摇晃着她，冲她咆哮道：
“我给你全天下女人最想要的尊贵和宠爱，你还有什么不满？你告诉我，告诉我。”
息妫怯怯的目光，躲闪着他狂怒的脸，不争气的泪水却哗啦啦地往下流，她只是摇头，不想说话，她已经习惯了沉默。至少在王宫里，她的沉默消去了很多人对她的敌意，她的沉默也赢得了很多人对她内心辛酸的理解和慨叹。
楚文王像一只愤怒的豹子，咆哮着，疯狂地砸东西，用拳头捶墙上的铜镜，手上的皮肤破了，流了很多血。那瞬间息妫的内心闪过一丝的心疼，她想上前为他包扎伤口，可楚王却一把把她推开，大踏步离开了萱香宫，夜夜在别的夫人处纵酒淫乐。
一个月不曾踏入息妫的寝宫，息妫的肩头被捏得青紫，两个肩膀疼得发硬。
13
13、息妫（下） 。。。
五】情丝万缕
息妫躺在床上夜不成眠，她忽然发现没有楚王硕大的身躯在这寝宫里，这宫殿显得如此空旷，里面灌满了空洞的气息，充斥着寂寞。
寂寞，她从小就知道是什么滋味，让小晴加了好几床锦被，怎么依然感觉那么冷。
子夜时分，她听见轻微的脚步声，她对声音非常敏感，她知道楚文王来了，即便他�