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娘和大哥他们只知道我为晒月斋画些画，却只以为是些传统的花鸟罢了。她不信道：“卖个画儿能有多少钱？对面儿那个齐书生，那虾画得跟真的似的，一幅画才卖了二两银子，勉强吃饱饭！你当娘不知道么？”
我语塞。“好罢，最后一次。你拿着便是。”
娘犹豫半响，收了起来，一面还絮叨道：“你也别忘了，给自己置办些好看的衣裳首饰，胭脂水粉什么的。虽然成了亲，也得多打扮打扮，才能留住男人的心啊……”
这话我听着有些别扭，再问时娘却又什么也不肯说了。我心中纳闷，安锦风流的声名在外也不是一天两天，娘怎么忽然想到说这些？然而来不及细想，一阵犬吠由远及近，只见一团白影如电，朝我疾奔而来。
我赶紧后退两步，大喝一声：“停！”
那白影立刻前腿并拢来了个急停，又滑行了数尺才来到我脚下，眼巴巴地仰头看我，十分委屈。
“元宵。”我松了口气。“这回你总算懂了。”我弯下腰，在白色大狗的头上用力揉了揉。它半眯着眼，大概依然对之前我没有允许它直扑而来非常有意见。
元宵是一只长毛细犬，性别为公，原本生活在西凉国，据说它的祖辈都十分擅长捉狐狸。奈何它落到了我的手里，不得不屈就在燕丰，在这儿别说狐狸了，连兔子也没一只。在它连续捉了几次街坊养的鸡鸭回家之后，我把它关进小黑屋里教训了一通，从此它学得乖了，闲暇时只捉捉老鼠，聊以慰藉。
我养了它一年，嫁给安锦后，安锦严词拒绝了我把它带到安家的请求。于是它只好留在家里，每日眼泪汪汪地盼着我回家跟它玩。我每回返家，总要被它狂扑一通，而它的身量渐大，直立起来甚至能搭到我的肩膀，力道又足，这么一扑简直要了我的命。再加上那爪子在我身上一刨腾，一身干净的新衣又给毁了，整个人光鲜抖擞而来，灰头土脸而去，完全成了一根风中凌乱的黄花菜。
于是我又将它送小黑屋谈了几回心，终于叫它明白了扑面而来的习惯对我造成极大的困扰。它十分聪明地学会了阳奉阴违，迂回求胜的招数，表面上看的确是不从正面扑了，却趁我不备从后袭击，令我更加狼狈。
最终解决这问题的是安锦。
过年时，安锦跟我一道回娘家。元宵照例扑来，被安锦眼明手快地逮了个正着。元宵极度不满，将安锦视为扼杀它幸福的罪魁祸首，呲牙怒吼着就想往他身上招呼。我还没来得及阻止，只见安锦沉着脸，在它脖子上轻轻拍了拍，说了一个字。“停。”
元宵愣了愣，不甘又无奈地看了我一眼，夹着尾巴灰溜溜地走了，看得我们全家人目瞪口呆。我更是意外，全未想到安锦还有驯犬的本事。
从那之后，元宵一听这个“停”字，便十分乖顺。我利用这一点，阻止了一次又一次的正面和背面袭击。
元宵朝我身后瞄了瞄，大概是在确认情敌安锦有没有跟着一道来。确认完毕后，它起身绕着我转了一圈，欢快地呜了几声。
“这家伙，也就女婿能管得了！”娘忽然想到什么，神秘兮兮地问：“阿遥，女婿知道元宵的来历么？”
我摇头。“我从未说过。他也没问。”
“那就好。”娘舒了一口气。“我看女婿不太喜欢元宵，还以为他知道元宵是——”
“娘。”我笑笑。“你想太多了。”
说起元宵的来历，就不能不说到我十五岁到十八岁之间那几段半路夭折的桃花。
头一个，是爹爹在翰林院的上级翰林院修撰之子，姓段名常。这位段公子虽说容貌生得普通，但个性温厚，家境也殷实得很，十分符合我的期望。我们规规矩矩地喝茶聊天，约会过几次，正当我以为可以考虑托付终身之时，却被我看见他从玲珑馆里出来。
不是楚女馆，而是龙阳人士才逛的玲珑馆。我权衡了许久，还是觉得无法接受跟男人分享未来夫君，略表遗憾地向他表示了这一意见，建议他认真考虑自己的性向选择，别再耽误了别家姑娘。他当时的神情非常复杂，后来就再也没出现过。
第二个对我表示好感的男人来头不小，乃是杞国的三皇子夏之淳。我们相识的过程十分戏剧性，而结局更加戏剧性。正当我们培养出一点儿感情时，杞国与西凉打了一仗，以杞国大败告终。和谈条约里，西凉国指名道姓要让三皇子夏之淳去西凉做质子。于是——斯人去矣，至今未归。
最后一个便是元宵的前主人郑或。郑或是西凉国来的商贾之子，生得俊秀翩翩，十分出众。我与他在晒月斋碰见，他对我的画表示了诚恳的赞赏。我们聊得十分投机，相识恨晚。他随身带着些随从，还有几条细犬，其中便有元宵。元宵当时还只有三个月大，生得圆滚滚白嫩嫩正如一颗大元宵团子。郑或见我喜欢，便将元宵赠给了我。
然而没过多久，郑或匆匆与我道别，说是家中遭逢变故，需要马上赶回。我虽有些不舍，也只好祝他一路顺风。至此，三段桃花全部告吹。
而我自十五岁后便很少与安锦碰见，我的这几段桃花连我家人也知道得不多，想必他也无从得知，更不可能想到元宵的来历。娘的顾虑实在是多余。
元宵见我迟迟未理会它，不免有些焦急，又衔起我的裙角拖了拖。我只得弯腰抱着它的脖子亲了亲。“要带我哪儿？”
它神气地转了身，把我往庭院后头带。我无奈地跟在它后头走了一段，在一颗大榆树下面停了下来。它兴奋地吠了吠，绕着榆树转了一圈后，认准某处，两只前腿拼命地刨土。
我索性蹲下，毫不意外地看见几只老鼠的尸体躺在它刨出的土坑里。元宵骄傲地蹲坐在土坑旁，像在等待检阅杀敌成果的士兵。
“呃——很好。”我指了指那堆死老鼠，掏出一块肉干喂给它。“很强大。”
得了赞美和奖励的元宵浑身幸福洋溢，瞧瞧坑里的老鼠，又瞧瞧我。
“不用了。”我明白了它的意思，敬谢不敏地摆了摆手。“你自己留着就好，不用给我。”
元宵略一思索，正要重新填上土坑，只闻得一声响彻云霄的尖叫。
“老鼠——啊臭狗臭狗臭狗——”
我和元宵均是一惊。我捂上了耳朵，元宵趁机把头塞进我怀里。
尖叫过后，我回过头，毫不意外地看到我那花容失色的小妹。
“二姐？！”小妹见是我，惊喜地冲了过来。“你回来了？难怪臭元宵把老鼠给翻了出来。”
元宵很不屑地呜咽了一声，回过身继续掩埋它的战利品。小妹撒娇地勾了我的手臂摇了摇：“二姐，你带了什么好物事给我？”
“什么也没带来。”
小妹撅起嘴，很失望的样子。我笑了一声，不再逗她。“都在外屋。”她的双眼一亮，欢呼一声又奔向外屋。
“二妹回来了？”大哥卷着袖子，左手拎着一把菜刀，笑容憨厚。“你呀，就是太宠小妹。”
“大哥，你这是——？”我指指他手上的菜刀。
“听说你回来了，我去杀只鸡，给你炖汤喝。”他举了举菜刀。
“我常回来，哪儿用得着这么隆重？”
“当然要。”大哥的眼神忽然有些黯淡。“二妹，不管怎样，你记着这儿是你的家。受了委屈也别忍着，大哥会替你做主。”
今儿个究竟是怎么了？大哥和娘说话都有些奇特。
我还未回答，小妹像个花蝴蝶似得奔了过来，身上披着一张玫瑰色的锦缎。“好看么？”
“好看极了。”我和大哥会意而笑。
“我就用这个做件衣裳去赏花会好不好？”小妹披着锦缎，对着院子里的水塘左顾右盼。
小妹今年十六，杏目桃腮，是十足的美人。说来也巧，我大哥长得像娘亲，小妹长得像爹爹，唯独我长得与谁也不相似，小时候因为这个气馁了好一阵子。小妹比我漂亮，又是家里的幺女，平日大家都默契地宠着她。她从小衣食无忧，不像我考虑得那样实际，还存着找个翩翩情郎，山盟海誓你侬我侬的美好愿望，完全可以理解。
大哥做了一顿极丰盛的晚饭，一家人聚在一处，其乐融融。元宵将它的饭盆叼到了我脚边，坚持要靠着我进食，也只能由它去。
饭后，爹爹把我叫进书房，语重心长地问道：“阿遥，你跟安锦之间是不是出了什么问题？”
第五章 狗和男人
爹爹平日里只顾埋头钻研史书，鲜少关心我的感情生活。这一遭特意谈心，显然是听说了什么。
我正襟危坐，做大惑不解状：“我与灼衣感情甚好。爹爹何出此问？”
爹爹犹豫了一下，从桌边的卷宗中翻出一卷，�