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果然是要问老太爷起居的，苏婶子起身坐在曼娘面前，身子微微往前倾：“服侍老太爷，这是应当的，再说，主人家对我们恩重，我们也没有什么可补报，只有竭力服侍好老太爷。”曼娘笑着应是才问道：“苏妈妈的男人，我记得是管祖父那边采买的。”
苏婶子笑着应了：“这是老太爷觉得我们勤谨，其实哪是什么勤谨，不过是少些错处就是。”曼娘这才抬头看着苏婶子：“苏妈妈有三个儿子，我前儿才偶然瞧见，苏妈妈给小儿子买了个部里书办的名字，等满了五年，就能选一个典史，恭喜苏妈妈，以后也有做官的儿子了。”
曼娘是笑着说的，苏婶子额头却不自觉出了汗，看着曼娘不敢说话，曼娘点着这名册，笑容依旧没变：“苏妈妈一家子服侍祖父这些年，劳苦功高，只是……”这只是两字一出口，苏婶子就不自禁站起，眼里是不可置信神色：“难道，奶奶的意思是，”
曼娘示意苏婶子坐下：“苏妈妈也是经过风雨的人，这会儿怎么又惊到了？我本想把苏妈妈的大儿子像林家大儿子一样，从名册上划去，可想着祖父年已老迈，身边的老人越来越少，陡然划掉不好，索性想了个折中的法子。”
苏婶子已汗如雨下，能管着九阿公院里的大小事情，苏婶子也是经过不少事，但现在才知道，那些手段算计，只能对同伴，对上主人，就毫无胜算。苏婶子腿一软跪下：“奶奶的意思，小的也明白七八分了，只求奶奶瞧在小的一家子素来勤谨份上，给小的全家留点面子。”
曼娘唤她起来：“你起来，我想了许久，你管祖父院里的事，从来没出过岔子，这事自然是好好做着，只是你男人也不算小了，每日买办，未免太操劳了，你家在外面也买了宅子，也该回家去荣养了。你大儿子的名字，还是要从名册上划掉，就当从外面请个伙计一样对待。”
曼娘只说到这里，但苏婶子明白，这话里的意思，也只能再服侍到九阿公过世了。之后全家都要离开陈家，从此失去陈家庇护，苏婶子很想求一求曼娘，让自己大儿子留下，可晓得曼娘不会答应，泪已经流下：“小的也没有别的念头，只是想着，长长远远地服侍。”
这样的话曼娘不是头一回听，微微一笑：“这话，我信你说的是实话，可要真只想着长长远远服侍，就不会把两个儿子都送出去，只剩一个儿子在这了。这家里三四代的陈人，有些头脸的，哪家不是这样想的？可进可退，真要出了什么事，还可以把人赎出来，长长远远地享福去。”
作者有话要说：话说从写文到现在，我都在想世仆和主人家的关系，其实世仆里面，真正忠心的也不多。
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听着曼娘的轻柔话语；苏婶子的身子开始颤抖；想辩解可开不了口；曼娘扶了她一把：“苏婶子；话呢，我已经说在前头了；你仔细回去想想，其实；我再说一句，这件事；我已经定了，就算你去求祖父，也是没用的。”
苏婶子的唇张了张，那日杜鹃被拖出去的样子又在眼前；听说杜鹃现在过的很不好，管马圈的，是这家里最低等的下人了，每日杜鹃也要抱了料去喂马，还要收拾马粪。如果触怒了九阿公，苏婶子不寒而栗，九阿公的富贵，是陈太妃用花样年华进宫换来的，也是用四十来年的不问世事换来的。陈铭远深得太子信任，一飞冲天指日可待，这些下人要留在家里，也是等日后沾的光更大。
现在曼娘的举动，是把这些念头打消的粉碎，而九阿公，为了能给以后陈铭远一飞冲天少些顾忌，是会答应曼娘这些举动的。真去求了，或者等在自己家面前的，就是全家被逐，甚至，连外面的那些宅子田地，都会被全部收走，现在顺从，还能保住这些。
苏婶子心里做了决断，重新行礼：“奶奶的恩德，小的铭记在心，小的这就回去和男人说，让他不做这边的买办，至于小的大儿子，既从名册上划了，小的也就托赖奶奶的恩典，让他自谋生路去。”
曼娘这才弯腰把苏婶子扶起：“苏妈妈果然是服侍了祖父这么多年的人，十分明事理。其实呢，按理，这些曾服侍过老人家的人，该一直养着才是。可再仔细一想，你们也都有儿女，儿女也在外面，想必你们也愿意出去团圆。为人奴仆，哪有自己当家自在。”
曼娘这话如一道闪电一样让苏婶子顿时明白，外面那些管事媳妇，全都是家里有人在外头的，甚至有些是男人在做管事，小叔子在外开铺子往家里送东西的。这是要彻底地整顿一下家里，而不是像原来一样，小打小闹。
看着苏婶子面上掠过的惊诧之色，曼娘又是淡淡一笑：“这家里，最不缺的，就是人了。”这个人，指的自然不是主人。曼娘要的，是彻底的依附，而不是既占了家里的好处，又给自己留有后路的人。
而能给自己留有后路的人，往往也是在这家里有头脸的，不然哪会这样轻易就能让儿女们出去？苏婶子开始不由自主抖起来，曼娘这样做，实在是很少听闻，也几乎是所有下人没有想过的事。曼娘的声音还是很轻柔：“我胆小，不忠心的人，就算再能干，也不敢用了。”陈家给的，是庇护，是衣食无忧，要的，是下人们的忠心。至于服侍主人服侍的好，全都是做下人的本分。
曼娘看着苏婶子，等她颤抖停止一些才唤来人，秋霜已经走进，曼娘对秋霜道：“把你苏婶子扶出去。”
秋霜应是，上前扶起苏婶子，感觉到苏婶子的手心都是冰冷的，不由看了眼苏婶子，苏婶子直到被扶出门，被太阳一晒才算觉得身上暖和一些，见那些管事娘子们个个望向自己，不由勉强笑了笑，接着看向秋霜：“等你有了儿女，就明白了，为儿女，有时候就顾不得一些事了。”
秋霜的眼里十分惊诧：“苏婶子糊涂了不成？我早已有儿女，我儿女的去处，我也早听奶奶讲过了。苏婶子，我不是什么聪明人，我只晓得，本本分分做事就好。况且，天下好像没有那种风险别人全都担了，好事全是自家的事情。就算真有，可能也只是表象。”
说着秋霜的眉皱起：“要是夏风在就好了，她就能讲出道理来，可是我不会。”苏婶子垂下眼，日子长久了，难免会生出私心，私心一多，就会忘了本来面目，主人家此时打发走了，未必不是一件好事，总好过似武家一样，武大叔和武二都熬不过刑，又着了牢瘟，死在牢里，武氏夫君被拘，家里的产业也全被抄入官，只有去通州投奔哥嫂，可那个一百亩田的小庄子，什么时候才能东山再起？
武家当年，比起自家可要风光多了，而自己家的行为，苏婶子一点点开始回想，好像有些也不够本分。苏婶子不由叹口气，此时已到九阿公院门口，秋霜请苏婶子转身就离去。
苏婶子走进院子，看见九阿公正在小厮陪伴下在那给缸里的鱼喂食，苏婶子忙上前行礼，九阿公看都没看她，继续把鱼食往缸里丢：“三奶奶唤你去说什么？”苏婶子虽已有了心理准备，但还是不自觉流泪：“三奶奶说，说我服侍老太爷辛苦了，等老太爷百年后，就让我一家子出去呢。”
九阿公这才抬头看向苏婶子：“年轻人做事，总是有几分锐气，好。”苏婶子的泪这下流的更急：“小的只想着，能长长远远地服侍主人就好。”九阿公把鱼食全丢进缸里，笑了：“长长远远的，阿雾，你也不要和我说这样的话，真要存了长长远远在这家里的心，当初你家也不会只把一个儿子报到名册上了。我呢，着你们服侍的时日长，自然不会说出来，可这个家，终究是你们三爷的，三奶奶若任由你们这样做，她也不是徐家的女儿了。徐亲家，哼哼，那个老狐狸，还有我大哥，他们两个的孙女，要真是唯唯诺诺、萧规曹随的人，倒奇怪了。”
说着九阿公摸摸胡子，眼眯起：“嗯，这样也好，这家，总是要有些新人进来，变动变动。”说着九阿公看向苏婶子：“晚饭好了没，我饿了。”苏婶子只有抹一把脸上的泪，去小厨房看晚饭好没有。
看着苏婶子的背影，九阿公叹口气，人这辈子，越到老了越舍不得一些事，这些事情，早就该做了，可还是不忍心啊。毕竟是跟随自己几十年的老仆了。
苏婶子走后，曼娘让这些管事娘子全都进来，把名册列出来的都给她们看了才道：“要继续留在这家里，也可以，不过这手里的差事就交给别人。”曼娘