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我敢肯定腊梅一定是被人所杀，而且她的死一定跟那个身份神秘的公子有关。但我不想声张，因为那个公子身份尊贵，即使报官也未必有结果，而且还有可能引起官府对我的注意，进而泄露我的身份。是我一定会暗中追查，绝对不会让腊梅死得不明不白。
“春桃，不好意思，我吓着你了！”我歉声说道，“我只是想知道腊梅什么时候死，好请人给她算算入殓的时辰。”
腊梅的后事自有宋妈妈负责操持，宋妈妈为了彰显她对手下姑娘的关爱，将腊梅的后事办得隆重而奢华。三日后，腊梅的尸身在城西墓地下葬，倚翠阁的所有姐妹和一大堆腊梅昔日的恩客前去凭吊，轰动了整个扬州城。
至于那块玉佩，我曾在灯光下细细地查看，那块玉不过是一块碧绿的圆形玉簧，除了玉簧中间有一个古怪的图案，似乎也看不出什么特别。想着，便先将那块玉佩收起来，留待合适的时机再查。
裕亲王是那日午后时分出城的，据说队伍绵延十几里，异常地壮观。妓院的姐妹都怂恿我一起上街去看看热闹，但我最后还是决定留下。虽然我已下定决心放下这段荒谬的感情，但我还没有坦然面对的勇气。在人生鼎沸的街道，当看见容若从我身边擦身而过，我怕我依然会忍不住潸然泪下。
二十八 以死谢罪
裕亲王离开了，新任扬州知府尚未到任，衙门的捕快对于追捕天地会反贼的任务也不过应付了事，扬州城的风声暂时有些松懈。在这个时候，师父再次来到了扬州，召集暗堂在扬州所有的刺客九月二十八在待月庄议事。
最危险的地方往往是最安全的地方，这次议事师父依然选择在待月庄进行。经过官府的多番搜查，待月庄已是一片狼藉，但假山后面的密室依然保存良好。
“师姐，你想过怎么跟师父交代那件事吗？”接到通知后，冷月来找我，问道。
虽然他的语气依然是冷冰冰的，但紧皱的眉间透露出他内心的忧虑。
“还能怎么交代？师父的耳目遍布天下，你认为我能隐瞒吗？”我叹了口气，说道。
自裕亲王走后，我便时时担心师父的到来，我知道这次我定然不能幸免。我也想过很多跟师父解释的理由，但是这些理由到最后全部被我否定，因为我知道凭借师父的智慧和观察力，他能够一眼洞悉我的内心，我的解释唯一的作用便是火上浇油。
“师姐，或许你当日应该跟纳兰公子离开！”冷月沉吟了一会儿，说道，“其实现在也来得及，你赶紧走，在师父来到扬州之前离开。”
“冷月，你觉得我走得了吗？”我凄惨地看了冷月一眼说道，“暗堂的眼线遍布天下，只怕我还没有离开扬州，便已经横尸遍野了。”
“难道师姐你眼睁睁地等死吗？”冷月大声叫道，言语中带着几分急躁。
“我只能赌一次，这是我唯一的生机。”我一字一句地说道，“我相信师父还需要我，他不会那么容易杀了我。”
待月庄底的密室不过一丈见方，今夜却密密麻麻站了二十个黑衣蒙面人，暗堂在扬州的刺客除了死、伤、行动不便的都已依约前来。
飞花、冷月和我默默地跪在地上，面前便是坐在太师椅上面色铁青的师傅。因为愤怒，师父的嘴唇有些发白，眼中逼人的精光让我感到阵阵发寒。
“飞花，你是这次刺杀行动的组织者，你先说说为什么失败？为什么会死这么多兄弟？”师父愤然起身指着飞花，大声斥责道，“你知道这些兄弟都是为师和组织中的*辛苦栽培而来，都是我们的兄弟，你就忍心将他们的生命视同草芥。”
“师父恕罪，本次行动失败均因飞花指挥不力，飞花愿受师父责罚。”飞花磕头谢罪道。
“飞花，你不要以为师父不在扬州就什么都不知道！”师父瞟了我和冷月一眼，说道，“对于本次行动的经过，为师也略有所闻。”
“师父，本次行动失败皆因吟雪沉迷个人感情，丧失行动良机。”我抢先谢罪道，“吟雪愿受门规责罚，向众兄弟谢罪，绝无怨言。”
“师父……”冷月还待再说，我便打断了他的话，“冷月师弟，对吟雪关怀备至，三番四次想帮吟雪顶罪，但师父目光如炬，定然能够明察秋毫。”
“吟雪！”师父长长地叹了口气，说道，“你是为师一手养大，师父视你如亲身儿般，但无奈你纠缠于个人感情不可自拔，以致使组织蒙受重创，为向众兄弟交代，为师便不得已要忍痛下手了。”
“飞花！”师父转身对飞花沉声说道，“按照本门门规，私通仇敌，背叛师门，该如何惩罚。”
“私通仇敌，背叛师门，该……该……”飞花说着，便哽咽得再也说不下去。
“私通仇敌，背叛师门，该具五刑！”我含泪接口道。
具五刑本出自秦律，是暴秦为*百姓所创，先黥、劓、斩左右趾，笞杀之，枭其首，菹其骨肉于市。史载秦宰相李斯便是“具五刑”而死。暗堂为警示弟子对本门忠心不二，便将五刑引入门规，让众弟子不寒而栗。
“好！吟雪！你坦然赴死，倒有几分英雄气概，为师念在你为本门效力多年，就给你一个痛快。”师父扫了我一眼，说道，“前次犯错，为师尚记下你笞百之刑，今日一并处罚，为师就判当众笞毙，你可心服。”
“多谢师父手下留情！”我流泪谢道，“吟雪死无怨言。”
“师父，请您饶师姐一命！”冷月拉住师父的衣襟，磕头求道，“冷月愿意和师姐一起受罚，求师父留师姐一命。”
“自作孽，不可活！”师父一把甩开冷月的手，说道，“若有人再说情，形同叛门。”
“多谢师弟求情！”我朝冷月磕了个响头，说道，“吟雪咎由自取，还是让吟雪以死谢罪吧！”
行刑弟子已经把我按在了地上，鞭子如雨点般落下，身上很痛很痛，但我却一声不吭。
就这样死去了吗？难道是我真的高估了自己在师父心目中的地位？
我抬头望去，正对着师父奇异的目光，那目光中似乎有着一种特别的含义。再看了身边飞花一眼，今天飞花似乎很奇怪，在师父责罚我的时候居然一声不吭，虽然飞花是一个善于明哲保身的人，但对于我即将赴死，他难道就无动于衷吗？难道……
好吧！既然赌局已经开始，我不妨就继续赌下去。
不知道身上挨了多少鞭，我感觉浑身火辣辣地痛，意志也渐渐模糊了。
“啊！”突然我听到两声闷哼，接着便感到身上被人举了起来。我尽量睁开沉重的眼皮，便看见飞花挥动长剑挡住一涌而前的师兄弟，而我正躺在冷月的背上。
“终于动手了！我终于不用死了！”我心中一定，便沉沉地睡去了。
卷二：初入京城
一 京城万花楼
万花楼是京城最出名的妓院，位于北京著名的花街柳巷陕西巷。虽然占地不过前后三进院子，但每夜都灯火如昼，人流如织。许多达官贵人、名商巨贾争相在其中喝酒划拳、偎红倚翠、尽享*。
在京城众多的青楼楚馆中，万花楼之所以能够独占鳌头，主要原因是万花楼有一个善于经营的老板，名叫庄珏。庄珏人称“庄姨”，虽已年过四十，但因保养得好，看起来不过三十许人，长得花容月貌，妩媚动人，举手投足间别有一番成*子的韵味。至于这个庄珏的来历，许多人都不甚了然，据说她出生书香门第，本是富家千金，但不知怎么的，后来家道中落，便不得已沦落风尘。
庄姨善于经营，不仅表现在她将整个妓院打理得井井有条，更在于她善于捕捉男人的心思，他知道男人的本性是喜新厌旧的，便每月到从外地高金聘请新的姑娘到万花楼献艺，使万花楼的红粉队伍一直保持着对男人的吸引力，弄得那帮好色之徒日日以万花楼为家，乐不思蜀。
一日，一个十七八岁的小厮飞快地跑进万花楼的大门。
“庄姨，庄姨，扬州来的船已经靠岸了！”那小厮气喘吁吁地说道“沈姑娘半个时辰便可以到了。”
“好，小馒头，你赶紧雇顶轿子到渡头去接沈姑娘。”庄姨赶紧吩咐道。
随即她转身对身后的一个五十多岁的老妈子说道，“赵婶，沈姑娘住的屋里收拾干净了吗？快！快点把檀香点上，沈姑娘最怕屋子里有股霉味！”
小馒头和赵婶依言急步退下。宋姨见时候差不多，便回房梳洗打扮了一番，然后领着万花楼里的一群姑娘，站在门前等候这位沈姑娘的大驾光临。
大概过了一顿饭的功夫，一顶四人抬的青色小轿从巷口而来，那个叫小馒头的小厮正跟在轿子边上给轿夫