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周围静了不知多久，大灯灭了换上小烛，小烛也灭了，唯余悠悠月光。素盈睡了一会儿忽地醒来，觉得宫中有人影晃动，伴着有节奏的玎玎声，似乎是她夫君在宫中徘徊。
他平日总是在床榻或坐或卧，几时能独自行走？素盈心中大奇，想伸手摸摸看他是否在侧，更奇的是，身子仿佛被锁在梦里，无论如何动不得。几番挣扎未果，却听到窸窸窣窣的声音——潘公公说：“千真万确。卫侯夫人和衡侯夫人……”语调忽低下去，又过了一阵，皇帝叹了一句：“知道了。东宫已经歇息了么？”潘公公道：“大约已经歇了。”皇帝又道：“让她们回去，待明日……”
素盈心里依稀知道有人触了霉头，微微冷笑着睡了过去。一觉醒来时，更漏刚刚过五。往常这时候宫里早忙碌起来，但朝廷放假，皇帝暂停聆政，今日的气氛静谧，只有宫娥仍然准时掌灯。
深冬之晨的黑暗中，一团柔柔的光晕跃上床帷。借着微弱的光，素盈侧身去看旁边的皇帝。他的气息似有似无，让她的心骤然一紧。又一会儿，终于看出来他的眼睑不住轻颤，像在似薄似沉的幻梦中战栗，她才松口气。他在她的注视中轻轻耸动眉峰，睁开眼睛问她：“又在看什么？”素盈不答，为他掖好锦被，柔声道：“陛下再睡一会儿。”他摇摇头也坐起来。
素盈坐在镜前梳妆时，就着两盏灯光不时偷眼从镜中看皇帝。他不知在想什么，凝思的身影映在金闪闪的镜心，仿佛琥珀里一道静止的阴翳。
“昨晚，卫侯与衡侯出了点事。”他一边在御榻上披衣一边说：“两位夫人夜半叩阍，称他们宴罢回家之后呕吐不止，胸腹绞痛，须臾之间命悬一线。医者束手无策，不知是什么症状。病发得太蹊跷，夫人们不肯罢休。宫门启禁，她们竟跪在雪地里，要等天亮见我。”素盈诧道：“今春相爷遇刺也不曾夜奏惊驾，她们何苦为难自己。”
“那两位夫人性子刚烈是出了名的，白衣叩阍已有殉夫决心。她们是我的堂姐，又是身加荣封的诰命夫人，门禁上不敢视之等闲，悄悄通传至潘公公。潘公公见我未睡，才据实禀告。”
素盈更奇：“她们莫非疑在宫里中毒？”皇帝深深地看了素盈一眼，说：“昨日的诗作，你也全都见过。卫侯衡侯之作暗嘲东宫，尽管如此，洵还是亲自持觞赐酒。喝了酒的人齐齐暴病岂不太巧？”
此时外间通报丹茜宫宫人跪迎后驾。皇帝唤素盈到身边坐下，执起她的手柔声说：“我昨晚已吩咐过，待太子起身就让他来。一会儿你留在这里。”
睿洵回京不久便遇着兰陵郡王遇刺、卫衡二侯中毒，出事的人都与他立场不和。素盈当然知道多心的人会怎样猜测。皇帝留她参与此事，不过是要外人知道后宫站在太子一边。她款款笑道：“妾当然该尽绵薄之力。”说罢出帷吩咐女官们等候。
为首的崔落花低唤一声“娘娘”，递上一卷细细的蜡封纸。白蜡中掺了金蓝两色粉末，乃是素飒特制来传递密令的封蜡。素盈背着人将纸碾开，见上面蝇头小字写着：“昨夜彗犯太微，《历》云‘宫人不安，女主有忧’。今依《符》奏‘臣谋主’。虽无大涉，宜从谨慎，切记切记。”素盈暗喜素飒结交了星官，压低声问：“这是几时来的？”崔落花道：“轩茵刚才带进来。”素盈点点头，将纸条在崔落花所提宫灯上烧了。那纸也是特制，一沾水火转瞬即逝，“噗”的化为一丝白烟杳无踪迹。
不一会儿微光初绽，睿洵进宫叩问圣安，朗朗自陈冬宴始末，沉着地为自己剖白。皇帝宽慰几句，忽然转脸问素盈：“皇后怎么看？”
素盈未料他会先问她的想法，幸而心中已有主意，不慌不忙地答：“此事闹得满城风雨当然不美。奈何两位侯爵夫人白衣血书诉冤，不肯善罢甘休。以妾愚见，此事不宜久拖，以诏狱去办，审不出来只管责罚大理寺卿，也算对卫侯衡侯有所交待。”
她话音方落，睿洵就不同意：“二侯患病还不知是否偶然。哪有病因未明就以诏狱过问的道理？”素盈扫他一眼，继续说：“一国储君涉入此事已属难堪，如若草草带过，更有此地无银之嫌。不如殿下亲口请求朝廷秉公处理，方显出殿下心迹昭彰。”
睿洵笑道：“儿臣受什么样的非议还是其次。皇家举动，影响非常。诏狱一出，人皆以为二侯在宫中受害。宫廷本是至尊之地，出此龌龊之事，会引来怎样的反响，娘娘可曾想过？”
一个说得正大无私，一个讲得冠冕堂皇，他们不约而同去看皇帝的反应，见他对这番对话兴趣索然，好像对两边皆不满意。于是素盈婉婉说一声“妇人见识有限”便不再多言，睿洵也谦然道：“娘娘用心良苦。儿臣唐突，还望娘娘包涵。”
皇帝半躺在床，微笑看着他们两人一言一答，却什么也不说。素盈与睿洵都想听他有什么见地，可他只是蜷起膝仰卧在床上，脸上一派安详。宫中静了片刻之后，他短促地笑了一声，道：“元日开经筵时请的高僧，要提前四十九天入宫。是不是今天？”
他忽然换了话题，睿洵怔了怔才道：“正是。”
皇帝又道：“我刚才在想，彗星夜出是天怒之示。近来身体转安，正该亲身祝祷才不至于亵渎神明。可是再想想，经筵比冬宴还耗精神，还是交给你办。”他顿了顿又道：“你就好好地做这件事吧。要诚心礼敬，尤其要留心言语，不可怠慢。卫侯衡侯的事既然与你无关，你从今就不必过问了。”睿洵见父皇又将一事交付，心中顿感欣喜。
素盈早知道抹黑储君之举无论出自谁手，都不容易成功。然而大臣饮酒中毒，皇帝还要睿洵在月余之后又做朝廷表率，倒是始料不及的。
皇帝又向她道：“今日可召两位夫人来，你代我宽慰几句。既然皇后也以为有人暗中挑唆两位夫人，不妨探问她们的口风。”他轻轻拍了拍素盈放在床沿上的手，说：“看来昨夜的彗星真是来势汹汹。不过我总觉得，这一次一定能够逢凶化吉。”
重演
这日天色无光，素璃对窗而坐仍觉眼前灰暗，总觉得胸中气滞不畅，时时长吁短叹。日交辰时，一名须眉皆白的老僧经人引入东宫。素璃顿时来了精神，急匆匆迎上去。
那老僧面目清奇令人看不出年龄，虽然冷若冰霜拒人千里，可两点眸子晶莹犀利，一见便觉可敬。他合掌致一佛礼就坐上客座。素璃跟到他座前，反而口称：“大父在上，受孙女一拜。”正欲向他脚下拜，被老僧拦住：“老衲身在世外，不受俗礼。”素璃仍拜了一个大礼，起身亲手奉上茶，说：“孙女知道大父今日入宫，不胜欢喜。皇极寺一别之后风雨周折……孙女还想，不知什么机缘才能再见。不想大父又在这交困时入宫，真是孙女的福星。”
“娘娘言过。”老僧接过茶放在一旁，又道：“太子殿下英姿天纵，娘娘聪颖勇毅，能遇何难？”
“大父有所不知。”素璃叹口气道：“自从兰陵郡王遭人冷箭，四下里不知多少蜚短流长中伤东宫。昨日东宫第一次主持宫中冬宴就出意外，孙女思忖此事背后定有更大图谋。恰好夜里彗犯太微，星官说是‘臣谋主’。会不会有人打算谋害殿下？孙女知道大父曾习天文，还请解惑。”
老僧摇头笑道：“天象的解法虽说不是随心所欲，但也并无定式。各家星经解这彗星犯太微的说法不同，《圣洽符》载着臣谋主，《孝经》又说君害臣。《春秋纬》以为是后族为乱，《玉历》却当作女主有忧。星官即便通晓，也多是自己取舍。‘君害臣’、‘后族为乱’这些说法，他们怎敢大张旗鼓地说出来得罪帝后？‘臣谋主’虽然耸人听闻，但这种事情千古常存，只要没有实指，其实说说无妨。”
“那么大父以为如何？”
老僧沉吟片刻，缓缓说：“彗从南入，应是《玉历》所载‘宫人不安，女主有忧’。”素璃听了眼睛一亮，喜上眉梢。
“可是‘彗芒在箕，后宫兵起’亦合昨夜之象。”
“这个不沾边。”素璃满不在乎地笑道：“后宫之主哪来一兵一卒？她哥哥眼下没有半个人马，便是麾下兵士最多的丹茜宫卫尉，也是……”她说着忽觉自己得意失言，本能地掩饰道：“她调度不动的。”
老僧笑道：“娘娘你看，连你择取解法时也是挑自己喜欢听的。星象之说向来如此随意，听听也就罢了。若是当真，恐怕反受拘束，不能恰当处事。”素璃笑道：“大父的话孙女会记得。”
“可是彗星经天时千云蔽月，景象罕见，我亦不知其中启示。中宫娘娘的面容我曾瞻仰，她