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远处的芙儿听到，亦是凑了过来，不由得眼眸发亮，“哇，好精致的玉指环啊。”
瑟儿一躲闪，“小心砰坏了，估摸着这是小姐出门时在外面花高价买来的。”
芙儿拧了下眉头，“不是啊，这分明是男子的嘛。”
“别瞎说！”瑟儿一使眼，赶紧地瞥了瞥旁侧的我，发觉并无异样，这才踏实了下来，“小姐回来就与咱们住在一块儿，哪里来的男人。”
芙儿自知口误，亦是红了脸颊，不再吱声。
我接过了那指环，放在手心处仔细观察着，幸好那芙儿并未太多留意，因这指环的内部上刻有‘翰’一字，一看即晓得是亲王的。若是再传了出去，只怕不会招来祸端，亦是会有闲言碎语。
手中紧紧地握住这个指环，心下却是激动不已，然，我却又不敢随意放置。一则是不便，二则是我根本不晓得为何这玉指环会落在这里，若是三爷来了，或许是他不小心掉落的，可平日里这个指环根本从未见他离身过，他珍爱有加，莫非一时大意？我摇了摇头，立即否定了这个答案，我相信凭我自己对三爷的了解，他是心思慎密之人，断然不会做出这样忘性之事。可除了这个，还能有何种理由来解释？
我抬头望了望天色，已是不早了，赶紧地将那玉指环放入了怀中，又是检视了下衣裳，便去了乾清宫。
外面不知何时已是飘起了雪花，才不过半宿，现下地面上却已积满了犹如三尺之厚的白雪，放眼望去，偌大的皇宫院内一片白皑皑，树枝上、屋顶的瓦片上、廊道两侧，甚至还有那不断行进的马车上。北风嗖嗖，令人身子打颤，吹拂在脸颊上，有些干冷，我禁不住拉拢着自己的斗篷。
“总管大人来了？”刘公公老远就向我作了个揖，右侧脸颊旁漂着他口中的哈气。
我颔首，回以一礼，“有劳刘公公久等了。”
他笑了笑，“这是老奴应该的。”说话间，却已是掀起了厚重的门帘儿，登时一股热气铺面而来。我稍弯了下身子，踏入了进去。
乾清宫内一片祥和之色，穿过前厅向后室而去，周围的宫女们大都是新面孔，可见是新招的一批人，不由得又是感触，一代人过去了……我向屋内行去，只见最前面的硬蹋之上，太皇太后半躺卧在金丝被上，闭着眼眸，瘦如枯槁之手轻搭在一起，放于腿间，她身着着一袭金凤霞帔，双脚被窝在厚被子中，在床榻的两侧，各自放有两个暖炉，此时正稍得旺，呼呼热气将屋内充斥得温暖。
“太皇太后吉祥——”我站在隔有两米之处站定躬身。
太皇太后听到后，徐徐睁开了眼眸，看起来漫不经心，她扬起了声调，“来了？”
“是！”我颔首。
她伸开手臂，将那两名宫女支开，径自向我招了招手，“过来哀家这里坐。”
我抬起头，顺着她手指的方向看去，却是她的身侧，我赶紧地垂首，“微臣不敢。”
“这有什么不敢的，”她像是嗔怒了一般，登时变了脸色，“这里又没有外人，莫非是嫌弃了？”
我一听此话，赶紧地耷拉下了脑袋，一脸地恭敬之色，“还请太皇太后恕微臣之罪，微臣怕是衣裳脏，污了太皇太后的床榻。”
“哀家都不嫌弃，你操个什么心。”她端起了茶盏，冷声道。
“是！”无奈的我，走上前去，侧身坐在她的身侧，双手规矩地放在了双腿上，表情拘谨。
她瞥了我一眼，低声笑了笑，“哀家还以为总管大人总是那般自信满满呢，未料到见了哀家却是这般小心翼翼，”她摇了摇头，“哀家又不是豺狼虎豹，不过亦是一个老太太，呵呵。”
我双手握紧，不敢随意吱声。
太皇太后抿了口茶盏，将被放到了一旁的矮桌上，“你这总管大人当得可是够累啊，在外跑了快有两年之多了吧？”
我颔首，“是。”
“不是哀家保守，虽说现下好多外使进京来，你亦是见过世面之人了，可咱国的妇德还是要守啊。”她咳了下嗓子，“女子无才便是德，哀家亦不是大字不识得，但是要收敛一些，不要成日里总是和男子打交道。”
我默然不语。
太皇太后叹了口气，“哀家晓得你是有过功之人，理当是奖赏才是。可你毕竟是女子，这女子啊，终究是要嫁人的，就像是哀家，纵然年轻之时，亦是有过抱负之心，但最后却还是为妇为母，这才是正道儿。眼下朝政已是稳定，你亦不用操心，而皇上呢，羽翼亦是丰满了，再过不久矣，他和藩国公主联姻，两国之间的战争就此打住，相信于我国是一件再好不过的事，国泰民安，这正式我们所追求的，哀家对朝政不太懂，总管大人评评，哀家说得这些对吗？”
我耷拉的脑袋稍抬了下，点了点头，双手拱起，“太皇太后所言极是，只要老百姓皆能过上幸福美满生活，做什么皆是值得的。”
“哈哈……”太皇太后扬声大笑道，“哀家就看出总管大人是通情达理之人。若你是男子哀家定要封你个宰相来做，辅佐琰儿一辈子，可惜的是啊……”她摇了摇头，脸上现出了一抹遗憾之色，“曾经哀家倒是看过不少巾帼女英雄文章，确是为她们的丰功伟绩所震撼不已，同为女子，哀家自豪不已。但是最终她们亦是同一个结局，那皆是为人妻。”
这时，从门外走来了两名宫女，一名手上提着茶壶，为我和太皇太后的杯中斟满茶，另一人手上举着一个托盘，托盘上放着几张卷纸。
太皇太后望了我一眼，再次抿了口茶，“这是昨日新进贡的茶壶，总管大人尝尝看。”
我点了下头，接过宫女递过来的茶盏，掀起杯盖，小抿了口。
“如何？”太皇太后问道。
“确是新鲜。”我简单说道。
太皇太后笑了笑，“再过些个时日即是翰轩的婚宴了，你说……那日嫔妃们就喝这茶如何？”
我身子一颤，被子晃了下，险些就丢到了地上，幸好我及时恍了过来，我假意镇定道，“甚好。”
“当真是好？”太皇太后故意瞥了一眼我手上的茶水渍，嘴角露出了一抹狐疑的笑容。
我犹豫了下，颔首，“若是能再用凝露沏开，只怕是最好不过。”
太皇太后凝眉，又是盯了我半晌，这才转移开目光，长笑道，“呵呵，总管大人倒是提醒了哀家，一会儿子哀家让刘公公记下。”她垂首，用被子盖儿刮着杯口儿，发出‘沙沙沙’之音，她看似随意地问道，“今年儿你十五了吧？”
我的心顿时提高了警惕，抬起眼皮，瞧了一眼太皇太后的眼神，点了点头。
太皇太后叹道，“转眼你进宫竟是已有了三年，哀家皆是老了……”她像是感慨一般，用手绢擦拭了下眼角，“可还记得两年前哀家与你说的那‘两年之约’？”
我沉默着，又是看了看那宫女托着的那一张张白色宣纸，只怕是猜出了大概一二。
太皇太后摇了摇头，终于不再打迂回战，痛快地说道，“哀家本想是给你一笔银子，自行出宫去。但是转念一想，你定是没有着落，一个女子要想谋个事情还是挺难的。遂，哀家左思右想，就偷偷和刘公公商量了，他识得人多，就替你从民间物色了一些人选，皆是一些小商户家的公子，才貌兼备，绝不是普通之人，而他们呢，最是有一个特点：皆是喜欢游山玩水，每逢春秋两季，要么是因进货就到外国，要么即是想要去领略外国风情。还是比较不错的。总管大人，有何看法？”
我面无表情的面孔一瞬间闪过一抹讽笑，莫非我辛苦等待了两年，即是这种结果吗？什么物色好人选，什么为我将来着想，什么游山玩水，不过皆是虚假之言。
似是看我半晌没有言语，太皇太后叹了口气，眼中多了一抹哀伤之情，“哀家这一生很是辛苦，我晓得作为一名女子若是在后宫中挣扎有多哭，那种战争绝非是沙场之上的明争暗斗，而是刃不见血，姐妹之情亦是会变得离崩。哀家走上今日这一步，是费劲了周折，若是没有众多人的帮助，不会有今日的哀家。”
我听到此言，登时恍然大悟，她为何会将我与那些为商子弟联结，只怕一是为了皇上，二则是为了那新来的藩国公主，为了江山社稷，生怕我会成为红颜祸水。我嘴角不禁扬起了一抹冷笑，只怕……她是太抬举我了！
我拱手道，“微臣明白太皇太后之意！”
太皇太后一听，顿时大喜，“好，哀家就喜欢你这般聪明人，只要你信任哀家，哀家定不会亏待于你，”说着，�