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不间断地学有七日，李春花已能捧书通读《千字文》，井娃也学会如何运笔，小字娟秀，密密麻麻地抄满了十张纸，未免被柳元春发现，她在临写前先围上一块麻布，即便不慎将墨点滴落也不会弄脏衣服，这块麻布便交由方泽芹保管。
一日午后，井娃照常进城送药，还没到药市便被南向天和王郭两小狗腿拦住，井娃转身想逃跑，却被南向天一把扯住辫子，井娃疼得倒抽了口气，捂着发根，求助地对往来路人“叽呀”直叫。
城里居民都认识南大户家的小太岁，避之唯恐不及，谁也不愿插手管闲事。南向天恶狠狠地喝问：“喂！小哑巴，听说方大夫在教你和臭要饭的读书识字，还是单独开灶，可有这回事？”
井娃垂下头不理不睬，南向天用力拽她的长辫子，怒道：“方大夫是我爹请来的夫子，只要我爹没准许，他自个儿也不能想教谁就教谁！哼，村里的小二黑全跟我说了！大伙心里可都不平着呐，谁家都交了钱，为啥就你俩能平白捞到好处！你说这像话么？”他转头问王三郎。
王三郎把头摇成拨浪鼓。
“你说这还像话不？”他又转头问郭宝多。
郭宝多拍腿叫道：“当然不像话！”
南向天叉起腰逼近井娃，龇牙咧嘴道：“听听，都说不像话，咱家不是白请了方大夫，夫子也不能白教课。”把手朝前一摊，“九文钱，先交出来！”
郭宝多挨近了南向天，挤眉弄眼道：“请夫子可不止九文，少说得收她个半吊。”
井娃摇头，拍拍手摊开，王三郎看明白了，对小主子道：“小哑巴说她没钱呢。”
南向天竖起眉毛问：“是没九文钱还是没半吊钱？”
郭宝多小声嘀咕：“九文都没有哪儿来的半吊。”
井娃竖起一根指头，又摇了摇头，拍手摊开，王三郎道：“少爷啊，她说她身上分文没有呢，一文钱也给不出来。”
南向天瞪起眼睛问：“真没有？”
井娃甩了甩袖子，拎起裙子抖抖，又跳起来转了一圈，长辫舞动，绿裙飘飞，像燕子般翩然灵动。南向天心头咯噔一跳，用胳膊肘拐王三郎，问道：“喂，你说她这是啥意思？跳舞么？”
王三郎回道：“少爷啊，我看不是，她是跟咱们讲，她身上真的没揣钱呢，一个子儿都没~”
南向天这倒为难了，看向郭宝多：“喂，没钱咋办？一个子儿都抖不出来啊。”
郭宝多嘿嘿一笑，指着井娃背上的竹篓道：“那草药值钱，我听我娘说，药市里十家药铺有九家都收山姥的草药。”
井娃一听这话可发急了，趁南向天琢磨之际，偷了个空子往人群里奔去，南向天大喊：“快追！别让小哑巴跑出这条街！”
井娃“依依呀呀”的跑在前面，她本来腿就短，又怕药草洒出来，不敢放开步子奔逃，没一会儿就被南向天三人追上。
南向天哈哈大笑，挺起肚子往前迈步，忽觉浑身发冷，像被冰水从头灌到脚，体内的热气自窍孔里全散了，他打了个寒噤，当即腿脚一软，人便栽倒在地。
王三郎与郭宝多见小主子倒了，连忙跑过去扶，可南向天却像是滩烂泥似的，怎么扶也扶不起来，郭宝多忙问“少爷！你是摔到哪儿了么？”
南向天只觉得气虚舌燥，胸口冰冷，把身子蜷缩成一团涩涩发抖，嘴里喃喃道：“冷…冷……”
王三郎急得满头大汗，“哇”的一声又嚎了起来，扯开嗓子大喊：“救人啊！快来救人！少爷要死啦！”
井娃见南向天翻起了白眼，赶紧跑过去，伸手指横在他鼻下，感到气息微弱，又摸上手腕，腕部冰凉，嘴唇也泛出乌紫色，眼见着就快不行了。井娃自己也曾有过类似的症状，每当发病时，柳元春便熬姜汤给她喝。
井娃拿出随身佩戴的干姜块，咬了一口在嘴里嚼烂，吐出来用手指喂在南向天舌下，郭宝多一把推开她，喝道：“你干什么？”
井娃提起干姜抖了抖，“呀呀”出声，郭宝多看不明白，便叫王小胖来琢磨一下她的意思，王小胖只顾着哇哇大哭，就在这时，从人群里走出一名游方郎中，伸手给南向天搭脉，又按了按胸口，面色大变，说道：“不好！郁结于胸，滞气填塞，需得散气。”
井娃站起来，把干姜块递上去，那郎中却打开她的手，厉声喝道：“小丫头一边去！他这是痧症，内有湿热之气淤积不散，怎能用辛热的干姜？”说罢抱起南向天，喝令王郭两孩童领路，大步流星而去。
井娃记得柳元春曾在喂她喝药时念叨过：“你身子骨弱，时常阳气不继，这病呀，若搁在一般大夫手里，怕是会被当成痧症来治，那可就没救了……”
送完药材后，她心里愈发不安，与李春花结伴来到村外小河边，眼神扫向方泽芹的药箱，猛然想起他也是一名大夫。井娃跑得气喘吁吁，这时也不晓得先歇一下，等不及的跑到方泽芹身前，大声叫嚷：“咦……咦！唉！呀呀……”边叫唤边抬手往进城的路上指去。
方泽芹蹲□，双手各按住她的肩头，说道：“来，照我说的做，先吸口气。”
井娃乖乖地深吸了一口气，憋住，两颊鼓起，憋得小脸通红，方泽芹忍不住笑起来，又道：“再把气慢慢吐出。”井娃缓缓吐气，又照着他的吩咐重复做了几遍，心情逐渐安定下来。
方泽芹这才问：“发生了什么事？”
井娃从衣领里拽出干姜块，摸了摸手腕又拍打心口，方泽芹看向李春花，李春花琢磨了会儿，无奈道：“这回不行，我也猜不透，小哑巴，你再做得具体些。”
井娃又做了几个动作，没人能看得懂，她急得像热锅上的蚂蚁，围着桌子团团转，方泽芹见那干姜块上被咬掉一块，又闻到井娃嘴里有姜汁的味道，心觉有异，便拿出纸笔让她写出来。
井娃写下了“向天”、“沙正”和“不好”这六字，方泽芹照着念了一遍，又联系干姜来揣摩，顿时就明白过来，他拿起干姜块，问道：“这姜可否先借我一用？”
井娃点头，方泽芹道：“好孩子。”摘下干姜，摸出三文钱递给李春花，嘱咐道：“今日的课明日再补上，你二人别在外逗留太晚，若没什么事便及早回家。”吩咐已毕，他便背起药箱进城去了。
待方泽芹走远，井娃将竹篓解下，从篓子里拿出一个麻布包裹递给李春花，说道：“啊~呀！”
李春花指指自己，问：“是送给我的？”
井娃点头应声，李春花笑眯眯地拆开包裹，里面装着叠好的衣服，正是井娃曾穿过的蓝色衫裙，那日，井娃便是穿着它跳进泥潭，虽然柳元春叫她把衣服扔了，她却洗净晾干，偷偷塞在药草下，带来送给李春花。
李春花的衣服都是东接一条西凑一块的拖把布，粗布衫上都是补丁打补丁，没一件完好的，何曾有过这么柔软的丝料衫裙？当场眉开眼笑，抱住包裹问道：“真是给我的？你舍得把这么好的衣裳送给我穿？”
这衫裙上沾着洗不掉的墨点，井娃原还害怕李春花嫌弃，见她这般开心，也跟着高兴起来，用劲点了一下头。
李春花眼圈红了，呜呜哭起来，井娃不知道她为什么哭，只道流泪就是难受，她曾看过丑婆做鬼脸逗笑哇哇大哭的孙子，也有样学样，手舞足蹈地扮起怪相来。
李春花破涕为笑，擦去眼泪，道：“小哑巴，你真好，先生也是好人，我就交你这个朋友了。”
井娃心花怒放，白蒙蒙的面皮上浮起红晕，连声道：“嗯、嗯！”
李春花将包裹重新扎好，井娃问道：“咦？”
李春花抓抓蓬乱的头发，笑道：“你看我满身都是泥巴，就这么穿上，会把你送的衣裳给弄脏了，走，到我家玩。”
井娃见天色还早，便随她一同回去。李春花的家便是一座荒废的土地庙，离中保村不远，就在小河西面的矮山里。殿堂里只有一尊土像，四壁蛛网罗结，墙根下堆满茅草，在上面铺层麻布便是睡觉的地方。
李春花跑到土像后，搬开墙根下的两块土砖，露出一个洞口，李春花把乞讨来的钱财和捡来的碎布、破衣服等物事都藏在这洞里，隔半个月拿出来清点一次。她理出一块空位，将包裹塞进去，掏出一个陶罐打开，里面全是碎银锭和铜钱，她摸着陶罐道：“这都是我一子儿一子儿攒下来的，等攒够了钱，我就不当叫花子了，等有屋子住时，我再把你送的衣裳穿起来。”
井娃猜不透她的心思，只跟着点头附和，李春花嘻嘻一笑，把陶罐小心收好，又摸出�