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第一章 素未谋面
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屋内，一旁的暖炉不停嗞嗞作响，炉口徐徐地升着一股极淡的轻烟。屋内陈设极其简单，除了一张床一张桌一把椅，便是那依墙而立的一具木制的简易书架，书架之上整齐排放的书籍，被主人细心收拾地纤尘不染，雪白的鸡毛掸子正静静地竖立在一旁。
屋内执笔作画的夏品妤，早已被暖气映得满面通红，仍是聚精会神地盯着眼前的画。
蓦地，她停下笔凝望着画中的金边睡莲，微微蹙了蹙眉。
金边睡莲花美且花期早，时与芍药相遇，依白虎国的气候是不适宜培育那池金边睡莲。天下人皆知白虎国的王上奢侈无度，被他看上的东西则是一定要弄到手，因而那池睡莲也是王上前些日子花了重金，命人从四季宜春的朱雀国千里迢迢弄回的。
整个云虎城的王宫内，共有三处温泉池，一处是王上的寝宫飞云宫，另一处是众嫔妃蒙受恩宠的玉华殿，最后一处便是王上用以寻欢作乐的玉池宫。为了那池睡莲，王上还命人在玉池宫内另修了一方清池，以栽培那池金边睡莲，这样便可提前见着那睡莲花开。
昨夜她当值玉池宫，在宫内的清池内有幸能见此金边睡莲，那莲花或淡黄或淡粉或玉白，不似御花园内的普通莲花，它的叶子平整地躺于水面，叶边微微竖起，泛着奇特的金色。细观之下，秀雅绚丽，姿态柔美，极富韵味。她当值完后，还伫立在池边观赏了许久。多时，方才发现自己逾矩了。
回到自己的屋内，不曾休息，便摊开纸墨，细细地描绘记忆里的莲花。
品妤深叹了一口气，轻咬了咬樱唇，喃喃自语：“清泉无色，莲叶翡绿，却独不见金边，何谓金边之莲？若是有金粉该多好……”
“品妤姐，在念叨什么呢？”
此时正值寒冬，窗外白雪纷飞，酷冷异常。随着那一声清脆之音轻唤，屋门之上的门帘被人掀开了，简陋的屋内虽是挂了重重门帘，点了暖炉，却依旧挡不住那逼人的寒气，肆意乱蹿的寒风卷着晶莹的雪瓣飞进来。
品妤见着眼前正忙着收伞的俏丽小丫头，淡淡地回道：“哦，含烟，没什么。”
含烟举着一双被冻僵的小手，在暖炉上取暖，噘着小嘴道：“品妤姐，我真是很羡慕你，这么冷的天，能得到娘娘赏赐的暖炉，我们就没这个命。”
品妤偏首望了一眼那个暖炉，不禁嘴角微抬。
昨日王上在玉池宫内赏莲，龙心大悦，当下便宠幸了陪同的闵淑妃，还封赏了一个极为珍贵的镶玉暖炉。尔后自己不过是正巧伺侯着闵淑妃沐浴更衣，闵淑妃嫌弃自己屋内原本的香炉过于陈旧，便打赏给了自己，其实这么体贴宫人，也是为了讨王上欢心。
炉中的碳火已快燃尽，待烧完了这最后一块木碳，这暖炉便可收起了。这样贵重的物品并非身为宫女的她所能用的。
含烟一屁股坐在方椅之上，哀声连连“唉，品妤姐，我真得不想出宫去，这么冷的天……”。
品妤从尚未完成的画卷之上收回目光，对含烟疑道：“出宫？”
含烟叹了一声，道：“唉，方才王公公不小心打碎了花贵妃最钟爱的镜花堂的幽兰香粉，怕这事捅到花贵妃那儿，免不了一顿责罚。唉，最可恨的是，他将出宫去镜花堂买香粉的事莫明地按在了我头上……”
品妤一边听着，一边专注着眼前的荷叶边该如何勾画才好，“那你还不快去，还有空上我这闲聊，难道要等花贵妃发现了，你才去？”
“品妤姐……”含烟哀怨，“人家只是想和你说说委屈罢了，你不想听便算了，含烟去了。”
“嗯。”品妤轻应，没理会离去的含烟，仍是注视着眼前的画。
金边睡莲？要怎样才能让这叶子的边缘变成那黄金一般的金色？唉，金色调了多时却怎么也调不出。
倏地，品妤似乎想到了什么，偏首张望，含烟已出了屋子。她抓起挂在一旁的披风，推开门帘，迅速追了出去。
那一阵刺骨的寒风让品妤不禁哆嗦了一下，瞧见不远处的含烟，立即出声唤道：“含烟，等一下。”
“品妤姐？”含烟撑着伞，回转身却见前一刻还是冷漠的她，这一刻正冒着风雪向自己小跑过来。
品妤追上了含烟，微微一笑，道：“含烟，我替你去买。”
含烟不敢相信方才一味着赶自己离去的品妤姐，竟会主动提出帮自己出宫去买那盒香粉，一时间激动地不知如何言语：“啊……那……好……”
“令牌给我。”品妤轻道。
“哦，那品妤姐，那就劳烦您了。”含烟开心地从袖袋中摸出一面令牌及一个钱袋，小心翼翼地交给了品妤。含烟心道，其实品妤姐出宫去买那香粉，会比自己前去要劳靠的多。“品妤姐，还有这把伞也给你。”
“嗯，快回屋里吧。”品妤轻点了一下头，接过了伞便往宫门方向迈去。
雪下得不多时，所以积得不深，行走在上面，只留下浅浅地脚印。
出了宫门，向东走了两条街，没多远便瞧见了京都内最负盛名的镜花堂。品妤撑着伞加快了步伐，不一会便进了店内，选好了花贵妃所用的那盒香粉。
因是雪天，天气阴潮，品妤很细心地交待掌柜用厚纸将那盒香粉包好，装进了自己贴身随带的布囊内，付了银两，便出了店门。
从前自己便不是多事之人，往后也不会是多事之人。
今日能反常的替含烟出宫买香粉，只因为自己有私心。身为宫女，虽说入宫年岁稍长，在众宫女之中，也稍有些权势，但若想出那道宫门，也并非是那么容易的事。含烟奉命去买香粉，定是得了出宫的令牌，为了那张未完的金边睡莲图，借着他人的不愿而替之，两全齐美，何乐而不为。
聚墨轩是城内最大、品种最全的墨宝行。
平日里，品妤别无他好，除了研究医书之外，偶尔会一个人静静地写写画画。宫内的墨宝未得主子们的允许，自是不敢擅自动用。因而每月都会趁着出宫办事，顺道来到聚墨轩选取自己的所需，也算是这里的熟客。她曾见过聚墨轩有卖过金色的水粉，异常珍贵，价格也是不菲，听闻是从金碧皇朝那进货至白虎国，不知店家是否有存货，或许自己的那张睡莲图可以了无遗憾。
“品姑娘，今儿您需要些什么？”店主吴老一见是品妤，立即热情的招呼。品姑娘是店主对品妤的尊称，因为吴老只听过旁人唤过她的名字，不曾得知她的姓氏，便以品姑娘相称。
“吴掌柜的，客气了。想请问一下，贵店是否有金色的水粉售卖？”品妤细语道。
“品姑娘，算您运气好，我这刚好还有最后一份金色水粉，待立了春，老吴便要去皇朝补货了。”
品妤一听，便眉目舒展，很有礼地对吴掌柜谢道：“吴掌柜的，那麻烦您了。”
虽说品妤未有那倾国倾城的容貌，但凡见过她的人，都会被她身上那种淡然的气质所吸引，脸颊处的两个小梨窝，也让其人看上去甜美一些。因而吴掌柜对品妤印象极深。
“品姑娘，喏，您打开来瞧瞧。”吴掌柜将以木盒所装金粉递至品妤的面前。
品妤一见那金光闪烁的色泽，便轻点了点头，柔声道：“多少钱？”
“品姑娘，五两纹银。”吴掌柜笑眯着眼对品妤道。
好贵！
品妤不禁在心中惊呼，这不过寸许大小的一盒金色水粉，竟要五两纹银，正是自己一个月的俸禄。
吴掌柜见着品妤犯难的面色，心道佳人定是嫌贵，于是叹道：“这样吧，品姑娘是我这的熟客，这盒水粉又是最后一盒，老吴就当是半卖半送，只收您一个成本钱，三两银子。”
品妤紧捏了捏手中的钱袋，轻咬了咬下唇，望着那金灿灿的水粉，脑中想着那未完成的画，最终松了手，从袋中掏出了些许碎银，交与了吴掌柜。
银货两讫后，吴掌柜便目送佳人出了自个儿的店门。
品妤低着头，左手撑着伞，右手紧紧地攥着那盒金色水粉，秀眉深锁，仍是咬着唇，往来时路走去。
“嘶——”一阵撕破长空的马啼嘶叫声惊醒了沉思中的她。
她惊愕地回转身，不远处，一匹发了狂的枣色骏马正牵引着一辆华贵的马车向她急驰而来，一路上雪花飞溅。
本就清冷的街道上，行人寥寥无几，经这一惊吓早已躲闪开来，唯有呆如木鸡的她立于路中一时间忘了移动。
“啊——”
在马车撞上她之前，她便被人拽回了道旁。雪已成冰，脚下一滑，惊魂尚未定，便拉着救命之人双双跌落刚积起的薄雪之中。
痛！
品妤紧咬着唇，忍着左手腕处那锥心的疼痛，以右手支