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“我也没什么好的！”她叹了口气，也没和七娘子客气。“大家心里的苦，大家心里知道罢了。就说这姑爷待我好吧，满城人面上笑着打趣，背地里怎么说，我猜都能猜得到……分明是姑爷自己愿意这样，还有人说我是个悍妇、泼妇……”
“这就是她们的不对了。”七娘子的口气依然还是那样诚恳，简直实在得善桐都有点觉得假了，可真真切切，听起来又是这么真挚。“自然，三妻四妾，也是理所应当的事。可这世上就有人弱水三千只取一瓢，情愿一生一世只同一个人在一起……我觉得那才是真好，其实这世间本来也许就应该是这样……”
善桐忽然想到林三少夫人口中说的，“只有她不笑话我”，她心头一动，不禁仔细打量七娘子，见她也冲自己盈盈浅笑，笑容中竟似乎有一种难言、难掩的沧桑和自嘲，似乎她也很理解自己，明白这离经叛道的想法，并不应该出自这模范得不得了，众人都没有一句不好的世子夫人口中。
“该不该这样，我也不敢多说。”她没想到世子夫人会这样直白，心下也不是不感动的：在这种交际场上，能和久别重逢的玩伴说出这种心里话，也是需要勇气的。一时竟也有了些冲动，头一扬，将自己的心里话给说了出来，“我就觉得我没什么好见不得人的，姑爷疼我，我也疼姑爷，别人要说，就由得他们说吧，我自己的甜苦，自己心里知道就行了。”
可话出了口，善桐又有点不好意思，她一吐舌头，觉得脸颊发烫，“我这个西北脾气，一辈子是改不了了。说话又直又冲，真是——”
七娘子竟一下按住了她的手，她望着善桐，眼神闪闪发亮，半天都没有说话，只是轻轻地摇着头，过了一会，才轻轻一笑，低声道，“不要这样说，你这样想，我觉得很勇敢！”
两人你看看我，我看看你，一时谁都没有开腔，善桐也没想到一次例行拜访，居然还说起了心里话。她在交际场里打滚久了，初次见面就袒露少许心迹，一时甚至感到羞赧：自己也实在是年轻冲动。可不知怎么，却又并不后悔，倒感到虽然是初次见面，但和七娘子谈话，实在是轻松愉快，几乎可以百无禁忌，也用不着担心对方吃惊，甚至不说投机，只是这份沉稳宽容，便是再难得一见的了。
七娘子似乎也喜欢和善桐谈天，口中带的也不都是场面话了，两人天南海北谈了一阵，说起许世子太忙碌，这一遭要不是定了孙侯爷去南洋，只怕又要他下广州去，善桐说起榆哥，“可不是他也想去？这一向倒腾这些事情，家里人是操碎了心，别的不怕，就怕他闹出事情来损伤了自己。倒宁可令他去钻研算学、形学，虽比火药无用，但好歹也就是磨磨打算盘的手指头，又要比出海来得稳妥得多了。”
“算学、形学甚至是火药，”七娘子却道，“其实都是极有用的东西，连出海都是极好的事，天下之大，泰西诸国已经有数百年没和我们往来了，要不是我是个女儿身，我也想去多走走看看，好歹也知道现在他们……”
257、灵感
好歹知道什么，她倒没往下说了，就是这句话说起来，也是双眉紧蹙，似乎真正是有出海冲动。善桐都为她的大胆吃惊，七娘子望她一眼，忽然一合掌，笑道，“说起来，世子爷才从广州得了几本泰西诸国流传过来的算学、几何学著作，这几本书可是费了老鼻子劲了，因是皇上喜欢，却又无人能看得懂——是用泰西那边的文字写的，正要寻通译呢。你大哥既然是钻研这一行的，倒不妨抄一本回去给他们看，这样没准能把他从火药那头拽开了去。”
善桐听她这么一提，倒也欣喜得很，忙笑道，“那真是求之不得，要欠你这个情了！书可在世子爷手中？我回头令含沁和世子爷说去。”
七娘子多少有些不好意思，她微微红了脸。“在我这里呢，我没能看懂……只能对着那图形学书本琢磨琢磨，因是珍本，也不好给你带回去，不若我这里抄好了给你送过去吧。”
善桐自然满口答应，对七娘子千恩万谢也就不提，两个人又说了几句话，因说起去小汤山的事，难免就谈到宫中宁嫔承宠，七娘子也叹息道，“进宫都这几年了，她心里也苦！这一次淑妃有了身孕，她能承宠，对谁都是好事……终究不算是没有福气。”
只这一句话，善桐便明白她是看透了宁嫔在宫中的处境，只是见七娘子神色，她也肯定：宫中风云，她也就顶多知道一点皮毛而已，真正的内里文章，许家人是一点都不知道，恐怕也一点都不感兴趣。能够保持太妃和宁嫔两人的地位，对世子夫人来说，已经是别无所求了。
从许家回来，善桐免不得要告诉含沁泰西算学书的事，含沁听了也有兴趣，“上回见到小许，他竟没提——啊，是了，皇上生日要到了，他这是蔫里坏，憋着劲儿要送个大礼呢，老郑还自以为今次生日能拔得头筹了，看来还是玄。下回见了他，看我不敲他。”
正说着，又不免好奇，“这许家少夫人，是何等人物？从小到你们村子里就听见提她，我偶然听了一耳朵，据说你们村子里住的那个小四房二太太，还是被她斗得不行了，这才回来住的，这么听起来，倒像是个女中豪杰了！”
“她今天还问起来二太太呢，一边问一边笑，喊二婶的口气还是那么亲昵。”善桐回想七娘子言笑，有许多溢美之词在舌尖流过，却又都散失了，到末了浮起来的评语，连她自己都有点吃惊，“要我说嘛……会做人、有气势，这都是肯定的，为人非常和气善良，感觉也聪慧灵巧……可不知怎么，还是觉得她这人有点怪，感觉她啊，虽然什么福都有了，什么事都应付得过去，但也还是挺寂寞的。”
正说着，随身丫鬟江城正好进来，因她是随着善桐一道过去许家的，善桐便问她，“你也是见过少夫人的，你看着觉得如何？”
江城因生得是善桐这一批丫鬟里勉强最好的一个，一张圆脸看了也讨喜，平时经常有份跟着善桐出门，此时听了这么一问，眨着眼睛只道，“这说不上来……就觉得少夫人好，却说不上好在哪里。她们屋里的服侍人提起来，也都是心服口服，就觉得好。”
一时又想起来和善桐报备，“这一遭在少夫人院子里，倒是遇见了我们家三表姨，上回跟着去杨家都没见着，还以为是在江南呢，没成想是陪到了许家去。三表姨邀我何时能出门了，上她家坐坐呢……”
善桐笑了，她对下人一向倒还都算是宽容。“行，过几天正好撞上过节呢，你就去她家坐坐吧。”
打发走了江城，含沁对世子夫人的兴趣也就告罄，只又和善桐商量南洋船队的事。“恐怕皇上是早就有意令定国侯去广州了。不然孙夫人也不会和你提起船队。如是孙家亲自带队出去，我看这门生意还是有得做，你和孙夫人合股，又是为娘娘赚脂粉钱，除非全船队都没了，不然但凡有回来的船，回本肯定是不成问题的。”
善桐也是这样想，对船队生意她热心了不少，只是这一阵子事情接踵而至，不论是孙家还是他们自己都没有谈到这一块罢了，她想着含沁这一阵子又要忙着处理牛家私下的挑衅，未必有时间来操心这事，自己也就不提。没想到现在含沁这么一说，也是赞成居多的，她便和含沁商量，“但远洋船队，本钱也是大的。二堂姐说，杨阁老他们家一户就认了五十万两，直接就参股到商队里去了，那是和许家合伙……想必许家自己出的钱更是多得别提了。还有焦家、吴家似乎都有参与进来，只不知道分量多少。她自己是认了十五万两在里面，我们只出个二、三万，自然是不好意思……”
“我们出个十万吧。”含沁显然已经全盘考虑过了，“这种远洋队，能回来的都是大赚，别的不说，南洋多少名贵木材，现在根本是千金难求……要不是害怕盖过孙夫人，我还想出二十万呢。”
这肯定是要从十八房的家产里出钱了。现在含沁收手不做钱庄，手头大笔现金也是无处可去，走远洋贸易也是一条路子。不过事涉大笔金钱，善桐免不得又和含沁几番思量考虑，又仔细盘点过了家里的钱袋子——总之十八房是人口少现银多，怎么花用都随他们的便，即使善桐私房陪嫁和十八房公款里一道支出了十万，也还远远没到伤筋动骨的地步。这