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善桐会意地接了翎子，“这一向，那一位没少蹦跶吧？”
“那一位倒是没什么声音，倒还要比往常老实，连我这里都很少过来请安了，就是她家里人闹得吃不消。”皇后说。“皇上定了立太子的事后，还又和从前一样，去她宫里歇了一宿。”
她轻轻一撇嘴，又道，“我看她长得是不如宁嫔，可还真投了皇上的胃口，皇上宠她，要比宠宁嫔多了。”
孙夫人轻轻地叹了口气，并不说话。善桐想到宁嫔绝世美姿，一时忙道，“其实以宁嫔美貌来说，皇上哪能不在意呢，上回我从景仁宫出来，宁嫔在后头打秋千，正巧撞见圣驾，站在墙根底下看了好半天呢，隔了远，还问那是哪个嫔妃……”
“竟有此事？”皇后和孙夫人都有些动容，皇后更是仔仔细细地沉吟了半晌，才解颐一笑，语气轻松起来了。“我就说，以宁嫔的天赋，一旦妙手点拨，真可说是宫中第一美人了，又怎么会落于人后呢。”
只听这话，善桐便可以肯定琦玉依然是行踪成谜，不然皇后也不会这么焦虑——现在牛家是按了一把美色刀不动声色，这边瞒着怀孕事实，明显是在部署后续招数。皇后无法夺得先手，自然是惴惴不安，眼看着又到了立太子的关键时刻，虽说此事已是十拿九稳，但要在这时候出什么岔子，这后果可是孙家、皇后都承受不了的。只怕叫她进来，也是想多问些琦玉的身家来历，好从中攫取线索——就算不能，也多安安心吧。
果然，今天的座谈会，话题还是围绕琦玉盘旋，还有牛淑妃的动向，可谈了老半天，也谈不出个所以然来。皇后一恼火，索性道，“难得今日人齐全，不如索性把宁嫔传来，连几个贵人、美人的，都请过来，大家吃茶说话也好的。”
要叫人来点名，自然少不得牛淑妃的，孙夫人眉头一皱，却道，“娘娘，这略鲁莽了。现在这时候，不好多生波折，且等册封后再说吧。”
皇后也就是这么一说，被孙夫人一劝，自己便跟着下台，只悻悻然地道，“我就觉得怪了，她到底要瞒多久，难不成还能把孩子给瞒落地了？我看连皇上都还不知道呢，不然也不会去她宫里。我本来预备着她这个月就要说破的——再没有比这个月更好的时机了——”
的确，皇长子身体不好，有些反对立他的声音，的确也不是牛家指使。这时候牛淑妃要是有个身孕，说不定能把立太子的事起码往后再拖几个月，在这时候还不出声……
善桐和孙夫人交换了一个眼色，都看出了彼此的疑虑：牛家这几个月来的行事，真是处处不合常理，叫人捉摸不透。
几人正谈着这事，忽然门口传来了轻轻的拍掌声，皇后身边一个大宫女便出去了，一时回来道，“娘娘，淑妃娘娘过来问好，人已经进了宫门了。”
这也实在太巧了吧，善桐不禁一怔，她看了孙夫人一眼，孙夫人却看着皇后轻轻摇头，皇后这时候反倒有些孩子气了，先轻轻地哼了一声，才吸一口气，又露出了那和蔼的笑容，亲切地道，“还不快请进来？”
245、人尖
善桐身上虽然也带了诰命，但她到京城日子不久，还没遇上要站班的大典。内外命妇没打过照面，宫中几个妃嫔，她只上次路上隔远还见了一个贵人，此外就是皇后同宁嫔了。虽然久闻牛淑妃的大名，但竟一向未曾相见，此时也不禁有一丝兴奋，尤其还好奇牛淑妃的气质——听皇后说起来，这似乎是个事儿精，就不知道是否相由心生，也生得令人不大喜欢了。
正这样想着，只听环佩叮咚、脚步轻轻，已是有一人在侍女陪伴下进了内室，蹲身给皇后行礼，笑道，“好久没给您问好请安了，今儿天凉快，便来坤宁宫问问安。”
皇后也自然和气，声音都透着那股大度，“我也说好几天没见到你了呢，快坐吧，你不坐，客人们倒都不敢坐了。”
善桐低着头，望见牛淑妃坐下了，这才给她蹲身行礼。牛淑妃亦说，“还客气什么，免了吧。”
她的声音润得几乎能滴出水来，低低柔柔，听在耳中真是令人说不出的受用，可善桐一抬头却有点傻眼——牛淑妃倒不是说难看，一张鹅蛋脸，打扮得也不差，论气质更是中正平和，看着和皇后倒像是一个路子的，可要同宁嫔比，那真是没得比了。
再一想皇后曾经提到，“从小就认识她。”善桐也回过味来了：有份竞争太子妃的女孩，那要是艳丽嚣张，可是还没参选就已经输了。做皇后的不必生得太美，反而大度宽和，那是必须要具备的素质。
因善桐是新面孔，皇后也特别介绍，“这是小桂统领的太太，你还没见过吧？”
牛淑妃弯了弯眼睛，她连语调都似乎比一般人缓慢一些，“是没见过——从前都在西北？”
连皇后都听说了含沁怕太太，牛淑妃要说完全不知道，也有点离奇了，但人家就是装得不知道，不论如何，对善桐来说是要比调侃她来得更得她好感些，她笑着说，“才来三四个月呢，从前都在西北，一进京城，就觉得自己像个乡巴佬了。”
牛淑妃听说，便认认真真地上下打量她几眼，才含笑道，“真是太谦虚了，你这花一样的人，还说自己是乡巴佬，我们可怎么办？”
皇后也笑着说，“就是，这是欺负我们长年累月在深宫不得出去，不知道外面的潮流呢，这一身都是最入时的一群，还说自己乡巴佬。”
说着，后妃相视一笑，倒是有无限默契，似乎姐妹情深得不得了。孙夫人在一边看着，倒是没多少笑意，就像是戴了一张面具似的，一点表情都放得很淡，纯粹出于应酬。
这两人演技都这样高妙，善桐自然只有叹服的份，她越发不敢多说话了。倒是牛淑妃表现得很自然，在皇后下首坐着，还和她谈了谈册封大典的事，又说起景仁宫里的秋千。“倒是想得巧，是新钉上去的吧？我想着花园里要是多架秋千就好了，闲了没事，让宫人们荡些花样，也颇好玩。”
皇后也拊掌道，“被你这么一说，的确有意思，改明儿做了秋千，闲着没人的时候，我们也去打。”
牛淑妃一点都看不出异样，捂着嘴笑话皇后，“咱们都这个年纪了，也是有身份的人，比不得宁嫔还小儿女情怀呢——”
一边说，一边又谈起中秋夜宴的事，因道，“前回提起，姑姑说年年都在万寿山上赏月，今年想来点花头，可不知道又要怎么折腾，才能随了老人家的心意了。”
两人一来一往，总未露出异样，牛淑妃足足坐了有半个时辰才走，吃点心喝茶毫无顾忌，要不是善桐自己是听人说起，又得了皇后这里的佐证，她是决不会相信牛淑妃正身怀六甲的。就连皇后都有些费解，等牛淑妃走了，她便道，“还自己主动提起册封大典的事，她是怕我想不起来？又要打秋千……”
善桐也觉奇怪，孙夫人想了想，却道，“还是稳着，不必急于一时，你就当不知道，册封大典按部就班，别多出花头了。”
在座的这三个人都有共同利益，是奔着把牛家拉下马使劲的，有些话就说得不够讲究了。皇后嗔了孙夫人一眼，“嫂子也真是过分小心了，我自然知道，再说，这种事有一定规矩，我也得听宗人府的……”
又要将宁嫔招来相见，还问了善桐卫太太的品行，看来是有将卫家调进京城的意思。善桐一一都尽力答了，皇后意思却还模棱两可，一时又道，“人还是没有消息，连她寝宫我都着人过去赏过东西了，进进出出，总未见到什么美人，究竟她年纪也大了……”
说着，就自己沉思起来。
善桐也正做沉思状时，忽见孙夫人望了她一眼，又轻轻做了个口型，看唇形，正是个宁字。她顿时觉悟，忙说，“娘娘……有句话不知该说不该说。”
这种话从来都只有一个答案，皇后果然笑道，“快说吧，我这正少主意呢。”
“从来都说，二鸟在林不如一鸟在手，”善桐便徐徐道，“那一位姑娘的美色的确惊人，可娘娘身边，不也有不输给她的美人儿吗？就是长相相似，能否得宠也是难说的事……”
皇后也明白了她的意思，她张口要答话，眼珠子一转，余光似乎是扫到了孙夫人，这话就顿住了，过了一会才若有所思，“你说得是，人始终都是会变的，从前不喜欢，也许现在就喜欢了……”
正说着，那边来人——太后和太妃不约而同都赏了东西过来，皇后便将赏赐宫点分送给两人，又带两人去谢恩，“见者有份，撞见了就是缘分了。母妃宫中的茯苓糕的确是一绝，满京城�