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孙夫人看了她一眼，不禁笑道，“哎哟，你这样说，反而更像是我六妹了。那个小滑头，巴不得万事不粘手，她就快快活活享清福完事儿。”
她点了点善桐，虽说越发和颜悦色，可语中竟带了深意，“可现在都是一门主母，是人家的媳妇了，日子哪能那么惬意呢？尤其是在京城，这张网这么错综复杂，聪明人那么多，蠢人又有几个呢？你要是看不懂，可很容易吃亏的。别以为你们桂家远在西北，与世无争……就是这朝中，惦记着西北这块肥肉的人，也不老少呢。有的人筷子都伸出来了，只是等谁腾个碗，有的人虽然只能站着看，口水可一点都不比别人流得少。”
这话说来轻描淡写，可听在善桐耳中，却仿若晴天霹雳一般，每个字都听得真真的。要不是孙夫人在一边，她几乎都要把下唇给咬住了——可到底现在年纪大了，遇事也更能沉得住气，她到底还是忍住了，只是闪着眼神，若有所思地沉吟了起来。
按孙夫人的意思，估计说的恐怕还是牛家了，牛家对西北有意，的确也不是一天两天的事。孙家和牛家看似没什么不和睦的地方，可就像是孙夫人说得那样，‘这些姨娘们，一个个都很有本事，当主母的越发要花心思去降伏’。含沁说皇上不好美色，后宫中没什么受宠的嫔妃，此话应该不假，如今宫中妃位也就是牛淑妃一人，想来最有本事的姨娘，也就是她了吧。她无宠，封子绣却有宠，‘皇上好久没见他了，心情就不大好’，再结合孙夫人问的那句话，琦玉去向几乎是不言自明。这个牛淑妃也真是有本事，为了邀宠连琦玉这样的老姑娘都不浪费，说起来，琦玉和她年纪相当，今年也十九二十了，哪有人献美献这个年纪的……再说，献美也是光明正大的事，怎么还藏着掖着的，连娘家亲戚都不知道琦玉去了哪里。
善桐越想越觉得谜团满腹，她又看了孙夫人一眼，见孙夫人似乎智珠在握，不过冲自己淡淡一笑，竟一点都不着急。又想到含沁说的，“你得了闲还是和孙夫人多亲近”，她心里也安定下来，一时字斟句酌，慢慢地说，“牛家作风很霸道，他们家和肖总督沆瀣一气，背地里算计我们桂家，想要抢权，已经不止一日了。我们也烦恼，奈何他们家是皇亲国戚……”
“皇亲国戚有什么了不起。”孙夫人淡淡地道，“京城的皇亲国戚多了去了，皇上的心向着谁，谁说话就更好使些。牛家其实也不是不明白这一点，只是为了博取皇上的欢心，有些事他们也实在是做得过分了一点。有些不成文的规矩也要来坏，非但手不干净，鼻子也不听话，东嗅西嗅的，连军火买卖都要插一脚。这实在是有些过分了，连我们都有点看不下去。”
善桐眉头一皱，还未解其中意思，孙夫人已经又转了话题，指着窗外道，“你看，白云观到了。”
白云观是京郊名胜，平时香火自然是鼎盛的，不过今天定国侯夫人亲身来拈香还愿，随行的还有阁老家的少奶奶，观内虽没有谢绝香客，可也封锁了东西路，连中路也是一路封在前头，等三人拈过香了再行开放，因身边随的人多了，三人都是神色肃穆，先在主殿行礼，又到供奉金花夫人的一处小殿上了香，孙夫人还说，“这还是广东布政使太太发愿捐献修建的，请进京也没有几年，因此香火还不旺盛，信徒不多，却是极灵验的。你们快来拜过了，赶着众人都来之前，娘娘还不至于忙不过来，便更能保佑你们了。”
这话充满人趣，善桐不禁一笑，倒觉得孙夫人这话比往常的她要可爱多了——现在双方心知肚明，孙家是有想拉桂家一起对付牛家的意思，她反而不再不安，和孙夫人来往觉得更多了底气。四少奶奶因没有子女，却显得比善桐更着紧得多，跪下来拜过了，站起身时不觉又叹了口气。孙夫人见了便问道，“九哥还是那样一心读书？”
善桐便搭讪着往外走，只还隐约听得四少奶奶嗯了一声，孙夫人似乎又提到了‘七妹，留神，母亲’等语。
姑嫂说心事话，她不便听，却也没有闲着，因西路是全封了的，可以随意走动，善桐倒觉得心情比很多时候都好得多了，身边服侍带路的婆子又讨好她，带她去寻后花园里的石猴，又绘声绘色说了好些典故来听，善桐兴致盎然，只道，“从前山门的两只猴子，小时候跟着爹也是摸过的，独独这后花园里的就没有寻着，今日人少，倒是要好好找找。”
说着，便在这有小蓬莱之称的花园里乱转了起来，先还有许多人跟在一边，善桐嫌闷，便全都遣散了，只留着六丑在身边服侍，主仆两人说说笑笑的，倒逛得极是开心。一时又上钟楼去打钱眼，乘便远眺京中景色，下楼时正巧遇到四少奶奶，四少奶奶眼睛红红的，见到善桐却咧嘴笑了，“我说你去哪儿了，石猴找着没有？没找着，我带你去。”
善桐见她身边没人，便冲六丑摆了摆手，自己和四少奶奶挽着手臂走下楼去，只说些闲话，并不提四少奶奶的眼睛，又过了一会儿，四少奶奶自己也缓过来了，倒是自己提起来，“别看京里各户人家，提起你们小夫妻，多有说些不中听的话，我只是打从心底羡慕你。夫君千疼万宠不说，头顶还没个婆婆……”
说着，她眼睛又有点红了，善桐忙道，“快别这么说，家家有本难念的经！”
想到阁老太太那个性情，和四少奶奶肯定有些龃龉，还有阁老和兄弟之间似乎也不大和睦，又听孙夫人意思，四少奶奶和四少爷也就是那样，一时绞尽脑汁，才说，“你看看你，名门出身，阁老府将来的当家少奶奶，一出门前呼后拥何等威风？几个大姑子都是名门主母，还有宫中娘娘，听着都挺照顾你们夫妻的，我也很是羡慕你的。”
四少奶奶苦涩地一笑，摆了摆手，“你别敷衍我了，真羡慕假羡慕，我听得出来。”
她长长地叹了口气，也不提这茬了，只说，“我不是和你客气，以后千万常常上门来，我没事不能出门，每天在家都要闷死了。好容易来个客人，母亲性子又古怪……也就是你还能投她的眼缘，我们还能说些家常话了。”
京城媳妇更加难当，也是没办法的事，善桐点了点头，笑道，“得了空就来找你说话。”
只是想到杨家如今立场，她也不好把话往实里说，半路又转弯道，“要不然，一道出门进香也是好的，你还能邀两个娘家的姐妹一道，出门走走也自在些！”
她顾虑的是什么，四少奶奶也不至于不明白，会邀一起出门进香，肯定是仗着自己得了阁老太太的移情求爱，阁老太太怕是不会拿捏她的邀请，因此四少奶奶还真能散散心。这是真有诚意，不止是敷衍了，她杏眼底闪过了一线感激，一时又没有说话，过了一会，又轻声道，“说起来，前回家里打发人送东西给我，我说你们到了京城，我二哥还说，说你大哥太见外了，到了京城都不去见他，亏得两人还一道走过那么多地方呢。”
善桐忙道，“这不是这样，你也知道，你二哥实在是个大红人，平时行踪不定的，听说府里天天有人上门求医……没有什么面子，要找他都不知道去哪。我大哥上回过来还说呢，想见，可又不知道上哪里求见。这就耽搁住了不是？往府里递了帖子，似乎也没有回音。”
“那肯定是底下人办事不经心！”四少奶奶一下开心起来，又有些歉意地道。“也是家里递帖子的人实在太多了，二哥性子又野，三天两头不在家，恐怕管家就没往外说。等我回去就送信数落他去！”
她瞟了善桐一眼，又说。“其实我大哥也一直想和你姑爷吃吃饭的，就是你们姑爷忙……”
这京中贵妇，办事实在是太滴水不漏了，一个示好，似乎都有自己的深意。善桐一时也闹糊涂了，不明白四少奶奶是从一开始就有意结交，还是和娘家提起了这个话头，才有了这么一桩差事。她也懒得去想了，只笑道，“姑爷是实在太忙了，但也没忙到这个地步，既这么说，他二十日是休沐，若是那天宫中无事，应当可以休息的。平时倒不保准什么时候回来——”
“那我回头和大哥说，正好连二哥一道，大家坐下来聊聊也好。”四少奶奶显得容光焕发，又冲善桐挤了挤眼，亲昵地挽起她的胳膊道，“其实也不是什么大和谐事，就和你说破了吧。现在往西域那边的路不好走，路上大小山寨没平，关卡重重�