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观色，但和桂元帅相处的时间，毕竟还是太短了一点。
等善桐说完了，一屋子三个女人一时也都不说话了。桂元帅先望了妻子一眼，又看了看慕容氏，便垂下脑袋沉吟起来。善桐想走，慕容氏又杀鸡抹脖子地给她使眼色，意思也明白：这是害怕她一走，桂太太或者是撒娇或者是发威，又软硬兼施地将场面给拉了回去。那慕容氏可不就尴尬了？家不能分了，还要在府里受婆婆的气，她的日子恐怕是要比谁都难过得多了。
善桐却懒得再帮她了，这整件事本来和她半点关系都没有，还不是慕容氏有意无意说走了嘴，才惹得她是平白无故地沾了一身骚。她站起身来又一次告辞，“家里虽然小，但也有些事，天色也晚了……”
桂元帅沉吟了片刻，便笑道，“好，的确天色也晚了，你先回去！”
说着就扭头吩咐底下人，“让二少爷送她回去了，到书房来找我。”
竟是丝毫不露心底情绪，便将善桐给打发出了堂屋。慕容氏颇有几分哀怨，望着善桐做了个哭丧脸儿。善桐此时对她倒是有几分吃不透了：这个看似毫无城府的大嫂，是真的没有城府呢？还是知道自己不需要城府，所以才作出了毫无城府的样子。先她就想着让自己陪着一道和桂太太对峙，自己是婉拒了，她这样一句话说走嘴，效果也是一样，又明摆着‘我人粗疏，说走嘴了你也别和我计较’，自己和不和她计较都尴尬，不计较是自己软弱，计较了又有几分小气……
她便不再对慕容氏露出自己心底的真实情绪，只是淡淡地冲桂元帅方向摆了摆头，让慕容氏掂量着自己办事，就跟在送客的媳妇身后，出了堂屋。
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天色已晚，桂元帅遣桂含春送她回去自然是好意。虽说两个人关系尴尬，但好在也都是爽快人，把善桐送到家里，桂含春就要辞去，善桐想了想，还是把桂含春叫住，将慕容氏的意思告诉给桂含春知道，笑道，“也好让二哥心里有个准备，回去叔叔是肯定要找你说话的——”
宗房宗子，身当大任不说，将来执掌整个宗族，这份责任固然意味着无限的挑战，但也有许多丰厚的利益蕴含在其中。说白了最直接一点：大家一道上阵杀敌，四兄弟都杀了十个人，这四十个人的战功，到最后可能有三十个是落到桂含欣头上，桂含春和桂含芳各得五个，含沁就双手空空什么也捞不着了。原因无他，宗房宗子，战功不领先于同侪，将来怎么坐得稳镇西将军的位置？当然战场上的事瞬息万变，很多决策方面的功劳也不是这么简单能算出来的，但宗子是肯定要受到所有人的尊重和倾向，这一点再不会有错了。但凡有一点雄心，不怕担起责任的汉子，谁不想着有个宗子的身份那就好了？再说，桂含春也不是什么圣人，肯定是要为将来自己的小家庭打算的。善桐分析出来的那些难点，桂含春自己未必分析不出来。他眼中神光一闪，便温厚地笑了，“多谢弟妹提醒！我领了弟妹这个情。”
“含沁从小受到你们哥几个的照顾。”善桐这句话倒是说得真心实意：甭管桂太太怎么样，桂家这几兄弟对含沁是没得说的。“这份情是怎么都还不完的，几句话的事，二哥还和我客气。”
两个人之间像是又找到了一种新的身份，对视了一眼，都微微一笑。桂含春便亲切地道，“说起来，前阵子收到京里来信，今天会上见到巡抚大人，他还也和我提起了，弟妹的舅舅王大人前阵子刚重新调任回京，弟妹恐怕还不知道吧？”
善桐微微一震，忙道，“这还不知道！是什么职位？”
王大老爷虽然一直没有离开官场，人也早去了京城，但其实还算是西北这边的官员，只是看在二老爷面子上，他去京城明面上是有公事的。这几个月工夫花费下来，终于能如愿回京，也算是没有白花银子了。桂含春道，“是翰林院侍读……倒没听说有什么实职，不过信里还说了，皇上是很看重王大人的，入值几天，天天都有份到皇上身边陪着说话参赞。恭喜弟妹，恐怕王家飞黄腾达之日，就在眼前了。”
以王大老爷的底蕴，二甲出身，名门世族，京城里做过官，地方上也呆过几年，资历那是有的，要走到内阁大学士这一步，所差的第一个还是圣眷，第二个才是同气连枝的党羽。之所以要花费大价钱打通关节，一来就是为了让几个太监在皇上身边说几句好话，分辨清楚王家和王大老爷的区别：虽然当年王光勉没有给太子好脸色，但王光进这一支那是没有说过话的，政治面貌，还算清白。二来，也是为了寻找机会在皇上跟前显露自己的政见和才学。侍读学士不过四品，的确不是什么大官，但这是天子近臣，皇上宠爱你了，青云直上也就是转眼间的事。看来，这前前后后十几万两银子，终究是没往水里白扔了去。
善桐倒也为舅舅高兴，不过想到这银子还算是自己借的呢，如今舅舅重新上去了，家里连个音信都没有，还要夫家这边的人来告诉自己，便又有几分不是滋味。她挤出意思笑容来，谢过了桂含春，自己回去又记挂着含沁，乘夜收拾出冬衣来，第二天派了得力家人，和这边过去的一支兵一道上了路。便又闭门不出，过起了自己的小日子。
却也没有安静几天，老九房就又来人了，不过，这一次请她的倒不是桂太太，而是桂元帅。
185、狐狸
善桐虽然到过几次元帅府，但进的都是内堂，虽说西北民风较为不拘小节，以桂太太一高兴就出门骑马的性子，自然也不会把内外分得那样严。但毕竟是大家大族，基本的架构还是有的，除了一条甬道从二门外延伸出来，直通校场之外，前、后院之间也有照壁分隔，避免了那些个年轻男丁随意乱走，撞见后房女眷。要不是桂元帅命人把她带到书房说话，她还真没机会见识到桂家正儿八经的堂屋——虽说只是经过，正院按大户人家规矩，素来是封住不用的，但无论是御赐牌匾，还是堂屋中供奉的御赐宝剑兵器等物，都能令人明白：武将人家和文官又自不同，只要子孙争气，这富贵真是百年可期。但是论这份底蕴，就不是一般文官人家可以比较的了。
不过，话又说回来了。也就是因为文武有别，文官没有救时济世的大功，几乎是不可能得到封爵的。桂家从前没爵还好说了，这几年来也不是没有大功勋，但上头什么赏赐都给了，封爵的旨意却迟迟未下。聪明一点的人，从这就能看得出来了：别看桂家表面风光，其实脚底下的路，也不是那么好走的。
这些想法不过是在善桐脑中一闪，就又被她推到了一边：不在其位不谋其政，她又不是宗妇，犯不着操这份闲心。看一路上这些下人们的神色，恐怕真正需要操心的，还是未来的桂二奶奶了。毕竟作为宗房族长来说，要考虑到的除了小家庭的安宁，应当是还有一整个家族的兴衰的。
桂元帅的书房和善桐惯进的几间书房就有很大不同。要比含沁的那两间小屋子阔大了几倍不说，一进门就有一股铁血气息迎面而来，大沙盘里堆的是西北几个关口的地势，那边又是笔走龙蛇这边一个红圈那边一个星号的大地图挂在墙上，书架上垒满了兵书不说，还有各地的兵册……善桐好奇地看了地图几眼，桂元帅一眼看见了，便从椅子上转身过来笑道，“嗯，好眼力，看出来了吧？这和你夫君平时看的那种图是不大一样。”
“这个就能看懂了，和一般的地形图差不了多少。”善桐也就笑着说。“含沁平时看的那种，密密麻麻，一个圈儿接着一个圈儿的，我是怎么都看不懂了。”
“全军上下，能看懂用好的，也就是他一个。”桂元帅说。“那是他自己琢磨出来的，得了一本从西洋传过来的地图，就当个宝贝了。说这个要比什么都好，自己琢磨了半天，给武威那一带都做了图。可惜全军上下能看懂的人都不多，虽然也觉得好，但却推广不下去。”
他面色宽和地看着善桐，微笑道，“拘束什么？坐。”
虽说桂元帅不论对内对外都是一团和气，看起来全无元帅应有的气质，和含沁一样，不论什么时候似乎都不动情绪，也并不严肃。但正因为善桐本人深知含沁的厉害，她是有几分惧怕桂元帅的——这惧怕来得没什么道理，但却又似乎有一定道理。在这个叔叔跟前，她可不敢卖弄自己的机灵劲儿，老老实实地在桂元帅下首坐了，低着头也不敢看他，只等着他的吩咐。
桂元帅一时也没有说话，屋内气氛虽然怪异尴尬，但却并不太