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母亲这小半年来都和她分隔两地，连照面都没打过，姐姐和自己数嫁妆的时候，这提了那提了，连嬷嬷奶奶都送了一支金贵的凤钗过来，就是没提母亲。将来出嫁之后，指望娘家给自己撑腰，那是镜花水月的事了，这一场硬仗该怎么打还得和含沁商量，虽然她不是没信心自己赢不了，可也有心理准备：刚出嫁这几年，日子是好过不到哪里去的……
可看了善婷一眼，她又安耽了下来：比起同善婷这样，两眼一抹黑地嫁到夫家去，她也没什么可以抱怨的了，怎么说，这个夫婿是她自己选的。
“你有哪里不好，他会不喜欢你呀？”她就措辞安慰善婷，“快别多想了，花一样的大姑娘，人家巴不得早日把你给娶回家呢……”
“话可不是这么说。”善婷又担心起来，她咬着下唇执拗地说，“就是千好万好，那也有不喜欢不中意，日子就是过不到一块去的……”
这话又正中了善桐的心事，她出了一回神，才猛地甩了甩头，笑着才要说话，那边六州又来报，“十三房大姑娘来看您了。”
善婷素日里和善喜倒是淡淡的，她不喜欢善喜，善喜也不见得多喜欢她，听善喜来了，她就站起来告辞。又叮嘱善桐，“出嫁了也要常来常往，别生分了。”
又有些酸溜溜的，“我知道你们素日里就要好，可不是到了这时候，她还要来抢我和你说话的这点工夫？”
其实善桐这小半年来虽然在家住着，但她自己养病在先，病好了又要赶制嫁妆，虽说嫁衣是请绣娘做的，但总有些零碎的玩意儿需要她自己赶工。又因为是说亲的身份，不好擅自出门，连善桃出阁她都没去，善喜这边，说亲的媒婆都要踏破门槛了。她倒也很少过来找善桐，两个人虽然就住在隔邻，但也很有了几分生分。今天她要是不来，善桐还真要去派人请她过来了——眼看着过几天就是婚期，到时候老礼这一套那一套的，她可没时间和善喜话别了。
“你知道我忙。”她就快言快语地抢白善喜，“你也不多来看我几次！好没有良心！”
小半年不见，善喜也的确长成大姑娘了，这个看似清秀怯弱的姑娘家面上透出了一股蔷薇色的红晕，就是不害羞看着都像是在害羞，要不是熟悉的人，是很难看出她心底的刚强与倔强的，她挨着善桐坐下了，欲言又止，又摇了摇头，才从身侧掏出了一个小手绢包，送到善桐手上，低声道，“这不还是来了吗？我娘先头送来给你添箱的你看着了？那是我娘给的，我这里私房给你一个东西，你别嫌粗陋。”
善桐拆开看时，见是一个精工细作，用络子穿成了蝙蝠络的玉佩，一眼就看得出来：玉质光润雕工精致，辉煌灿烂的，决不是什么凡品，并且还十分眼熟。她想了想，不禁大惊失色，一把把玉佩塞回善喜手心，“这不是你爹传给你的？你傻啊，送给我这算什么，你还不自己留着！”
善喜摇了摇头，她忽然站起身来走了几步，善桐还没来得及拉呢，她又站住了脚，哑声道，“明儿你出嫁，我是不能来送嫁的了。我从小独生，你就像是我姐妹一样，也就是这东西代我心意了……”
和别人善桐还客气，和她，善桐是一点都不讲礼貌了，她一把拉住了善喜的肩膀，把她拉到炕上坐好了审善喜，“你怎么回事！明儿你不来送嫁你做什么？出什么事了，你仔细说呀！”
善喜抬眼看了看善桐，又垂下眼帘，她轻轻地叹了口气，忽然烦躁地道。“是哥哥——说是……说是你和桂家少爷是私定终身，大不体面，怕我……怕我和你太亲近，学坏了你。这半年来都不许我过来看你……”
她的哥哥，当然就是出身小五房的善楠了。善桐是怎么都没想到她会得到这个答案，她一下懵了，过了一会才反应过来：是了，以善喜处境，这件事她是不可能和哥哥回嘴的……她也不会和哥哥回嘴，她还要指着哥哥照顾她娘为她操办婚事呢……
她努力地镇定了一下，咽下了满嘴的苦涩，轻声道，“这，我不怪你！楠哥说得对，我这可不是规矩女儿家该做的事，你别学我。”
她又一把把玉佩塞回了善喜手里，低声说，“可这东西你还是不能给我，这是你爹留给你的，我不能要。你放心，我知道你心里和我好就够了，我不怪你！等出嫁了你要是还能看得上我，你再给我写信吧。”
见善喜咬着唇，泪花在眼圈里打转，她又反过来催善喜，“快回去吧！你这次过来，恐怕楠哥还不知道？他要问起来，你就说是给老太太请安来的……”
善喜几番欲言又止，却还是被善桐推出了屋子，两人隔着窗子对视了一眼，善桐挤出笑容来，对她挥了挥手。见善喜一步三回头地出了屋子，她又反过身来坐下，一时间只觉得五味杂陈，半天才苦涩地一笑：这半年来不闻窗外事，只是埋头绣嫁妆，真是对人情冷暖，都有几分疏忽了。
因为她一向是跟着老太太住堂屋偏厢，把这里充做闺房，到底是有几分不庄重。祖屋里又住满了人家，腾谁都不好，因此善桐的嫁妆是在二房小院里陈列着的，她也要到那处出阁，等到了下午，老太太便张罗着把善桐挪过去居住，又派了张姑姑来和她做伴。等晚上王氏、二老爷回来，一家人见面吃了饭，善榴也亲身陪着妹妹回来要和她一道睡。善桐心知这是担心自己和母亲又起冲突——母女俩已经很久没有居住在一个屋檐底下了，她不禁有几分好笑，就推姐姐，“去和姐夫睡一道吧！为了我的事，你耽搁了小半年！还不去审审他，可有没有背着你乱来。”
诸燕生也就是今天才陪着岳父岳母一道过来，饭桌上不敢放肆，都看了善榴几眼，小夫妻年轻恩爱，不彼此想念那是说假的。善榴盘旋了一会儿，见善桐神态安然，便也就妥协了，“眼看就要出嫁，你可悠着点，别又闹出事来，那就不好收场了。”
善桐自然是满口答应——她也的确是不敢再闹出什么风波了。就算心底还有些说不清的冲动，使得她想要见母亲一面，但为了不使姐姐的苦心白费，她的确安安稳稳地在屋里呆到了初更，因临近婚事，家里琐事也多，张姑姑身为大管家，又被大太太叫到祖屋去了。善桐有几分蠢蠢欲动，但想到母亲连月来的表现，又有些心灰意冷，在屋内坐立不安，来回走了几步，只听得屋门口一声轻响，她还当是母亲，猛地回过头去时，却见一个憔悴而清瘦，打扮得甚至有几分寒酸的中年妇人站在门口，正握着门帘，有几分惘然地望着她。
要不是她的轮廓还没变，一打眼善桐真有几分认不出来她了，二姨娘在这几年来实在是老得不成样子了，要说五六年前，她还是个娇俏的少妇，那么现在她看起来几乎都赶得上大太太了。鬓边不要说银星点点，甚至已经有了一片斑白。
善桐惊得站起身来，却是一句话也说不出来，望住二姨娘茫然无语，两人对视了一会，二姨娘才哑声道。
“听说三姑娘明天就要出嫁了。”
善桐失措地嗯了一声，慢慢又在炕边坐下了，二姨娘就像是一个丑陋的伤口，又令她有几分害怕，又令她挪不开目光，有几分病态地着迷，她似乎被一种情绪给镇住了，竟失去了往常的从容和沉稳，她怔怔地看着二姨娘走近屋内，这一次，她顺服而有礼地跪在了炕边，看得出来，这动作是经过精心调。教的，从动作的幅度来看，更像是西北高门之间的礼仪，倒没了京城味儿。
“我没什么能给三姑娘添妆的。”二姨娘说。“也没这个身份，只能给三姑娘磕个头了。”
她便恭谨地叩下头去，善桐吓得一时都呆了，等她磕到了第二个，才跳开来说，“你！你何必这个样子！”
二姨娘便止住了动作，她的呼吸声似乎一时也粗重了起来，有一种几乎是痛苦的坚忍，从她声音底下露了出来，她的语调轻得几乎像是自言自语，她说。
“在这个家里，也就是三姑娘把我当个人看了。”
善桐一时间不禁哑然。
想到那么多年来她和二姨娘之间本来不该发生的斗争，想到她背着母亲私底下压制二姨娘，和她过的那招招式式，忽然间她觉得很有几分讽刺：她从来都不喜欢二姨娘，甚至是力主限制、打压住这个