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就得变卖祖产来清帐了……
她这是特地来巡抚府拜望老太太的，因还是初次见面，虽说国丧期间不好大动干戈，但毕竟还是带了见面礼来。置办得倒也得体，老太太说了几句客气话，又问了王家近况，见两亲家面子已经做足，便笑着让王氏和米氏下去说几句私话，又吩咐善桐，“我年纪大了，精神不好，有什么不到之处，你替我和你舅母赔赔罪。”
有了这句话，善桐就有份陪在舅母身边了，米氏和王氏念叨了几句家里的琐事，都道，“今年路上太不好走了，天气冷不说，各地还都是霜冻，京里消息很久都送不回来，也不知道那边活动得怎么样。”
她这么一说不要紧，倒是牵动了善桐的心事，她抿着唇心不在焉地听着米氏和王氏的对话，心思早就飘得远了，米氏无意间看在眼里，便不禁一笑，和王氏打了个眼色，倒是搂过善桐的肩头，感慨地道，“三妞年纪虽小，本事却大，最好是待到你出嫁的时候，舅舅就能把陪嫁银子凑着还你了……”
“她一个孩子，能有多大能耐？”王氏忙道，“再说了，家里不少她陪嫁，你们尽管别往心里去！”
不禁心中又有些不快：老太太言明了这份银子是给善桐的陪嫁，甚至送银子过去的时候还派了张姑姑跟在一边，这显然是防着自己没把话说清楚。难不成自己还会贪了善桐这一份人情不成？不过是四万两银子，给女儿也就是给了，再说，什么时候能还回来，那还是两说的事，现在就动心机，未免有枉做小人的嫌疑……
米氏见善桐忙也摆出了不在意的样子，口口声声，“这都是堵家下人的口罢了，舅母您就只管安心吧，家里不少钱使。”心中也不禁一暖，又望了王氏一眼，见王氏也正微笑看着女儿，心中不禁就费了思量：这都是眼见得着的事，一开始口口声声实在是没有钱了，听她意思，似乎就是自己做主，连妹夫的意思都没有问过。三姑娘一来就换了口风，由官中出钱，走了这么一条路子，杨老太太还特地派人跟了来，话里话外，总提着三姑娘……看来妹妹和婆婆之间，虽然这几年关系和缓下来了，但老人家心底还是偏着孙女儿，这是变着法要把钱多给三姑娘留一些儿，连她亲娘都不放心了……
“唉，就盼着万事能够走个顺字了。”她心底就更沉了几分了：欠妹妹妹夫的钱，说出去总还好听一点，这欠外甥女的债不尽快还了，那可就真没脸面了。“听他们说，现在京里消息也是一天变得比一天快，正好含沁前几天动身也要去京城办事，他也乖觉得很，上门来找你哥哥说话，说是‘对京里不熟，还指望着世伯指点’，其实就是问我们要不要帮着探听消息的，这孩子实在是消息灵通又会做人，叫人怎么能不喜欢？可惜就是命差了点儿……要是生在正太太肚子里，我看他的成就，可真不限于此了。”
不要说善桐吃惊，就是王氏都是神色一动，“他要去京城？连他什么时候来了西安我都还不知道呢，这孩子也是的，大家亲戚，来了西安怎么都要过来走动走动。怎么就这么见外？”
米氏笑着看了王氏一眼，“他倒是去了巡抚官署里请了安了的，想是时间紧，就没进你们家的二门，也是，现在他年纪大了，你们内院姑娘又多，怕也不方便走动吧。怎么样，这次你大嫂亲自过来，为善桃可相好了人家？”
就又把话题转到善桃的婚事上，两人天南海北说了一套，王氏度着也该摆饭了，就又带着米氏、善桐到前头去了，于是大家静静吃了一顿饭，也不曾动用戏酒。席间米氏亲自开口，借口自己小生日，要邀大太太、四太太并善桐姐妹们到家中做客。
四老爷和四太太走这一趟西安，本来就是不情不愿，尤其四太太现在看王氏，就好像看个隔世的仇人。眼下宴客，又不能唱戏摆酒，连菜品都不可能丰盛过分，四太太如何有兴致出席？倒是宁愿“这几天怕是都要陪着母亲去上香”，大太太本来无可无不可，被四太太这么提了一句，也就要侍奉老太太，不过老太太却道，“你就跟着过去也好，不必在我身边立规矩，我带萧氏一个，已经太足够了。”
这话说出来，也不知道是厌烦萧氏，还是厌烦大太太，大太太倒无话可说，只好点了头。米氏本来还要邀二老爷的，奈何年关将至，肖总督要往上送各种文书材料，有些和战事有关的开销，除了二老爷谁更精通？连老太太过来，他都未能好生服侍，成日里忙到深夜才回家的，因此王氏便出面略加解释。米氏也只得罢了，约了隔天上门。到了当日早上，王氏又将善桐亲自叫到跟前来，细细相看了一番，还嫌善桐打扮得过于朴素，又开了妆奁，找了一对猫儿眼耳坠来要给善桐戴上，还是善桐借口国丧，这才逃了过去。于是众人次第套车上路，王氏亲自带了女儿坐了一车，一路上犹自极言卫家的好处，善桐只是漫应。
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米氏这个小生日，前不着边后不靠岸，又恰好是国丧的尾巴，自然办得简单，连大老爷都去了官署，所有客人，只有杨家诸女眷，并卫太太带了琦玉过来，连素日里往来得好的几户中等人家都不曾受邀。杨家因是亲戚，来得已经早了，没想到卫家还来得更早，众人自然互相见礼了一番，卫太太对着善桐虽然还热情，但总算没有了从前近于殷勤的过分欣赏了——或许是因为亲事可成，她也要拿起了准婆婆的威严，不过是握着善桐手略微一拍，便放开了手，转而敷衍善樱几句，她便对米氏笑道，“按理本不该开口的，不过今儿都是女眷，麒山虽然送我过来，又乏人陪他，进来一道吃酒，自然没有这个道理，就这么遣他回去，也对主人过于不敬。就让他进来给世伯母磕个头，也算是全了礼吧？”
难得卫太太这么配合，米氏略微谦让几句，也就笑道，“也罢，那我就拿大了。”
便冲左右略微点了点头，于是下人们自然上前摆出屏风，众位未嫁女眷便逐一进屏风后落座。大太太赞道，“王太太不愧是高门大户，行事真深有法度。倒比当地几户人家要好得多。”
众位太太便互相闲话了几句‘有几户人家也是在西北住得惯了，小门小户不讲究，咱们可不能不讲究，不然到了京城谈起来，岂不是徒惹笑话……’，一边卫麒山已经大步进了内堂，沉声给米氏行礼。“世伯母大寿，小侄给您磕头了。”
善桐说来也有几年没见他了，脑海中的印象，还停留在当年那个纤瘦文弱，略带病态美的少年时分。此时见面，虽未有惊艳，但却也不能不承认，卫麒山已经长成了一个颇为出众的青年。论长相来说，只怕还要比桂家几兄弟都更为出色，正因为他还是生得白皙清瘦、眉目精致中略带了怏怏病态，众人又明知他是个武林高手，就更显得对比强烈，甚至令他多了一分谜一样的神秘魅力，并且行动之间干净利落，竟赫然是个风度翩翩的年轻公子了。若非眉宇间到底带了一丝凝重，语气也肃然得并不像是在祝寿，这一次亮相，几乎可说得上是十全十美。
善桐却是心若止水，她左右一看，见就是善桃眼神中也不禁带上了几分欣赏，善樱就更别提了，她目不转睛地望着卫麒山，唇畔含笑，竟似乎是早潜进了自己的思绪之中。倒是琦玉若有所思，并未特别留意自己的表哥，而是将眼神投向了自己。
两人目光相触，虽还不曾交换过只言片语，却是彼此都有几分会意。善桐心里有数了：琦玉怕是已经听到风声，知道了这门婚事，也意会到了这婚事背后的玄机。唯今尚且还不清楚的，就是小姑娘自己的心意了。
米氏就在屏风外头笑着夸卫麒山，“真是把我们家的孩子都比下去了，卫太太好福气——快起来吧，小生日而已，又何必这么多礼呢？”
大太太目注卫麒山，也不禁难得地露出笑意，点头道，“卫太太好家教。”
卫太太看的却是屏风后头，见善桐神色静若止水，她眼中也闪过了一丝什么，口中有些漫不经心地回道，“应该的，应该的……”
大家又客气了几句，卫麒山便告辞出去，“还约了兄弟们比试剑术、演练兵法。”
那边卫太太也歉然解释，“他自小和桂家三少爷要好，现在桂家大少爷在前线，二少爷又进京相女婿去了，三少爷嫌家里无人做伴，恨不得一天十二个时辰，十二个时辰和他在一块厮混。偏偏桂太太也当他自己子侄一般的，常说惯了家里两三个男孩儿刀光剑影你来我往的，如今就得含芳一个陪在身边，直是寂寞得很�