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善桐满心苦涩，却终究还是摇了摇头。
“你还是办得那么漂亮，”她低沉地说，“我哪能怨你呢，我也有不好！”
她忽然抬起头来，又疑惑地问，“你不会看不起我？我到底哪儿好了，我和别人私定终身，我心里还有别人，我一点都不贤良淑德——”
含沁不禁噗嗤一笑，这笑声虽然还发着抖，可却还是那样地爽快调皮。“告诉你个事吧。”他说。“我才不喜欢贤良淑德的大家闺秀呢，和你二姐那样的，我看着都怕！私定终身又怎么了？发乎情止于礼，没什么见不得人的，我是个粗人，孔孟礼教，我可一点都不在乎。”
想了想，他又补了一句，“也不能这样说，礼教对我有好处的时候，我还是在乎的。你看，十八房就我一个爷了，我叔叔婶婶可只能给我说媒，不能强着我娶谁不娶谁……你看，我什么时候上门提亲好呢？”
善桐又是忍不住要笑，又是忍不住要哭，她狠狠地白了含沁一眼，含着泪水笑了。
“我可还没答应你呢！”她说，“谁说我要过你的门了！”
含沁的笑声也带了几分破碎，他的紧张就像是一股潜流，虽然在肤下不动声色未曾露出，但依然将气氛渲染得更形凝重，而在那逼人的无形重压之下，他的声音却反常地更加和缓了。
“你不想过门当我的媳妇儿，又何必说这说那的，杨善桐，你就认了吧，”虽然语速不快，但含沁的语气倔强而霸道，他素来轻佻和缓的口气已经不翼而飞，善桐又是第一次见识到了他的这一面。“你心底中意的人是谁，你还不明白吗？除了我，你还能嫁谁！”
是啊，还有谁，她还能嫁谁？
在这么多年的布置过后，在他已经成为她狭小生活中唯一的男性之后，在他跨越了她的亲生兄长，成为她生活中最稳固的支柱之后……这些年来，含沁是怎么一步步走进她的天地，善桐竟是无法回溯出一个完整的节奏。他的脚步实在太细腻，细腻到她根本就未曾察觉，唯有蓦然回首，才明白原来这一局棋，他是一个人走了这么多年。
“呸！”她被激起了性子，就要和含沁抬杠，“我，我能嫁的人多了去了——”
可看着含沁，感受着这从容面具下泄露出的丝丝紧张——她甚至不能明确地说出含沁的哪一处表情流露出了他的颤抖，但她明白他正颤抖着，他正紧张着，他也没有拿准自己的答案，而自己即将给出的答案，将能决定两个人一生的转折。这不像是她和桂含春在塞外野山，在一片荒烟中作出的那个约定了，再没有那么梦幻，那么飘渺了。她和含沁就坐在这里，就坐在村里后山上的亭子中，现实只在背后数十丈之外，一旦下了这个决心，翻过身去走上十几步，他和她都要为了这个决定而拼搏算计，而努力争取。而即使成功了，也依然隐忧重重，更别提一旦失败，她的生活又将会是如何惨烈地碎了一地。
这两条路从来没有如此明晰地摆在善桐跟前，这两条路都是如此曲折蜿蜒，是的，如此荆棘遍布，没有一个选择更加容易。两条路都是迷雾重重，只是一条路更光鲜亮丽一些，而一条路便要朴素得多了。话忽然间又断在了她的喉咙里，她知道自己的回答一旦出口，便再没法更改，不论是选择两兄弟间的一个，还是回过头去顺从母亲的安排……此时此刻，她应该要下了这个决定了。
而站在这里来看，该做什么决定，岂不是已经一目了然？
不知不觉，她又嘤嘤地哭了起来，滚烫的泪水滑落脸颊，大颗大颗地落到了石桌上。
“我没办法……”她说。“我对不起……”
含沁神色一动，这一瞬他脸上的表情也成了空白，而善桐轻轻抽噎着，打着泪嗝儿往下说。“我对不起二哥，他没改，我改了……可我有什么办法，我没办法……谁、谁叫你是沁表哥呢……”
150、最后
因为在国丧期间，含沁也不好久住，不过是送了个礼，又小住了两天，便告辞回了天水。“家里还有很多事要准备！”
老太太很是诧异，还想留他过年，“你从前事情多，东来西去的也就不说了。这回还说我们闲了，能和你多亲近亲近，怎么这国丧期间，边事也太平，你们村里还有什么你非得回去的事儿不可？”
就是最近一脑门子官司的四太太都吃惊了，“就是啊，你看家里现在也没个少爷，冷冷落落的，老太太最爱热闹，你就是陪陪老人家也好的。等过了丧再往西安城去过年，岂不是最便宜的？”
虽然也不无客气的意思，但看得出来，四太太对含沁的印象也还真的不错。
含沁只是笑。“家里真有好多事呢，我这几年老在外头跑，连祖屋都没修缮清楚，家里人口又少。今年乘着天气还没大冷，赶着回去还能开几天工嘛。再说，还要盘盘账，去佃户家里走动走动，买几个下人使用——可不是一拍脑门，就有一连串的事儿等着我做呢？”
众人听到他这样说，也就不再多留了，老太太犹道，“让你四红妈妈没事多回来走动走动也好的，可怜她自从跟你母亲过去天水之后，恐怕也没有见过自己的老哥哥、老姐姐吧。”
因为是一大早请安的时候，善桐也在屋里，含沁一个个道了别，轮到善桐时，他便肃穆了神色，规规矩矩地道了声表妹珍重，善桐也绷紧了小脸儿，低声应酬几句，两人便不再互相搭理。老太太看在眼里，还当善桐是因为自己的胡乱猜测，从此和含沁有生分的意思了，心底倒是略微后悔：“按含沁能耐，将来成就未必会低，三妞自己亲哥哥又是那样……两个人要还和小时候一样兄妹熙和，没准出嫁后有一天就用得上含沁帮忙了……”
旋又觉得自己多虑：到了那一天，不冲别的，就冲这些年来两房的走动，以含沁为人，那是必定会尽心尽力照拂善桐的。
她有了这一层想法，就更觉得为含沁说亲的差使，当仁不让只能落到小五房头上了。指望桂太太，那是水月镜花的事，更何况也未必能遂含沁的心意，至于别的世交好友，只怕也都碍着没一层亲戚身份，就是想要越过老九房为含沁说话，都没这个底气，更有些聪明人，只怕也顾虑着得罪了老九房。
得了闲就和四太太商量，“是不是该写封信给你二嫂，让她在西安城里也为含沁留意留意？”
要不是善桐就在一边坐着，四太太是肯定不会吝于说几句王氏的坏话的，她看了善桐一眼，勉强地笑了，“您还嫌二嫂的事儿不够多啊？这光是自己家孩子的亲事就折腾不清了，檀哥、榕哥、柏哥，还有……”
见四婶看了自己一眼，善桐心中一动，倒也佩服起了四婶打探消息的本事：牛家拒婚的事，母亲怕是压根就没和家里挑明了，也不知道四婶到底是哪来的消息，不过看她吞吞吐吐的，只怕也还没拿准了。
“说的也是。”老太太就跟着念叨起了牛家的回信。“这信送出去也有一段日子了，成不成好歹给句话啊，她们不回话，我们也不好随便说别的人家，还好榆哥还小，要是檀哥，眼看着就耽误了。”
这句话其实正中善桐的心事，要是从前，她多半又要郁郁不乐一阵了，此时虽然心中事情也多，但笃笃定定，什么事都有了个详尽的安排。小姑娘就算再三遮掩，到底态度中还是流露出一股从前未曾有的安详，萧氏看了她一眼，笑道，“咦，我看老太太生日也是好事，这几天三妞脸色就好多了，可不像前一阵子那样失魂落魄、郁郁寡欢啦。——怎么，是你的沁表哥又给你带了什么好东西，还是你娘从西安给你写了信回来？”
人这一辈子将精力花在哪里，真是看得出来的。听她口气，竟似乎是连善桐不中意卫家这门亲事，都已经打探得了消息……要不是那晚和母亲对话时，院子里都是多少年的老人了。善桐真恨不得一个个把二房的下人蓐上一遍，免得萧氏这么话中有话地敲打自己。她见祖母果然露出注意神色，心中一时大急，忙又安慰了自己几句：不要紧，就是到了最坏的地步，也……也没什么大不了的。含沁不是早都有了定计，每一步都已经准备了对策。自己只需要跟着办就是了，什么大事都办下来了，可不能患得患失，搞得发挥失常，第一步就露出了马脚。
“噢。”她若无其事地说。“前阵子家里事情多，可不是心思就沉了？再加上天气冷，善喜那边又不方便过去，在家呆着多无聊呀，又不能老出门串门子……毕竟大伯母说得是正理呢，咱们家什