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善桐今年十五，正是花样年纪，在西北算是正当年的小姑娘，很可以说亲了。这一年多以来，也不是没有太太夫人们话里话外，透出过探问的意思，就是善榴远在京城，都写过几封信来问母亲。王氏对善桃的亲事这么热心，就是因为按族里规矩，说亲得按序齿，耽误了姐姐，妹妹也就只能跟着干等。她不禁叹了口气，“也是没有合适的人选，桂太太口里问过几次妞妞儿的事，但他们家和小四房提过亲事的事。现在小四房也是迟迟没给回话，桂太太几次私底下和我说，也是不无抱怨——这种事女方不给个肯定的回话，他们也不好催的。要是和我们定亲呢，将来两房相见，那就太尴尬了……”
“桂家虽然显赫，但已经和小四房那边说了亲事，成不成咱们也都不好插手了。”二老爷眉头一皱，“要插手，那也要小四房发了话再说。不然这算什么，两家抢婿不成？再说，他们老大都定了亲了，按妞妞现在的出身，给他们家做次媳，也委屈了些。”
二老爷不清楚桂家长媳的底细，有这样一说，倒也不足为奇，王氏有心要解释几句，却也觉得他说得在理，这就又犯难了起来。“大嫂要是有好人家，自己就先说给善桃了。我娘家的亲戚，别说托他们说亲了，沾一点边儿都怕倒霉……京城里没有多少知根知底信得过的大户人家，和我们有过来往。在西北除了桂家，也就是总督府肖家了，可肖家几个儿子，我看了都也就一般，配妞妞，有些委屈了孩子呢。”
两夫妻商议来商议去，都未能商议出个结果来，善桃的婚事，王氏倒还是乐观的。“和她爹官衔相配的人家不少，正好桂太太生日要到了，就是总督太太也都要去的，到时候牵了个话头出来，没准一来二去，亲事也就成了。”
二老爷微微点了点头，又捡起了另一个话题。“外头先生家里有喜事，这你知道了？还有榆哥的那位李先生，听说又要去京城了，今儿个托人给我带话，想把榆哥一道带去，你看怎么样。”
“江先生那边的贺礼已经备下了。”王氏忙道。“檀哥、榕哥、梧哥私底下似乎也都备了礼送去，这我就没过问。”
她顿了顿，似乎很有些不乐意地，又追问了一句，“李先生这一回又要去多久啊？别和上回似的，一走半年，又误了蒙试……”
“要一个秀才功名而已，什么时候不能取？”二老爷反而不着意，“孩子喜欢跟在先生身边走南闯北的，那也是他的福气，总比成天浑浑噩噩关在家里，要好得多……”
两夫妻家长里短，自然有说不完的话，等到晚饭时分，一屋子人都聚齐了，檀哥、榕哥、梧哥这三个举人，去岁应试都名落孙山，三兄弟倒也颇知道上进，本欲在京城留住读书，又因为京中风风雨雨的，谋反一事闹个不休，老太太怕出了差错，索性一道都接回来，就在巡抚府内住下，请了名师回来教导着苦读。再算上善桃三姐妹，如今大房、二房的孩子，除了善榴之外，倒是都在巡抚府内了。加上二老爷夫妻两个并大姨娘等通房，一屋子人声鼎沸，煞是热闹，倒让二老爷心里很是舒畅，他待要说话时，见梧哥和善桐窃窃私语，心中便是一动，等两人唠嗑完了，才笑道，“好啦，都上饭桌吧，有什么话，吃完饭随你们捉对说去，我也不管。”
众人顿时都安静下来，分了男女两桌，却都是鸦雀无声，丝毫不闻杯盘碰撞之音——虽然西安靠近宝鸡，但进了城，不知不觉间也就立起了规矩，巡抚府内的晚饭桌，就没有村里老家那样的热闹了。
用过了晚饭，王氏见善桐一边和善楠说话，一边就要退出屋子。她忙给女儿使了个眼色，等人都散尽了，先搂着善桐，上下掂量了一番，才心疼道，“我看着你瘦了些，果然，身上都没有半两肉！你大伯母又管着你起居了？”
“也没有。”善桐含含糊糊地道，“反正大伯母家教严厉，也不是就对着我折腾，柏哥、桂哥被管得更惨……”
大太太是嫡长媳，要管教侄子侄女，连王氏都不好多话的。她虽然满心不舍，却也只得道，“你大伯母就是这个性子，唉，你得了闲就多和老太太在一块呆着，别老招你大伯母数落你。”
善桐心底其实颇为愧疚——她之所以日渐消瘦，倒不是因为大伯母一板一眼的家教，只是这心事如今还不到和母亲明说的时候，因此对王氏的关怀，只能报以一个虚弱的微笑，便又扯开了话题问，“看爹这次又多了几根白发……”
两母女把上回别后，村子里和西安城内的琐事互相一说，夜也就深了，善桐还要回屋去睡，王氏直接就把她给留下了，“干脆你以后凡来，都跟着我睡得了。”
从前母女两人也不是没有在一床歇息过，可等父亲回来，善桐就得回自己房间，或是去姐姐那里。如今这样直接歇在母亲房里，背后的潜台词是什么，小姑娘多少也品味得出来，她眉宇一凝，随口便问，“两个新提拔的大丫头，都还听您的话吧？”
“就是想闹什么风波出来，也得看看她们有没有这个底气。”王氏不禁微微冷笑，也就想起来问善桐，“善梧刚才和你嘀嘀咕咕的，是不是又在问他生母？”
说起来，自从善梧考上举人，在村里也就是过年时候住了几天，因为二姨娘身份尴尬，他事情又多，似乎能够探望生母的机会也并没有多少。善桐眼神微微一沉，她含糊地道，“就是问了，我也不知道呀，她平时连屋门都不开。我在老太太跟前打转呢，虽然住在一个村子里，但一年下来，还见不着一次。”
“你知不知道是一回事，他问不问，那又是另一回事了。”王氏似笑非笑地说，见女儿只是傻笑，便不禁顶了顶她的额头，笑道，“过几天就是桂太太生日了，你也留神打扮起来，不要压过你姐姐太多了……等善桃一说出门子，恐怕你也就要说亲啦。桂太太、肖太太，还有牛太太不知来不来的……你都留心揣度一番她们的为人。这说人家，不但是要看夫婿，也得看婆婆的。”
一边说，一边不禁叹息道，“其实卫太太的为人，我看着就好，要不是她丈夫门第到底低了些，麒山个性又凶，和你还犯相。不然，你们倒是极好的一门亲事，如今看来，倒是只能让给大房了。”
提到亲事，善桐又多了几分心烦，只是这一年多来，她被紧紧地束缚在村中，连含沁都没能见到几次，因此竟也惯了这难以使劲的无力感，竟也就将心事放到了一边，也不应王氏的话，反而惦记起了从前结识的小伙伴，“不知道琦玉妹妹现在如何，说了人家没有！今年选秀，她入选了么。”
王氏这还真不知道了，她微微一怔，便笑道，“好啦，到了那天见到卫太太，你自己问吧！”
却不想还没到桂太太的寿日呢，卫太太不知从哪里收到消息，才过了两天，就派人送了信来，要亲自过来拜访，“看看三妞妞。”
135、相亲
卫太太自从善桐小时候就对她特别喜爱，两家人心中都是有数的，人家这样热情，巡抚府势必不能将她的好意拒之门外，王氏虽然自豪，可也很有几分哭笑不得：“一家有女百家求，善桐也到了被人来求的时候啦。”
私底下六丑就打探了好些消息，偷偷地告诉善桐，“光是这两年来，写信过来提过亲事的人家就有十数家，有的老爷太太嫌家境不好，或是太偏远了，或是家风太乱。有的呢看着好，可朝廷里不太平，这边才觉得或许能成，都还没递回信呢，那边消息传来，不是升就是贬……多半都是贬了。”
善桐面色有些发白，咬着唇只是不说话，六丑看在眼里，便砌词安慰她，“这种事一向也是先要问过您的意思的，您不点头那哪能行？太太那么疼您，不会不顾着您的心愿的。”
王氏对别人如何是一回事，对自己亲生这三个儿女，却肯定是关怀得无微不至的。把善桐留在祖母身边，虽然善桐自己都没有抱怨，但王氏几次提起来，都觉得过意不去，“你大姐跟在我身边一直到了出嫁，你呢倒好，从小就在祖母身边长大，祖母固然疼你，可毕竟是赶不上娘的……唉，到底你的命是要苦些。”
这几年来家里手头就算再紧，给善桐置办首饰也是毫不手软——在婚事这样的大事上，明知道善桐素来也很有主见，她又怎么会不听听小姑娘自己的意思呢？
善桐扇了扇睫毛，倒没有搭理六丑的话头，而是站起身道，“我胸口闷得很，出去走走——”
门才一打开，隔着窗子望见善桃在对面东厢里低头�