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却是句句正中善桐心事，小姑娘顾不得去计较额上留有的那灼热余温，捂住额头瞪圆了眼，望着她的便宜表哥，久久都说不出话来。
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含沁这一次过来倒是住得久，他在村子里住了半个来月，等乡试放了榜，便又帮着二房收拾行李，同二老爷夫妻一道带着榆哥、善樱动身去了西安。——虽然年纪小，可老太太嘱咐起他来，却是用的和大人一样的口气，“到了西安，平时多看顾你兄弟些，没事了就上门来住，家里给你备着院子呢。榆哥我就交给你了，拜师也好玩乐也罢，只别让他学坏。”
含沁笑嘻嘻的，理都不理善桐——小姑娘一边给祖母捶腿，一边滴溜溜地转着眼睛，满是疑窦地看着表哥，他响亮地应了一声，“知道啦姑婆，您就安心把事儿都交给我吧，我办事，什么时候出过差错？”
等老太太满意地点了点头，这才又冲善桐挤眼睛，善桐满腔的郁闷，早已经化为好奇，满腔的好奇，此时又忍不住要化为怒火，险险没有捞起玉槌扔向含沁，她对含沁怒目而视，并不说话。等含沁一行人走了，免不得又去缠着老太太，想要问出个子午寅卯来。
老太太被她缠得不过，便丢给她一句，“你表哥人面广，人又可靠，托他物色了几个嬷嬷而已。”就算是打发过善桐了。小姑娘若有所悟，便也并不再问。
这一回乡试放榜，杨家村中举人者同上届相比，简直有翻倍之多。一面固然是因为前几年兵荒马乱的，耽误了科举，这一回应试者可谓是人才济济。一面多少也和二老爷即将上任陕西巡抚有关，总是大家心照不宣，中了举人的人家，一面大排酒席，一面也都到小五房来说话。小五房内顿时又热闹了起来，善桐等姐妹也不得不出面招待女眷。又要互相客气，听了一耳朵的，“果然教子有方，如今家里老少两代，足足有五个举人了。”
的确，这一回乡试，小五房也算是出了一次风头，家中兄弟有三人都中了举，并且还算得上是名列前茅。榕哥成绩最好，高中了第五名，檀哥紧随其后，得了个二十三名，梧哥虽然成绩在五十名开外，但以他骇人的年轻，也算是令人瞩目。善桐不知道母亲心情如何，但大伯母却着实喜悦，就是善桃，连日里面上也都放着光彩，腰杆子不期然都又直了几分：考中举人，就是会试失意，也总算是有了做官的资格。大房的两个儿子，终身是再不必担忧了。
也就在这样合家欢快的气氛里，二姨娘悄无声息地被送回了杨家村。老太太发话，在二房原来的小院子里，给她拾掇出了一间屋子，安顿她住了进去，善桐连一面也未曾见到自己这位庶母，就再也未曾听说过二姨娘的消息。——虽然就近在咫尺，但自从回了村子，二姨娘便足不出户，不要说给老太太请安，就是有时候善桐回院子里取些东西，她都紧紧反锁了门窗，并不出来相见。
等到入秋的时候，大房母女俩面上的欢容又为戚容取代：京城送来消息，善桃的外祖母月初寿终正寝，已登极乐。于是善檀、善榕两兄弟说亲的事，又暂缓了下来。
134、相看
一转眼就又过了一年，虽然边事初定，但朝中却是腥风血雨，好戏连台，日日都有官员升降迁黜，不论是江南还是漠北，似乎到了这一刻，才都被牵扯进了轰轰烈烈的夺嫡之争中。就算是西北边陲之地，一年来也是事端频频，又因为达延汗虽去，却留下了幼子继承，偏偏鬼王叔罗春又强势崛起，西域内部一直并不太平，边防就没有彻底安宁下来过，内事外事，西北官场，可不就乱成了一锅粥？
就是坐落在西北，名门望族杨家出身的陕西巡抚，这一年多来的日子也并不顺心，虽然这是在杨家自己的地盘上做官，但奈何一边是经营多年枝繁叶茂的桂家，一边是顶头上司，督抚陕甘两地，名正言顺的文臣地方领袖总督大人，两边一旦打起擂台来，就算他是西北地头上的二号人物，照旧还是得吃夹心气，虽说还不至于迁怒于妻儿，但这一年半载下来，竟也多了几丝老态。
“要不是年纪还轻，顶上老大都没退。”这天回来，就和二太太抱怨，“恨不得称病回家休息几年，再出来做官。”
按现在朝中的局势，一旦在节骨眼上退了下去，要想再起来可就没那么容易了。二太太抿了抿嘴，也是大感无奈，只得温言劝慰道，“过了这一段日子也就好了，这不是朝廷里大事频频，咱们地方上自然也不可能太平的。”
顿了顿，也是余悸犹存，“好在哥哥是在前几年就退下来了，阴错阳差，倒是避过了这一遭动荡，要不然，按他的出身，现在恐怕已经……”
王家一向是铁杆的大皇子党，偏偏大皇子鬼迷心窍，从前就憋足了劲儿要和太子作对，西北一战，他是卯足了劲儿要拉大军的后腿，打着临阵换将的主意。二老爷既然是局中人，也不会不知道两党之间的斗争有多惨烈，他也不禁嘘出了一口凉气，慢慢地道，“到了这地步，除了积年的老朋友，真是谁都不敢信，谁都不敢来往啦。”
“要是西北这摊子里，有一个是那边的人，那倒好了。”王氏却没有多少伤春悲秋的心情，她看了大姨娘一眼，又用眼神打发了这一年来新纳的两个如花似玉的通房丫头，待得下人们都退出了院子，才轻声道。“总督府最近见天打发人来，不是这个小姐生日，就是那个少爷又有什么喜事，话里话外，就是邀我上门去做客。我都说我病着呢……江南那边的回音，到底到了没有？”
像杨家这样的大家大族，族里怎么斗是一回事，到了官场上，族人间自然天经地义，是要互相抱团，互相帮助进步。平时一些小事，自己有主意也没有什么，可现在牵扯到党派斗争，杨家人的一言一行，就不能不慎之又慎了，就是二老爷位居巡抚高官，也不可能自把自为，什么事，还是要问过江南那位总督大爷的意思，得到他的提点，再相机行事。
二老爷眉宇间顿时浮上了一丝阴霾，他为难地叹了口气，正要说话时，屋外又有人隔着窗子回道，“回老爷太太的话，二姑娘、三姑娘已经在门口下车了。”
因有善桃在，二老爷夫妻都没有怠慢，两个人忙按下了话头，到门口将善桃姐妹接进了屋内。王氏便笑问善桃，“怎么样，上回送回家的衣服，都穿得还合身吧？若不合身，再改就是了。”
这一两年过去，善桃先是守孝，紧接着又遇到官场最混乱、最黑暗的清洗时间，因为鲁王年初造反阴谋败露，龙颜大为震怒，从上到下，几乎是带了大皇子痕迹的官员们，纷纷一撸到底。而以杨家如今的高度，所来往的人家未有牵扯其间的，实在是寥寥无几，就是真个置身事外的，也都没了说亲的心思。二姑娘的婚事硬生生就被耽误了下来，如今都已经十七岁了，尚未说得人家。大太太身为母亲，自然着急，偏偏又要在家中侍奉祖母，只好写信托了王氏，让她带着善桃在城内走动走动，也算是给几户曾有意同杨家结亲的人家相看一番了。
善桃纵使落落大方，听到王氏问起了自己的衣饰打扮，闻弦歌而知雅意，也微微有些窘迫，但却到底还拿得稳回话的调子，“谢二婶惦记着，穿得很合身，就是都太华贵了，实在是破费。”
“这是老太太发话要给你们裁衣裳，哪里有破费两字一说。”王氏倒是异常热情，问过了善桃路上的见闻，便将两个女儿家打发下去休息了，唤得下人进来说话时，又打听得善檀的亲事也依旧没能说定，也有些犯愁，“到底西北还是太偏僻了一些，高门大户比不上京城多，老太太又实在是太挑剔了，这个看不上眼，那个又嫌不好，这是在挑媳妇儿，还是在选秀呢？”
二老爷倒赞成母亲的慎重，“檀哥媳妇，那是咱们家的宗妇，自然要运足眼力去挑。咱们家成亲晚，几个孩子说起来也都还小，你要操心起婚事，倒还不如去操心二妞。她没说了亲事，三妞也不好说亲，眼看着就要耽误下来了。”
善桐今年十五，正是花样年纪，在西北算是正当年的小姑娘，很可以说亲了。这一年多以来，也不是没有太太夫人们话里话外，透出过探问的意