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“嗯。”王氏满意地点了点头，又点拨女儿，“那你说，为什么三婶不逗你娘来臧否她的娘家，非得要逗你四婶呢？”
见善桐卡壳，善榴倒是若有所思，她就指着善榴道，“大妞来说。”
善榴眉尖轻蹙，低声道，“我想，一来恐怕四婶平时行事也实在是过于嚣张，动辄抬出娘家来压三婶，三婶是久有不忿之意。”
她顿了顿，见善桐拼命点头，面有恍然之色，便知道自己猜得不错，微微一笑，又道，“二来呢，两房久居一处，不可能没有摩擦。四叔因为三叔是个庶出，因此处处排挤，不让三叔沾了家务的边，逼得三叔只能寄情戏曲。恐怕三婶也是有些不甘，逮着机会，就要刺四婶一刺，压三婶一压。”
王氏不禁微微冷笑，她问善桐，“听了你姐姐的话，还以为你祖母凡事都一碗水端平吗？”
善桐说不出话了：她本来以为自己已经看得足够透彻，眼下听到姐姐点破，这才明白三叔也不是自己懒散。恐怕还是有心帮手家务，却遭四叔猜忌，唯恐他沾边便不能再……再……再上下其手从中得利。而再一想祖母虽然管家严格，但从不约束三叔冶游，心中早已经信了七八分，只觉得好似吃了一团肥肉，恶心得有些想吐。再想到四叔四婶的面孔，就觉得透着可憎了。
王氏度女儿神情，已经知道善桐明白过来，她又是一声冷笑，清晰地道，“三妞，娘今儿最后再教你三句话。”
她竖起了一根手指头。“第一，人心天生就是偏的。什么一碗水端平，端得再平，有意无意，也有失手一歪的时候。”
她面上的冷峻之色越浓，一瞬间竟似乎和女儿一样，也流露出了少许恶心，只是这情绪毕竟一闪即逝，王氏清了清嗓子，又竖起了第二根手指头。
“二，男子汉大丈夫，必须有自己的营生！哪怕贩夫走卒也好，总之要有自己的一份事业。一旦游手好闲，不是和你三叔一样变成一个于国于家无用的废物，就是同你四叔一样，变成一个只会算计家里人，唧唧歪歪小肚鸡肠，只会绕着小利打转的苍蝇。”
她不许善桐无事骂人，自己骂起人来，却要比女儿更狠更痛快，善桐只觉得心里郁气被母亲这样一说，一下全都消散了去。还未开声时，王氏又斩钉截铁地道。
“第三，人心不足，乃是常事。你一定要学会克制，决不能以你的短处去比别人的长处，一旦如此，则如同你三婶一般，对你四婶的官户出身又羡又妒，或如你四婶，对你三婶的陪嫁是垂涎三尺，偏偏求而不得反而更加记恨。一旦贪婪至此，则再美貌的姑娘，面貌也将丑陋。这戒贪两字，你每每心浮气躁时默念百遍，绝不许忘记！”
善桐怔怔无语，回味良久，只觉得母亲所说，真是句句珠玑，她一下站起身来，郑重地道，“善桐记下了，绝不敢忘！”
12、任务
由二姨娘挑头，善桐闹大的这一钞奢侈纠纷，泛起了一小阵余波，也就这么悄无声息地散了开去。当天中午，王氏亲自主持包了一顿饺子，又带话留善桐在家吃了一顿饭，到了半下午的时候，就又把善桐叫到了身边。
“你这一次去主屋，身上是有差事的。”毕竟是亲娘亲女儿，彼此说话几乎没有顾忌。王氏也没有和善桐玩什么微言大义、什么弯弯绕绕，而是直截了当告诉小女儿，“这差事说轻不轻说重不重，娘本来也不想交给你来办——你毕竟还小呢，眼下该是学本领的时候……”
她略带感伤地叹了口气，又轻轻地将女儿的额发撩开了些，把善桐光洁的额头显露出来，仔细地端详着自己这个又聪慧又任性，却又懂事得招人心疼的小女儿。“可家里这么一大摊子事，娘也就是一个人，分身无术。很多事也只能硬着头皮差遣你去办了。”
善桐却是早已经跃跃欲试，满面容光焕发，“娘，妞妞儿大了，能给您帮忙了！您就只管吩咐！”
一边说，一边转着眼珠子揣测王氏的用意，“是要妞妞儿去盯着三叔、四叔呢，还是让妞妞儿私底下摸摸咱们家的家底……”
王氏不禁被女儿童稚的言语，逗得一阵好笑。“你才多大，这两件事，还轮不到你来办那！你放心，娘自然有所考虑。”
她语带玄机，“该是咱们的，就是咱们的，谁也抢不走。”
见善桐一脸的不解，她便又放柔了声音，仔仔细细地解释给女儿听。“你大姐今年十六岁了。早两年在京城的时候，虽然也不乏人家想和咱们结亲，但那时候她不过十二岁，年纪还小，你父亲官位也没有上去。这么多人家，不是这不合适，就是那不合适，娘也不想委屈了你姐姐，亲事始终就没谈下来。”
她顿了顿，面上掠过了一线阴影，又续道，“昭明十八年，你外祖家又出现了那样的事，当时闹得风风雨雨的，家里一下门庭冷落，几户人家一下都没了声音。要不是转过年来，你爹在官位上又抬了半步，嘿嘿……”
望了善桐一眼，王氏又觉得她始终还是太小，官场的事说得太多，恐怕女儿一时未必能够听懂，她便轻描淡写地将此事给跳了过去。“可你外祖父就是那时候去世的，你大姐守孝期满，就是十五岁了。到了年中，咱们又忙着回老家的事。这一下就把亲事耽误到了现在。”
她顿了顿，又几乎是不自觉地向女儿解释，“本来想把你姐姐说在京城，如今看来，没说在京城也好。西北毕竟是杨家的地头，如今你爹又是甘肃布政司里说得上话的左参议。在京里四品不算什么，多得是一品、超品的人家，一般的四品京官穷起来，那是能穷个底儿掉。可在西北就不一样了，从容物色一家门当户对家风严正又少琐事滋扰的人家，十六岁也算不上太大。毕竟西北出嫁得晚……”
见善桐似懂非懂，眨巴着眼却听得入神，她又不禁自失地一笑——说得再好听，也毕竟是自己早年间有所疏忽，否则即使嫁在京城，也没有现在说得这样不好……
王氏就又振奋起了精神，细细地解说给善桐听，“可咱们毕竟多年在外，偶然回乡也就是小住。要在这儿说上一门知根知底的好亲，就得指望你祖母了。你祖母一辈子在杨家村过活，自从你大伯中了进士，就越发有了脸面。人人也都敬她三分，由她出面物色打听，要比娘出面强得多了。怎么说也不至于盲婚哑嫁，被媒人的嘴给骗了去。”
当然，由老太太出面给善榴物色亲事，还有些看不到的好处，不过这好处，善桐就无须知道了。——至少现在，她还太小，有些事不必说得太细。
善桐渐渐地明白过来，“可没想到您一上门就碰了钉子，大姐点子背，无意间得罪了老太太，老太太一看就不喜欢……”
王氏不禁苦涩地一笑，“老太太也不是不喜欢你大姐，其实一件白狐斗篷又算得了什么。老太太自己虽然居家节俭，该花钱的时候可从来都不会皱眉头的。”
她顿了顿，又犹豫了起来，思前想后，再三审视善桐，只觉得心中这个隐痛要分享出来，真是无异于在伤口上再挖一刀。又担心女儿年纪小，心底藏不住事，被老太太看出端倪，反而不美。
可善榴十岁大的时候，也已经很懂事了。就懂得安慰自己，“这福分都是天生的，弟弟的福分在后头呢，您别急，您急也没有用，您越急，老太太反而越生气，越要和您对着来。”
现在，善桐转过年来就十一岁了，虽然开窍得晚，但也几乎是一日千里地懂事起来……
再说，现在不说，到了主屋，善桐又怎么知道该如何行事呢？
她一咬牙，就将女儿揽到了怀里，细细地揉搓起了这个越来越懂事的心肝宝贝儿，闻着她发间的桂花味道，过了一会，才轻声道，“孩子，你年纪小不知道，你大哥早年间是个最最聪明最最灵慧的孩子，一岁半话就说得极为流利，根本就不结巴！五岁给他开蒙，不到半个月就把千字文全背完了，先生都说是个神童。前面三个堂兄，榕哥在外地不算，檀哥、柏哥根本都比不上他。嬷嬷奶奶一说起来就是一脸的喜色，常跟人夸口，说我们杨家恐怕要出父子双进士了。”
她紧紧地闭了闭眼，却还是没有忍住眼中酸涩的泪珠，由得晶莹的液体，缓缓地滚了下来。“那时候你还小，都不记事，这些事恐怕是一点印象都没有了……在你大哥六七岁时候，发起痘子高烧不止，这一场大病足足病了有三个月才能下床，反复高烧，几次都不行了。最后……最后他命是保住了，可从此……”
她说不下去了，就是善桐都不禁掉起了�