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“只好告诉你做了一点点，做了什么，却不能告诉你。”含沁答得竟是如此爽快实诚，倒让善桐怔然，她心中已经开始描摹着可能的事情经过，不提防含沁又道，“反正，小公爷是欠了我一个大人情。这也不是一个真千户的位置能还得掉的，我差不多是算救了他的命吧。”
善桐不禁倒抽了一口冷气，对含沁所说的“违背了一点点良心”，多少也有了些体悟。很多事，一旦体察到了对手的意图，自己这边自然只能先下手为强，当然从事情本身来说，是可以诛行的。但究其本心来说，却未必不是被逼无奈。这种事不能以简单的黑白来论对错，又牵扯到许家的密事，含沁不告诉自己，的确是很得体的。
“那，去年粮荒的时候，你……做了违背良心的事吗？”她便也痛快地放弃了这个话题，而是问出了缠绵心中良久的真正症结。“争权夺利的事，都是愿赌服输，其实也没什么，可你要是……要是挣人命钱，那、那还是——书香门第”
桂含沁噗嗤一笑，又叩了善桐脑门一下，“好哇，多久的事了现在才问，我在你心里就这么不堪，你连问都不敢问出口？”
善桐虽然被打，但心里却是极喜悦的，她一下轻松起来，望着含沁道，“这么说——”
“粮价到后来涨到十两银子一石的时候，我用一半的价卖了。一户只卖一石，就这样三天内也都全卖完了，还留了点给亲朋好友送去。”桂含沁眼睛一闪一闪。“那时候城里是真没粮食了，这一石粮食，至少帮着城里多拖了十天。我婶婶都夸我呢，你这个死三妮，就会把表哥往坏处想。”
这个沁表哥，不论是心计还是手段，简直都是善桐生平仅见的——精。她渐渐也开始理解母亲为什么反感她和含沁来往了，要是含沁要卖了她，善桐恐怕真还会为他数起银票都不能发觉。如今细细想来，从下了冰雹之后，他上门为两家牵线开始，似乎天下大势也好，西安城内的小局面也罢，都没有能脱离含沁预算之外，他是从容地利用了西北的粮荒局面，又落了实惠，又落了名声，再想得深一点，忽然间他又有了运粮、巡逻的差事，恐怕也是因为粮荒时候卖了桂太太一个人情，因此才换来的吧？含沁这一步步路，走得实在是太精准，要不是细心人，再看不出一步步之中的艰辛，只怕还以为他就是运气好些，嫡母疼爱过继出了嫡子出身，家事又天然丰厚……背后的工夫，实在是太耐人寻味了。
善桐越想就越服气，她垂下头来，终于还是将心中萦绕已久，到目前都没有答案的问题，向含沁全盘奉上。“沁表哥，我……我也不是忽然要提起这个，就是心里不大得劲儿……”
便添添减减地将父亲对自己的吩咐，告诉了含沁，又叮嘱他，“这件事你也知道，不能和家里任何一个人说啦。答应了不能说，不答应就更不能说了。”
归根结底，含沁和二老爷都是做大事的人，所作所为也不能说没有争议。在善桐心底，会把这两个人放在一起比较，似乎也很正常：他们都做了一些事，也许会破坏在善桐心中的形象，又也许不会。而她凭着自己的胡思乱想，是想不出来的。
可含沁能和她开诚布公，二老爷却未必如此，她也不敢——她真不敢把嫡弱庶强这四个字拿来问父亲，不知为什么，她怕这猜忌出口，父亲勃然大怒之余，对她会极其失望，失望她信不过梧哥的人品，信不过兄弟姐妹之间的天伦之情……
这微妙的心绪，就算以善桐的口才亦难以言传，但含沁似乎很能体会，他并没有对话题的跳跃感到不解，而是颇为同情地望着善桐，一边啜茶一边道，“有爹有娘，有时候也有不好的地方。我是一个人吃饱了全家不饿，你呢，又要顾着爹，又要顾着娘，还有这么多兄弟姐妹，叔伯婶母，这件事，的确也不大好办。将来不管怎么样闹，你都是里外不是人。”
善桐就是为难这点，见含沁一语道破，不禁拼命点头，满眼崇拜地盯着含沁，含沁噗嗤一笑，又抬指要叩善桐，却被小姑娘灵巧地一闪，躲了过去，扳着手指头道，“这是第三叩了，事不过三，沁表哥你不出主意，我就不让你敲我脑门儿。”
含沁见她捂着额头，桃花眼一眯一眯，似乎在抛媚眼，眼中却只是满载了无邪笑意，天真醉人之处，即使善桐身着男装，也毫无保留地展露出来，甚至因为她的男装而更显得俏皮，就算是他也看呆了一瞬，却也仅仅是一瞬，就又回过神来，因看沙漏，二老爷也快到回来的时候了，便道，“好啦，不和你卖关子了。这件事你该怎么做，你别问自己，还是得问你哥哥。你哥哥怎么做，你跟着他做就是。”
善桐顿时呆住，只觉得含沁这话好似一桶热牛奶，浇在头上竟是真有醍醐灌顶的感觉，她一下豁然开朗，只觉得这主意实在是没有一处不妥帖，才要开口谢含沁时，外头帐篷已经传来了二老爷的说话声。两人自然忙站起身来，善桐为含沁挑开帘子，两人便并肩迎了出去。
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这十多天来连续不断的大会小会，远离实务，倒是养回了二老爷一点元气。他面上重新现出了血色，脸颊上也多了一丝肉影子，不再瘦得怕人，再算上嘴角蕴含着的安详笑意，当年那极修边幅的翰林老爷，似乎多少又在这个干瘦憔悴的军官身上现出了一点神韵。见到含沁和善桐并肩从里间出来，二老爷面上有讶色一闪即逝，随即便放松了神态，含笑指着含沁道，“说你跑到哪里去了，原来是在这里偷闲喝茶，你叔父问你来呢。”
含沁扮了个鬼脸，满不在乎地道，“二表舅你就诓我吧，叔父日理万机，开不完的都是会，哪有心思问起我来。我算得准准的，他少说也要到晚饭时分才想得起我来——哎呀，还没恭喜二表舅高升了！”
二老爷升官的消息，出来不过两天，也难为含沁才回来就打听清楚。——才四十岁刚出头的年纪，就一跃由从四品升迁为从三品的转运副使，彻底把粮草工作抓在了手心，也算是摸到了正儿八经的三品大员的边。想必战事结束后，再有封赏，努力一把，在三品、二品的位置上退休，也不是不可期望了。
只要不和小四房的杨海东大爷比，善桐的父亲也可以说是西北冉冉升起的政治新星，又因为是多年来杨家第一个在本土附近任职的军官，将来是有望回西安驻守，在陕西就近照顾族人的。善桐都可以想象得出合家上下该有多高兴欣喜，想必小五房在族内的分量也将更重得多。因此含沁才提到二老爷升官的事，她唇边不禁就含起微笑。二老爷倒嫌她城府还不够深，扫了她一眼，便冲女儿使了个眼色。
含沁这次过来找父亲，肯定是有事情要商量。善桐得了眼色，便知道自己不适合旁听，忙站起身来，和含沁打了声招呼，又寻了个借口，退出帐篷去，把空间让给父亲同表哥密斟。她自己在雪地里站了一会，想到含沁说得有道理，展眼过了年，自己满了十三岁，就不好随意游荡了。一时间静极思动，再想到善榆的邀请，就觉得到权仲白的帐篷里站站，也是极富吸引力的消闲了。转过了年，就得回村子里自我禁闭，乖乖地做个淑女啦。
想到这里，善桐便下定决心，又戴上了风帽，将脸儿遮掉了半边。袖着手轻快地在发黑泥泞的雪地中穿行，不过一盏茶工夫，便进了权仲白的帐篷。和权仲白的小书童打了个招呼，笑着问，“我哥针灸完了吗？”
善桐的女儿身份没能瞒得过权仲白，小书童自然也是知道的。他冲善桐友善地笑了笑，才要说话，面色忽然一动，反而望向了帐篷外头。善桐正在诧异，只听得刷地一声，帘子被撩了起来，一个头戴大风帽，身量高大的汉子一弯腰就进了帐篷，善桐一开始还没觉得什么，后来就觉得不对了：权仲白住的这帐篷，周遭是很安静的，刚才她进门的时候，小书童都打着帘子等着她半日了。可见得此人耳聪目明，至少感应是很灵敏的。可他却是直到这大汉都近了前才听到动静——要不然就是他功夫内蕴，行动习惯轻巧，要不然，就是他怀着不可告人的目的，所以故意放轻了脚步。
她也算是反映敏捷之辈了，这复杂的思绪，不过是一瞬间就已经想得明白。便不禁度了那大汉一眼，见他不肯脱下风帽，越发有些好奇，只是碍于女子身份，非但也没脱下风帽，反而当前掀帘子进了里间，却并不远走，只是靠在帘子边上，听小书童问那人道，“是哪一营的好汉？寻�