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桂含春目注弟弟，他严厉的表情渐渐松动了下来，唇边现出了一丝若有若无的笑意，虽然没有一语着墨，但满意之情，已经不言而喻。善桐看在眼内，心下忽然一动：桂含芳和含沁乃是同龄，听含春口气，现在已经可以上得了战场了，含沁这番过何家山来，只怕除了口中所说的公事之外，醉翁之意，也在千军万马之中……
只是碍于桂太太，也不知道桂元帅能不能完他这个心愿，毕竟要安排他上阵，只怕早都安排了。桂元帅迟迟不发话，是否是顾忌到了妻子的心情？
三人各有思绪，一时间竟都没有说话，桂含春还想再说什么，只是碍于场合，并没开口。他将眼神从弟弟身上移开，又望向善桐，见小姑娘微微张着唇，也不知道走神去了何处，一脸的娇憨可爱，虽然当着一帐篷的血腥味，但依然不减动人，心下不禁一动，正要开言缓开善桐的心思。权仲白忽然直起身来，猛地摊开了一张包袱皮，只见包袱内林林总总，工具竟不下数十件，却全都是精钢制的斧、锤、钻、凿、锯等物，尺寸偏还不大。在昏暗的油灯光下，竟都还精光闪烁。一时间就是他也不由得一怔，善桐、含沁更是瞪大了眼，讷讷不能语，三人倒是不约而同，都用不可置信的眼神望向了权仲白。
权仲白却是一派轻松自如，仿佛根本没有接受到三人的讶异之情，他甚至还漾出了一个迷人的微笑，这才兴致勃勃地清了清嗓子，随手拎起一把刀来，为那亡者唰唰地刮起了头皮，黑发飘落之间，众人又听他写意地道。
“说起来，我也是在这一两年间，才开始入手脑中淤血这个病症。”
这一两年间，他最主要的工作就是在皇上身边寸步不离地陪护诊治，这句话一说出口，等于是侧面承认榆哥和天子罹患的都是同一种疾病。这种事本来应该是宫中秘闻，外人根本无由得知，善桐不知道桂家兄弟如何，至少她自己是浑身汗毛都竖起来了，一则以喜一则以惧，又有些隐隐的兴奋——这可毕竟是天家密事！
权仲白顿了顿，又扫了三人一眼，他心照不宣的一笑，像是根本不知道自己揭露的是多耸动的消息，一边又续道，“按说外用针灸膏药，内用汤丸散剂，我手中几乎是从没有不能治的病人，但脑中淤血又与众不同，血块一成，我这里就是放血也好，活血也罢，总之只能略微减弱症状，无法完全根治。随时可能反复发作，如此三四次下来，病人脾气越发暴躁，几乎不能理事……”
他尚未说完，桂含春已经咳嗽了一声，轻声道，“子殷兄，仔细隔墙或许有耳。”
权仲白撇了撇嘴，顿了顿，又换了个话题。“在京城的时候，我已经搜罗过数十个有类似病症，血瘀在脑的病人，以种种办法反复论证服药，结果也不外乎如此，不是根本无法改善，就是见效又慢，又容易反复。总之不论是内服还是外用，不开颅放血，终究还是不成的。”
一边说，一边已经把死者头发剃光了，露出个光溜溜的脑壳，权仲白长指在工具上一拂，随手就拿起一枚凿子，又用了个小小的锤子，在死者天灵穴附近一击，只听咚的一声闷响，头骨上顿时现出一线血迹，他便又换了个钻子，驾轻就熟地操作起来，没有多久，就揭下了一小块头皮，露出了白森森血糊糊的颅骨，善桐看得浑身汗毛耸立，却又不敢移开目光，耳中听权仲白道。“开颅术并不常见，说实话，千年以来，也就只有听说过华青囊祖师手上有这样的病人。这么多年来自然已经失传，小姑娘，我不瞒你，这一套手术是我自行摸索出来，到现今为止，我也只给两个活人开过脑袋，他们都还活着，不过一个人的血瘀被引流出来，一个人的血瘀位置太坏，我原样把骨头补上去了，没有敢动手引流。”
他又冲这死人的脑袋点了点头，翻开他的鼻子给善桐看，“这是我今天下午刚得到的新鲜货色，我从鼻腔里往上，给他注了一管染过色的水，按说应当是凝聚在脑中某一部分，只是天气太冷，也不知道结冰了没有，若是没有结冰，还能再练练我引流的手法——你也顺便看看，能不能信得过我的手艺，若是可以，我这几天就能为你哥哥开颅，若是你不放心呢，开几味药那还是做得到的……”
他又若有所思地摸了摸下巴，一边磨着那颅骨上的小孔洞，一边道，“不过药就要你自己弄了，都是西域一带的药材，已经有多年有价无市，鞑靼人根本不懂得采药，西域没有药农，从根源上就没有货源，有钱也很难买得到。”
一般的大夫总是云山雾罩，满口听不懂的药理，权仲白倒是把话说得很明白，可话中的信息却让善桐听得是一惊一乍，心就没有落到过实处。她看着权仲白渐渐已经将骨头打得薄了，终于忍不住颤声问，“权、权——”
“噢，我虽然和你都快差了辈了。”权仲白还有心思和她说笑话，“但论辈分咱们还是平辈，许你叫我一声世兄吧。”
“权世兄，我哥哥这病要是不能及时医治，性命上是不是……”善桐却哪里还有心思和他斗嘴，又结巴了片刻，这才终于问出了自己最关心的问题。
这句话问出来，善桐的心思已经昭然若揭。权仲白面上先掠过一线失望，也不知是对善桐的保守，还是惋惜自己所失去的机会，他一边继续用小砂轮来磨着头骨，一边耐心地道，“这么多年身体都还康健，按理说是不会有太大的变化。西域的形势总有一天是会变的，大概二十岁之前，常年吃我开的药方，每一两年来扶扶脉，活过三十岁是没有问题的。再往后就不敢说了——”
见善桐面上神色骤变，他又加了一句，“三十岁，那就是接近二十年，小姑娘，这都是给你往宽了算了。得了这病的人，没准什么时候就看不见了，就尝不出味道了，转眼倒毙，也都是说不清的事。你哥哥年纪还小，骨头长得快，若是开颅放血后能活下来，五十年我是能保的。要是年纪再大一点，就是敢开脑袋，只怕……”
他扫了桂含春、桂含沁两兄弟一眼，颇富意味地笑了笑，两兄弟却都是面沉似水，彼此交换了几个眼色，阴着脸都没有做声。善桐几乎是本能地略一思忖，就已经明白了过来。
权仲白这是在明目张胆地暗示——不，他几乎是明示了，皇上的天命，恐怕就在这几年了……
可天子毕竟是在千里之外的紫禁城内，他的死活善桐的确也根本就不大关心，她甚至希望这个一手造就了西北困局的暴君、昏君死得再痛苦一些，可善榆的病，和她却是息息相关。她又张了张口，千般思绪在脑中几乎都混到了一块，一时间竟是欲语无言。直到看见头骨被磨出了一个小洞，一股淡黄色液体顿时涌将出来，还混合了红红白白，猪脑一样的物事一道滴落在权仲白早放好的盘子里。小姑娘终于再忍不住了，捂着嘴掀帘子奔出了帐篷，好半天才平复过来，却还不想进去，只是扶着柱子，呆呆地望着天边的一轮冷月，心头居然是一片茫然，任何情绪都不曾有。
也不知过了多久，身后有人拍了拍她的肩膀，善桐转过身来，才看到是桂含春在她身后。
他大概也有一两天没能好好休息，随手年轻，但眼底到底多了深深的青黑，也不期然带上了几分疲惫与憔悴，同权仲白的魏晋丰姿、华美风度比，自然有云泥之别。可不知为什么，这样朴实甚至略带尘土气息的桂含春，竟让善桐一下感到了一种深入骨髓的安心，她鼻子一酸，眼泪竟一下就涌了上来，终于再忍不住，带着哽咽地道。
“桂二哥，我……我心底好难受。”
伴着这一声说话，眼泪终于应声而落，却似乎还没流下脸颊，已经成冰。
桂含春沉默着没有应声，他似乎叹了口气，可善桐的双眼已经被泪水模糊，已经看不明白他的表情。可当又一滴热泪滑过脸颊时，她终于听到了桂含春的叹息。
而后，粗糙的指缘抚上她细嫩的脸颊，爱惜地抹去了她的冰泪。她听见桂含春低声道，“别哭啦，天气冷，仔细眼泪结了冰，把你的眼睛都冻住了。”
虽说心头实在有悲苦无数，怨怒无数，但善桐还是禁不住被桂含春这一句难得的俏皮话，逗得泪中带笑。
99、开颅
两个人这难得的静谧温存，并没有持续多久，善桐几乎才一笑开，含沁就掀帘子出来，虽然看到含春已经在善桐身边，他略略一怔，就站在了原地没往前走，但不论是善桐还是桂含春都有些微微的不自在：毕竟善桐年纪大了，两人间又没有亲戚关系，