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他和桂含芳年纪相差不大，可两人一比较，善桐就觉得桂含芳实在是没看头了。自从她认识桂含沁以来，别看他迷迷糊糊的，似乎什么都不放在心上，可似乎什么事都有成算。认识的人又多，门路又广，主意又巧妙，办事又靠谱……虽说年岁不大，可竟是比谁都精明厉害。也就是因为如此，她心里总觉得有几分不对劲：这边才要买粮，那边含沁就上赶着来送路子了。这也实在是巧得过头了点……
好容易等含沁从屋里出来，善桐就死拉活拉，非得要和表哥去打火枪。王氏本来有几分生气，可看小女儿一脸祈求，又想到她在桂太太身边，也不知受了多少说不出的气——大女儿背地里影影绰绰露了口风，那天和桂太太一道出去，她又受了些惊吓。只是一味息事宁人，也不愿告诉自己……她心下就是一软，挥手道，“含沁带她到后院玩一会儿吧，你学会了也不许多打，吵人呢！回去村子里，野地多得是，你有空，一天打一百发也随你。”
善桐欢呼声中，桂含沁忙道，“有我在，吵不了别人的。”
他似乎又成了个大孩子，忙着对善桐挤眉弄眼，“你说是不是啊，三妮？”
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虽说王大老爷如今正落魄着，但西北也不是什么人烟稠密的地方。以他通判的身份，这一处住宅并不太小。又因为人口不多，后花园内空空落落的，可以打枪的地方并不少。含沁和善桐没多久就择定了一块大石头，善桐低头摸了枪出来，递给含沁笑道，“我还没见过火铳呢，这该怎么使呀！”
“这可是好东西，说是西洋人也当宝贝呢，他们千辛万苦从广州淘换来的。没有一点机缘，你也拿不上手。”桂含沁一边低头摸索一边道，“你看，就这样上膛，不用点火绳，它自己给你打火，你就把弹药塞进去，再一扣扳机——”
只听轰地一声大响，那石头上顿时就出现了一个深深的小洞，善桐目瞪口呆，半晌才道，“这个这么好用……表哥你自己带着防身呀！”
“真到了刀枪相见的时候，这小东西装填如此麻烦，你还没塞弹药呢，那边枪就进胸口了。”含沁不以为意地道，“也就是日常玩玩罢了，战场上是当不得大用的。除非是长枪、火炮，那才好使……唉，不过要打骑兵还是得靠骑兵，不然，他们跑得太快了！”
善桐这是真的不懂了，她一头雾水地听含沁忽悠了半日，不禁叹道，“表哥你怎么什么都知道！连打仗都知道。好像你上过阵一样。”
含沁面色一暗，静了片刻才道，“我还没三哥大呢，怎么能轮我上阵。其实也都是纸上谈兵！”
善桐已经知道自己说错了话，虽说含沁脾气好，一般不和她计较，可越是如此，她就越觉得抱歉，原本想问的话，更问不出口了，只是握着火枪把玩，过了一会，才嗫嚅道，“嗯……表哥怎么知道我们在这里？”
“昨天遇到麒山，听他说又吃你一个暗亏。”含沁声音里又有了笑意。“好哇，三妮，你本事不小。二哥脾气菩萨一样的，被你逗得连狠话都出口了。什么废了一只手，唬得麒山都预备到定西躲一阵子去，免得遇到二哥，又被他敲打。”
善桐原本的歉意，又潮水一样地褪下去了，她咯咯笑了起来。“又不是我故意的，分明是卫麒山自己欺负人。表哥你不帮我出气，反而回头数落我，我不和你好了。”
桂含沁敲了她头顶心一下，佯怒道，“不是给你火枪了？还要怎么帮你出气，下次他要拿箭射你，你就拿火枪出来，看看谁怕谁。”
想到卫麒山若是再来逞威风，自己拔出火铳的场景，善桐不禁笑弯了腰。两个人又说笑了几句，她见气氛又活跃起来，转了转眼珠子，便扯了扯含沁的袖子，低声问。“说正经的，你出了什么好主意，一下就把粮食给买着了？娘说，刚好有个开粮食铺的少东家犯了事，撞到舅舅手上……他犯了什么事呀，又是城里哪间商号啊？”
桂含沁不说话了，他低着头寻思了半晌，才自失地一笑，轻声道，“你就刨根问底吧……傻三妮，不让你知道，是为了你好。”
善桐知道含沁天不怕地不怕，就怕女孩子对他撒娇，忙抓住含沁的手一顿猛摇，一边要求，“告诉我，告诉我。”含沁被她摇得受不了了，只得甩开她的胳膊，沉着嗓子道，“不是什么小事，要不是西北局势这样，我也未必会帮他说话。他在窑子里和人争风吃醋，打死了一个窑姐儿一个来嫖的客人……要是没有意外，按例应该是斩监候。”
善桐顿时就说不出话来了。
人命关天，一般的案子，送了礼来，官老爷偏偏手，那是她也司空见惯的事。毕竟世上的事也不是什么事都是非分明，若是如此，就用不着官府了。但这样牵扯到人命的案子，这样上下其手打点关系……
她立刻就明白了母亲的叮嘱：这件事要是让祖母知道了，恐怕老人家是肯定会责怪母亲为了粮食不顾大局，竟做了这样一盘交易的。
“这家人本来想的是动个手脚，换个人替死……我说这绝不可能。”桂含沁却似乎没有留意到善桐的静默，而是自顾自地往下说，“顶多就是改了刺字流配，过了几年再行打点。不过就是斩监候换个刺字流配，也够得上几千两银子了。”
难怪母亲和舅母面上都有不豫之色。
善桐只觉得眼前的含沁表哥，就像是换了个人，她情不自禁往旁边退开了一点，轻声道，“嗯……嗯。”
却是一句别的话都说不出来了。
桂含沁抬起眼来，看了看她，似乎永远都睁不开的丹凤眼也睁大了些，他的声音还是很轻。“我早就说过，不让你知道，是为了你好……现在，你还想要这柄枪吗？”
70、肮脏
善桐也沉默了很久。
虽说她已经知道，自己周身一样存在着许多丑恶的，让她不快的一面。甚至小姑娘自己也有不那么光彩的打算，也会为了富贵权势，半是违心半是自愿地，想要‘往上爬’。可毕竟这许多钩心斗角中，就是最让人看不过眼的老七房，其实也是多少占了理的：十三房无后，的确是应该要过继承嗣。老七房只是要抓住这个机会而已，虽然他们动作难看，但毕竟没有触犯国法。
可含沁口中的这件事，就远远不止是让人不快这么简单了，将来要是叨登出来，舅舅会不会——
“万一被人知道了，舅舅……”她忽然问。
含沁当然也回答得很快。
“你就放心吧，这些事，当官的哪个不熟悉。文官曲笔断案，吃孝敬收回扣。武官吃空额吃火器……再说，只是从斩监候变成流配，又不是李代桃僵要换人去死，这件事就是被叨登出来又怎么了。咱们又不是没给钱，是买粮食不是收粮食嘛……再说，那个价，就是在荒年也高得离奇了。”含沁似乎是喃喃自语，又似乎是在向善桐解释，他靠在院墙上，只是看着自己的脚尖。“王世伯知道分寸，所以才答应得那么痛快。”
“那……舅舅在这件事里，除了粮食就没有落得别的好处？”善桐又问了。她心头也不知道到底是什么滋味，一时间竟有些害怕听到答案，可含沁的回答却给得很快。
“四千两……也不多也不少，行情价吧。”
“你怎么知道得这样清楚呀？”善桐真是说不出话了，憋了半天，就憋出了一句不咸不淡的疑问。“他们又怎么想到托你上门来说情的？”
她也终于鼓足勇气，扭头看向了含沁。
出乎意料，在善桐眼里，桂含沁也并未变得特别丑陋，他还是那睡不醒的迷糊样，正揉着眼睛没精打采地望着自己的脚尖一摆一摆的，踢着脚下的红土。只是在听清善桐问句的时候，稍微愣了愣，却也回答得很爽快。
“不是我知道得清楚——傻三妮，你娘的说话，你还是没品味出味道来。”桂含沁没忍住，又抿着唇笑了。“你再想想，你娘是怎么说的。”
善桐这才用心去想，没多久，她明白了。
“犯了事撞到舅舅手上，这几天我们又急着买粮。舅舅那头露个话风儿……”她没往下说。
也没必要往下说了，含沁表哥本来就心知肚明，或者娘也大概猜到了一些。本来犯人家属正愁找不到门路送礼呢，这边听了话口儿，哪里还不紧着要上门巴结。别说是一两银子一石了，就是白送，想必也是心甘情愿的。
可要是白送，那就落人话柄，也落入下乘了。毕竟是米粮这样占地儿的东西，一经搬动，立刻就能引来有心人的注意。舅舅正是要韬光养晦的时候，吃相不会太难看的。
那边让德宝哥的丰裕粮号出面，这