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宋致朗没想到竟然接到了钟明琴的信，而她竟然要来梧城了。既然是与玉琤一道，想来是孟家的贵客，华滋必然要去码头迎接的。
连续几天，华滋都派人在码头上守着，一有消息就及时通报，家里好去迎接的。李夫人天天去门口张望，“还没到？”
太阳已经斜斜沉下去，只留些余晖扯住江面。小厮飞快地朝孟府跑去，撞上在门口的李夫人：“夫人，到了，到了。”
李夫人急急忙忙差人去叫华滋、玉珰和华旻：“赶紧，我们去码头，她们到了。”
船不过刚刚靠岸。钟明琴管也管不住自己的眼睛，他必然会来的，应该会来的吧，自己定然能一眼认出他来。他可能马上认出自己？她又低头看了看自己的衣裙，不放心似的，左右整理，一颗心像要跳出来一般。
玉琤在甲板上不断朝下望，她没想到第一个看见的居然是宋致朗，于是拉起钟明琴，一面挥手，一面朝下跑去。
钟明琴几乎不敢相信自己竟然真的能够朝他飞奔而去。
宋致朗笑意盈盈，深棕色大衣里能够看见苍蓝的毛衣边缘。他双手插在衣服口袋里，细长的眼睛弯了起来：“怎么这个时候才到？”
好像时光从未流泻。
钟明琴一颗心终于放下来。这个熟悉的，永远透着促狭的笑容。她不自觉红了脸。
宋致朗拉长了眼光留在钟明琴脸上：“几时学会害羞了？”
华滋堪堪看到这一幕。前尘往事一瞬间涌起，心里咕咚咕咚冒起了泡，哼，他果然知道她来了。他果然来接人了。
宋致朗一面与钟明琴和玉琤调笑，一面抬头环顾四周，想着华滋她们怎的还未到。
这一转眼，正好看见李夫人一行人，于是他脸上笑意更盛，脚步不由自主就想跨过去。
“娘！姐姐！玉珰”玉琤一叠声喊起来。
李夫人循声望去，几步赶了上去。
“路上都好？冷不冷？饿不饿？我看看。”李夫人嘴里的话一句没停，说得玉琤连连笑起来，抱着李夫人的胳膊不住地蹭：“饿坏了，船上哪有好吃的，一直想着李妈炖的蛇，想得梦里都留口水。”玉琤说着，作势擦了擦嘴。
众人都笑起来，只有李夫人连声说：“炖上了，回去就能吃了。”
大家都在笑，宋致朗的笑容却对着华滋，别有深意，一双眼睛眯得更细。华滋一面笑，一面抽空狠狠回瞪了他一眼。
宋致朗伸出手在脸前挥了挥，像是要扫去华滋的眼刀。
钟明琴太过开心，竟然没有注意到这微小的一幕。
华滋看着宋致朗一副与众人打成一片的模样，似乎要跟回去吃饭，于是笑得分外真诚，像是在为他考虑：“致朗这么忙还拨冗前来，真是有心了。刚刚碰到钱掌柜的，还急着在找你。事情这样多，要照顾牵挂的人也这样多，你真是要自己保重。”说到牵挂两字，华滋故意加重了语调。
宋致朗的笑容就有了些尴尬，不知道自己哪里又得罪了华滋，引出她一副尖酸态度。但是想来总比不搭理的好。
玉琤重新住回自己以前的房间。钟明琴被安置在华滋住的后院里。
玉琤在父亲和穆夫人灵前上了香，眼泪漱漱而落。当着钟明琴的面，还是克制了几分。玉珰暗地里拉了玉琤一把，“如今娘的精神不大好，不要惹她难过。”后来，她们还是在华滋房里痛哭了一场。
住了几天以后，玉琤终于发现家里变得有些奇怪。众人对华滋的态度格外尊敬，家中一应事情说是由李夫人操管，实际上都要等华滋裁夺。而且家中客人稀少，这几天就没见一个人上门。自己回来，外祖那边也没有一点表示，还是她自己提出要去看看外祖。没想到李夫人支支吾吾，最后面带犹豫地说第二天带着玉琤过去。
玉琤更没想到的是，自己刚坐下，外祖母就开口说：“你回来太好了，我有话直说，如今你娘管不住你姐姐，你夫家有背景，怎么也能说上两句话，她怎么能卖鸦片！”
鸦片两个字在玉琤脑中如惊雷般炸响。她在省城见过太多骨瘦如柴，为了一口大烟不顾体面，抛妻弃子的公子哥儿了。外祖母再说些什么，她一句也听不进去了。
略略说过几句话，玉琤就急忙告辞了。
她几乎是冲到华滋的房间里：“你怎么能做这种事情！”
华滋错愕了一下，随即冷冷一笑：“天下人都能骂我，唯独你们不能！”
玉琤为之气结：“你少强词夺理！你不愿意粗茶淡饭，怎知我们也不愿意？你的钱，一分一毫都是脏的！”
李夫人赶紧上来解劝，拉住玉琤：“别说了，你姐姐都是为家里好。”
玉琤冷哼一声：“她要是为家里好，怎会做这种天理不容的事情，让每个人都抬不起头来！”她甩开李夫人的手，指着华滋：“你知不知道外面怎么说我们家？你没看见，没人愿意和我们扯上关系？”
玉琤的话像利刃戳中华滋的心。她还以为早已做好准备面对千夫所指，她真以为自己能够不为所动。原来，她连一句都承受不起。那颗早已破败的心开始一片片溃烂。
玉珰哭着跑进来，抱住玉琤，声音嘶哑：“二姐姐。”
玉琤的眼泪也一颗颗掉下来：“你有没有为玉珰和华旻的未来想过？”玉琤又指着玉珰，几乎问到华滋脸上：“谁还敢娶她？”
华滋紧紧咬着嘴唇，把那些伤人的话语都咽回去，只有眼前这些人，这个家，是她的信仰，动不得，伤不得。她在心里深深吸了一口气，她知道这样就能把眼泪逼回去：“你回房去。”
她的声音冷峻，那个姿势是这些年锻造的故作坚强，每一寸都是脆弱的累累白骨。
、盟誓（一）
玉琤甩开众人来拉扯的手，几步上前，她的脸上尽是泪痕，一双杏仁眼爬满了红血丝，双手抓着华滋的肩：“姐，收手吧，还来得及。”
华滋却是一声冷笑，整张脸似满了弦的弯弓，有肃杀的凌烈之气：“你以为我不知道这样做是天怒人怨，如果真有报应，那就报应在我一个人身上。对我而言，这人世早已和地狱没什么两样，还会有什么更残酷的事情呢？”
她盯着玉琤的眼睛，声音细细，却像钢丝般坚硬：“你只听见外人说我丧尽天良，为求富贵不择手段，说什么安贫乐道，他们，或者你，有没有亲眼看见过曾经拥有的一切崩塌成灰？”
华滋猛得抓起玉琤的手，狠狠捏紧。玉琤吃痛，一张脸皱了起来，只听见华滋的声音：“你知不知道爹的血是怎样在我脸上一点点干掉？”她又拽着玉琤走出屋子，指着孟府里连成一片的屋檐：“你看没看见过那些院落是怎样一个个被锁起来，结满了蛛网？你听没听见过着府里晚上的低泣？你知不知道，别人可怜你的目光，是高高在上的刀？你以为，我们守着那点操守一步步落败，日后他们对你的轻慢会比今天的鄙薄好受？”
玉琤整个身子软下去，已经不能抑制地痛哭起来。
“我们早都没有选择。在一出悲剧里，谈何慈悲或者善意？”华滋扯出一抹冷笑：“当你身负血海深仇又一无所有，你还奢谈什么问心无愧？”她的面容真如地狱中出来的幽魂般：“我是不得好死，但我只要护住我能护住的一切。”
李夫人哭嚎着扑上来，“不要再说了。”过往画面在她眼前一一展开，孟东的血，朱大浊臭的尸体，急痛攻心，突然晕了过去。
众人一惊，手忙脚乱扶起李夫人送回房。
那之后，华滋借口忙，多数时间不在家中。除了鸦片之外，孟家其他生意亦由华滋接手管理。她还在司令府的时候，李夫人跟她说有两间铺子维持不下去了，后来主管请辞了，铺子也就空置在那里。她急着想再请人把以往的生意做起来，无奈她于人头不熟，一时之间难以找到合适人选。
日子烦闷，一日午后，华滋叫人备车去山里看看，又命人传话回府说晚些回来，不用留饭。
远山之上尚有积雪。枯枝伏在泥地上，冬天的山林披上了一层苍褐色。
其实山中也无甚事情，华滋不过来散散心。只有一家人住在山上，算是看着这片地。小小一片农舍，五、六间房屋。屋外养了几只鸡，还有两条狗。
华滋来得勤，狗都熟悉了，见了也不咬。两只狗趴在地上，在太阳光里眯着眼，打了个大大的呵欠，又偏过头去。
不想来的不巧，王嫂的女儿害肚子疼，正满床打滚，嘴里哀嚎着。王嫂急得不知如何是好，搓着手站在床边，又着急又担心。
华滋听见嚎哭声，掀帘进来：“怎么了，请了大夫了？”
“请啥大夫，往日里痛一痛就好了，今儿偏痛