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祝缎把他安置在床上，一路走来早已有仆人将大夫叫来了。屋外站着他们的弟弟妹妹们，还有长辈们也赶过来了。
屋里萦绕着药香味，是熟悉的味道，祝锦感到很安心。
他三岁读千字文，六岁能背一部经文，八岁便能出口吟诗，十岁已经可以给勾栏瓦肆写曲子词。十六岁一篇龙吟赋名动京市，十八岁一考及第，二十岁便可以走马上任，正式步入仕途。他还是家中兄弟姐妹眼中的好哥哥，一生经商的祝家长辈眼中光宗耀祖的孝顺子弟。现在他躺在病榻之上，望着自己的亲人，忽然感觉自己成了最大的罪人。
他是大家心目中的优秀子弟，他却亲手将这份荣耀毁灭了。
“父亲大人，儿子不孝，辜负了长辈们的希望。”他忽然坐起来，然后朝着家中长辈们深深地鞠躬跪地。
满室的寂静与悲哀。
“二哥哥……”一身素裙的女孩忽然不顾礼数地冲进来，半蹲在祝锦的床榻，正是祝静素。
第33章 唯一机会
祝静素仰着头，泪眼婆娑地望着祝锦，“二哥哥一定要坚持住啊，至少要看到妹妹出嫁……”话未说完，她已经泣不成声。生老病死，又岂是他们能决定的。他们不过是凡尘俗世的蜉蝣，须臾之间生死已定。
他看向窗外，黄昏快要到尽头了，天空一片蓝紫色，浓郁压抑。他的生命也在这个时刻完全消逝了。
柳树梢头升起一轮峨眉月，淡淡的，弯弯的，很美。
湖白听闻这个消息的时候，已经过去一个月有余。因为一个多月后祝家丝绸店的伙计才送来了她之前挑中的丝线。湖白站在绣楼窗前，沉沉地叹了一口气。祝锦是她在这个世上见过的最善良的人。而善良的人往往容易招致不幸。又或许，湖白摩挲着手中的针线，因为善良的人遇到不幸让人感伤，而罪恶的人遇到不幸只会让人感到大快人心，所以产生了这种错觉。上天不会偏袒任何人，不管是谁，上到皇家贵胄，下到庶民乞丐，毫无例外。
很快，湖白就深切地体会到了。
尚是早春，夜很冷，天上的孤月也很冷。冷冷的光芒照在金碧辉煌的宫殿之上。
这是王居住的地方，此时朱红色大门打开，门前光滑的走廊之上跪着宫装丽人，容颜艳丽，梨花带雨。她是当今年轻的王最宠爱的妃子，苏苕。正是当初鲁浣纱联姻的苏家女儿。这个商贾之女，似乎一开始就不明白伴君如伴虎这个道理。她犯了大错，犹不自知，以为只要在王面前跪上一夜就可以抵消一切罪过了。
当年被先王从坟墓里带出来的罪后曾经就在这座宫殿前鞭笞了王的胞妹落丘公主，十六年之后历史重演，苏苕妃子在同一个地方执行鞭刑，将另一个妃子活活打死。她惹怒的不但是宫中女人，还有高高在上执管一切的王。
一张卷轴从屋内被扔出，落在苏苕妃子前面，女子匍匐在地，展开卷轴，上面的内容让她花容失色，冷汗直下。
年轻的王不再有昔日的温言柔语，声音冷酷无情，“用你的整个家族来息怒平扶郡王，唯有以死谢罪。”
也就是说，要用上她整个家族的性命来弥补她所犯下的大错。
苏苕妃子膝行上前，却不敢进入殿中，只能以头叩门槛，“王息怒，请王息怒。”除了哀求，她别无他法。那卷轴上写着平扶郡王的上诉书，郡王虽老了，他的子辈却非池中之物。去年继承郡位的长子刚刚娶了京市尹之女顾金绫，小女则是入宫成为妃子，而更重要的是，他曾经收养过一个孩子，后来这个孩子成为了今年前往边疆领军大战的将领，也就是说在这个关键时刻，谁也不能惹怒这个垂暮之年的老人。偏偏苏苕妃子不懂朝政局势，犯了最不应该犯的错。
在王看来，一个女人和江山社稷相比，孰轻孰重，一目了然。
他走下座位，站在自己曾经最喜爱的女人面前，“苏苕，我只能给你一次机会。”
唯一一次机会，只有一夜的时间。在这短短六个时辰里，深宫大殿，侍卫重重，她一个弱女子又怎么能逃出去给自己家族通风报信呢？她坐在寝宫之中，又站起来试图往外面走，但侍卫手中明亮的刀刃让她又退回去了。她想到族中的长辈，虎视眈眈的同宗兄弟，以及自己痴傻的弟弟，他刚刚娶妻，家中已经将所有希望都放在他的子嗣身上。一切都要被愚蠢的她毁了吗？
苏苕紧紧握手，不行，至少把弟弟和他的妻子救出来，这样才会有希望，属于他们苏家的希望！
夜越来越深，四周也越来越安静，她萧冷的影子映在透亮的玉阶上，仿佛刚从地狱深处爬上来，还带着浓重的血腥气。她将一封亲笔信放入自己贴身宫女的怀中，“芍儿，在天亮之前你必须把这封信送到苏家，明白了吗？”芍儿是她从娘家带出来的小姑娘。“姑娘，你……”芍儿没有称呼她的宫称，是为了表示忠心。苏苕抬头望了望高高的屋檐，“待会，你就有名义出门了。”
芍儿意识到她的做法后，连连摇头，“不行，姑娘再等等，或许天亮了，王的心意就变了。”
“没用的，这是死罪。他给了我一夜的时间，已经是最大的宽容。”苏苕递给她一把匕首，“你用这个防身出去，还有，如果府中的新夫人在的话，你最好将信直接交给她，知道了吗？”
芍儿含泪点头，“姑娘安心地去吧，等芍儿送完信，芍儿就来陪姑娘。”
“难为你了。”苏苕妃子一边说，一边将白色长绫悬挂上梁柱，“你知道我为什么要鞭笞那个女人吗？”她稳稳地站在凳子上，两只手攥着绫缎，低下头问芍儿。芍儿呆呆地仰视着自己的姑娘。她扯起嘴角，冷冷一笑，“因为我不想再当傀儡了。”她说完这句话，就踢翻了脚下的凳子。这个傀儡，是家族的傀儡，还是王的傀儡？谁也不知道了。
宫殿的灯灭了。芍儿发出凄厉的尖叫声。
宫外一群侍卫冲进来。
这是唯一的机会。芍儿捂紧怀中的书信，趁着一片混乱跑出苏苕妃子的寝宫，然后狂奔向宫门。她的额头上沁出汗水，她的手心也湿润了。在宫门，她用颤抖的手摸出袖中的令牌，“宫中有丧，我是负责报丧的宫女。”
门被打开，芍儿独自小跑着，跑向京市里最大的药材商住宅。苏家就在眼前，但她没有进去，而是直接越过，朝着街角一个毫不起眼的小屋奔去。她要先去见一个人。
这间屋子有些破落，她推开门，气喘吁吁，现在是深夜，那个人或许是睡着了，或许早就不在这里了。芍儿没有抱希望地走过去，但屋里点起了一盏灯，然后那个人从昏暗的角落里出来了。
他好像专门等在那里，等着她回来。芍儿看着烛光下的人，眼睛湿润了，“你真的在这里等我，等了五年？”五年之前，她刚刚随苏苕小姐入宫。那个人点点头，声音有些嘶哑，“我一直在等你，别人开出多大的报酬，我都没有离开这里。”
芍儿点点头，“好，好，也不枉我先来这里看你最后一眼。我得走了，这次，你不要再等我了。”
“为什么？”
“因为我不会再回来了。”芍儿转身想走，但她被拦住了。那个人的脚步声很轻很快，转瞬之间已经站在她面前，“这次你回来是要做什么？可以告诉我吗？”芍儿迟疑了，她犹豫再三，对方固执地看着她，她从怀里掏出了那封至关重要的信。
昏暗的光线里，芍儿没有看见对方勾起的嘴角。然后她双眼一花，晕倒在地。即使到了这时，她也没有明白自己究竟做错了什么事情，走错了哪一步。她是毫无保留地相信这个人的。
夜渐渐淡了，西边的孤月也快要淡了。就算这个时候通风报信，等他们反应过来收拾东西开始逃亡，城门的侍卫想必已经收到消息不会轻易放行，就算被侥幸放行，王室搜罗铁骑也会在三日之内将他们捉拿归案。而负责传信的芍儿还躺在陌生的地方，毫无知觉地昏迷着。那个人把她的信拿走了，也看了信中的内容，然后几乎是马不停蹄地赶到了丝绸商祝家。
那个人跟祝家又有什么关系？
祝家门口还悬挂着白灯笼，门前洒着白色纸钱。那个人没有从正门进去，而是从侧门翻墙进去。然后轻车熟路地一路来到小苑。他刚刚把窗户推开，睡在屋里的人已经惊觉地坐起来，“是谁？”
衣服披上的声音，然后是窸窸窣窣的脚步声，窗户里面走过来一个身姿颀长的少年，他直接将窗户完全推开，对方轻轻地问道，“是三少爷吗？”祝缎看清来人后，微微诧异，这个人从来不会在这个时候来找他。
祝缎侧身，让他翻窗进入。来人身姿