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不久有个相识的朋友送来个消息，说乡下有个姓田的财主，想为两个儿子请个先生开蒙，听说胡文龙没了功名也不在意， 只是工钱要少算些。白氏一听就不乐意，自己儿子本是宦门之后，自幼也是少爷般养大的，现在家中也有人伺候着，怎么 让一个乡下人去使唤。胡文龙也觉得太掉价了，拿眼看着凤华，凤华却不说话。胡文龙一赌气，就应了那家。
自从胡文龙走后，白氏日夜思念儿子，就总叨唠儿媳：“我家又没是穷的没有饭吃，何苦逼你丈夫去做什么教书先生，他 孤身在外，吃穿无人照料，不知怎样的苦，一个做媳妇的，不知心疼自己的男人，还算什么女人。”
凤华被她说的烦了，就以要照看田地收成为由，带人到乡下庄子里去住，倒也少了些烦恼。凤华一个独居，十分无聊，每 每自叹，遇人不淑，抱撼终天，白白相负好容颜。却不知有个人对她垂涎良久。此人名叫黄海，家有良田千亩，还有茶叶 生意，十分有钱，是个土财主。虽其貌不扬，却风流好色。娶妻颜氏，也是擅风月的，有几分姿色，机敏多智。
黄海家的土地与程家相邻，凤华携丫环在田间散步，被他看见，回家后就念念不忘，最后就和颜氏商议，颜氏说：“她家 相公原是个举人，娘家父亲也曾做过官的，怕不好惹，相公还是算了吧。”
黄海不舍，求之再三，颜氏就说：“我看她现在也是独单一人，有个方法倒可一试，但要相公破费些。”
黄海说：“若能和那个佳人共渡春宵，花费千金也值了。”颜氏就与他密谋了一计。
这日凤华正闲的无聊，有庄丁报邻家主母，带了些水果来访，凤华就让她进来了。颜氏见了凤华，百般巴结奉承，不住的 夸赞她，说得天上人间有一无二的。凤华虽是从小被人奉承惯的，但自从离开将军府后，就少有人这样奉承她了，因而听 着非常顺耳。说了许久，颜氏才红着脸说明来意：“那日在田间，远远看见夫人头上的珠钗实在好看，以前从没见过那么 漂亮的，我心中实在喜欢，所以今日斗胆来求夫人，把那枝珠钗借我两天，我也让人照这样做一个。”
凤华说：“这枝珠钗是我当年在容城时买的，这个小地方怕找不到这么好的珠子，也没这么好的工匠。”
颜氏说：“照猫画虎，只要是那个样子就好。”
凤华就拨下珠钗，借给颜氏。过了两天，颜氏就来还，头上也戴了一枝，有七八分相似。颜氏还带来一桌酒席，说无以为 报，在家中做了几个小菜，买了一坛花雕，聊表谢意。凤华就留她吃酒，两人相谈堪欢，到后来就姐妹相称了，酒逢知已 千杯少，直吃到日薄西山，颜氏才尽兴而归。
凤华觉得颜氏人不错，又很会说话，心想只把珠钗借她两天，就破费她请吃酒，有点过意不去，隔了几天，就着人办了一 桌酒菜，回请颜氏，一来二去，两人就熟了。后来黄海假称去南方进茶叶去了，颜氏就说家中无人，常请凤华来家中玩。 凤华也去了几次。
一日下午阴云密布，眼看快下雨了。颜氏却来请凤华，说家中做了几个特色小菜，定要请凤华来品尝，凤华无事，也就去 了。酒至半酣，颜氏借着酒劲就问她：“妹妹这般美貌，又正值青春，怎的在此独住，也不见胡相公来陪你。”
凤华喝了不少，又没把颜氏当外人，就大骂胡文龙的种种不是：苗而不秀，不中用，这还不算，他还在外宿娼嫖妓！伤透 了她的心。
颜氏听了，也陪着她骂，骂胡文龙有眼无珠，家中有这样一个鲜花般的娘子，不知珍惜，只知在外风流快活。并深深的为 凤华鸣不平，句句都说到了凤华的心里边。说得畅快，又多吃了数杯，颜氏就开始夸耀自己的老公，虽其貌不扬，胸无点 墨，却最知心疼女人，而且床上功夫好，本钱大，气力足。又说床上种种趣事，听得凤华面红耳赤，吃吃而笑。
酒还没喝完，只见狂风大做，电闪雷鸣，大雨如注而下。颜氏就说：“雨太大了，路上不好走，我家中也没别人，不如妹 妹就在此将就一夜吧。”
凤华应了，反正也不走了，就越性尽情的吃酒，颜氏也尽力灌她，吃的酩酊大醉。
颜氏将凤华安置在床上，自己抽身出来，黄海早就等候多时了，颜氏叮嘱他：“看她那情形，已动了春心，你且去，她若 依了，万事大吉；她若死活不依，相公万不可用强，只说半夜回家，错认为是妻子。断断不能把事情闹大。”
黄海应了，轻手轻脚登床，故意小声说：“娘子，我回来看你了。”凤华十分醉意，刚才又被颜氏说得春心萌动，居然半 推半就，成就了好事。
黄海渴慕已久，此时将全身功夫尽数使出，将凤华弄得骨软身酥，通体舒泰，飘飘欲仙。事后颜氏挑灯过来，故做惊讶状 ，黄海也连呼罪过，只说认错了人，凤华佯羞不语，颜氏就帮着说好话，从此有了第一次，就有第二次，堕落、报复和纵 欲反激发的凤华原始的野性，通宵达旦，乐此不疲。凤华对黄海说；：“想当初只图了虚名好听，夺了妹子之爱，可自从 嫁给那个穷酸，那有过一天的快活日子，反成就了碧莲的好姻缘，早知今日，悔不当初。若当时嫁你做二房，虽名不好听 ，但也能落个风流快活，天长地久。”黄海也觉得可惜，二人百般恩爱，尽日缠绵。凤华对颜氏也很感激，衣服首饰拣最 好的送她。三人相处也算和睦。
凤华想天长地久，可终难如愿。自古好事不出门，坏事传千里，虽然黄海对外称自己去了南方，但那能藏得那么严密，总 能露出些行迹，就有人猜测他并没有走。胡家娘子常常住在黄家，引得流言四起，传得很不好听。
26
程元威听到些风声，就令胡氏将女儿唤回，仔细审问，凤华还嘴硬不认帐，可身边的小丫环经不住拷打，全招了。程元 威气坏了，要先打死女儿，再带人打死黄海。胡氏跪在地上死命拦住：“此事若闹大，凤华死了是小，程家的清誉就全完 了。而今只好打破门牙肚里吞，白吃个暗亏吧。”
程元威怒道：“生了这么多不肖之子，程家还有什么清誉可言，你们还不如早点气死我算了。”
话虽如此，毕竟没有把此事搞大，只把丫环小厮们打了遍，又将凤华关在家里，不准出门，对外只说胡氏病了，凤华在家 侍疾。
此事虽没闹大，但外边风言风多极多，都暗笑程家养儿不教，伤风败德，刻薄的更说他家是男盗女娼。许多官宦人家都不 与他们来往了。最大的受害者，却是九小姐少华，少华年已十五了，以前是胡氏眼光高，还没给定亲，如今受四哥六姐影 响，无人愿与他家结亲了，连个上门说媒的都没有了，可真把胡氏给愁坏了。
再说胡文龙在外教书，过得非常不顺心，主人刻薄小气，学生顽劣无礼，主母处处护短，这也罢了。就是伙食实在太差了 ，终日里就是清水萝卜，不见一滴油，更别说荦腥了。胡文龙开始赌气，咬着牙忍着，忍了几个月，最终是熬不过了，只 得辞馆回家，回家后从岳家将妻子接回，后来也隐隐约约听了不少凤华与黄海的风言风语，但为衣食着想，终无勇气揭破 ，休了凤华，只好装聋作哑，夫妻们凑合着过日子罢了。
程家一片愁云惨雾中，迎来了一个天大的好消息。七爷程郁封了汇泽侯。此时阳县的乡绅们似乎早已忘了程郁已被逐出家 门的旧事，纷纷前来道贺。
后来连知县大人也给惊动了，带人亲自上门道喜，程元威平日里见了知县是要行礼的，可今日曹知县却定要给程元威见礼 ，两人推让多时，才互行了个平礼，曹知县口中还直说不敢，好容易坐下后，曹知县说：“程七爷封了汇泽侯，是本地的 大喜事，真为咱们阳县争光了，咱们阳县也成了个人杰地灵的福地了，按惯例，汇泽侯当回乡祭祖的，不知侯爷什么时候 回来，小县也好准备接待？”
程元威满面羞惭，程郁封侯之事他还是从亲家李侍郎的来信中知道的，程郁根本没给他写过信，他回答不出。
好在长子程珑会解释，说：“我七弟是救驾有功才得此殊荣，他因救驾受了重伤，回乡祭祖之事总得等他伤好之后才成。 ”
众人都表示理解，又说了一些吉人自有天相之类的话，才告辞走了。
程元威心中五味陈杂，勉强打起精神接待了一天的宾客，回到后宅，却看见大夫人宋氏一直在哭，见了他就大哭说：“老 爷您一定要给我做主呀！”
程元威相当不奈烦的问：“什么事？”
宋氏一听更觉委屈，嚎啕大哭着说：“你们终日说：水�