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“包……包庇……”
“对啊，你忘了上次把一个恩客裤子剥光仍在街上的事情？还有上次群殴二癞子？最近的一次，是把陈家的公子吊在云锦楼毒打……要不是这样，也不会认识长倩。长倩为这事，还跪在官衙门口，求我爹严惩你。”
唐嫣擦汗，“好了好了甜甜，我知道了，你就别再说了……知道继任者是谁吗？”
@奇@“不知道。说是皇上准备从年轻一辈的官员里面挑，夏衍初也在备选之列。不过听说他早先已经拒绝了扬州刺史的职位，齐州只是中州，他更看不上了吧。”
@书@虽然说那个人已经与自己没什么关系了，但唐嫣还是忍不住问道，“怎么，原先皇上打算任命他为扬州刺史吗？他现在才二十二岁，早先也只不过十几二十岁吧。”
伯克明缓过点气来，“都跟你说过他当县令期间政绩出众了，皇上又是个特别爱才的人。不过不知道什么原因，他后来拒绝再做官，只是跟着夏家老爷从商。这次与罗大人联姻，估计连他自己也没有想到。总之，糖糖，你就不要管他了，你就认为你们没有做夫妻的缘分。找个过日子的，好好疼你的男人还不容易？夏衍初那男人不是你能驾驭的了的。”
几个月的时光，平淡地过去。唐嫣逃相亲，逃成了精，唐守直也不再逼她。好在她收敛了一点性子，不再四处惹是生非。
这一天，她和伯克明，孙甜甜正走在街上，唐家的一个下人跌跌撞撞地跑来，“小姐，不好了，出大事了！”
“又怎么了？”
“皇上，皇上下旨，要几个州满十五岁不满十八岁，又没有婚约的小姐择日进京给皇子备选！齐州就是其中之一！”
唐嫣和孙甜甜皆是一愣，齐声道，“你说什么？”
下人又大声重复了一遍，“皇上要适龄女子进京给皇子备选！”
这道圣旨，下得不偏不倚，正好在唐嫣满十五岁之后。整个齐州砸开了锅，知情的，不知情的，纷纷猜测皇帝此举的用意。孙珏和唐守直是最着急的，因为整个齐州，十五岁以上，十八岁以下又没有婚约的女子统共不过十来个，其中就有这两位的女儿。
孙珏和唐守直商议之后，决定把两个姑娘送到灵光寺去避难。可纵使这样，一旦被户部查出户籍资料，还是难逃进京的厄运。唯今之计，只有把两个姑娘都尽快嫁出去，才能避免灾祸。谁都知道皇宫就是吃人的地方，平民百姓的女儿去到那里，连骨头都不会剩下来。
唐嫣每天听着和尚的念经声，都快要被憋出病来。孙甜甜则更是焦躁，因为她打定主意要嫁给萧以渐。
孙甜甜坐在床上发呆，“唐嫣，你说我爹能说服长倩么？”
“不知道，那个书生固执得很。不过甜甜，你别担心，到时候实在不行，我就跟小哇联手把他敲昏，扔到你床上，先坐实了关系再说！”唐嫣握拳。
孙甜甜摇头，“不，唐嫣，长倩要是对我没有感情，宁死也不会从的！”
“甜甜，你别管那么多了，先成亲再说。成亲之后，你有一辈子的时间让他喜欢上你。”话出口的时候，是那么自然，但说完之后才猛然忆起，很久以前的某个午后，某人也曾对她说过一模一样的话。言犹在耳，却已是物是人非。
孙甜甜和唐嫣坐在厢房里，听着寺内的晚钟声，各自忧虑。
仓促
时间在流走，不断有官兵进入齐州，四处搜索着适龄的少女。这世道就是这样，有的人期望着能一朝登天，却没有那样的资格，有的人有那样的资格，却不愿要那样的荣华富贵。
唐嫣和孙甜甜天天缩在小小的厢房内，担惊受怕。就在唐嫣再也坐不住的时候，孙家传来了好消息，萧以渐终于同意娶孙甜甜了。
这天夜里，伯克明偷偷带萧以渐到灵光寺来。
唐嫣在厢房里面走来走去，孙甜甜紧张得手心不断冒汗。寺里面的和尚正在做晚课，诵经的声音从大殿的地方传过来。唐嫣越发地焦躁不安，像有无数只小手在挠她的心。终于，门外传来了“布谷布谷”的声音。
孙甜甜一下子站了起来，唐嫣凑近门边问，“关关揪揪？”
“噗哈哈哈……”门外传来伯克明的爆笑。唐嫣索性拉开门，瞪向门外笑得前俯后仰的男人，“笑什么笑！”
“糖糖，我已经简略到只有四个字了，你还是记不住。”
唐嫣瞪他，“那两个字那么难写，又那么难念，我怎么记得住！别废话了，人呢？”
伯克明看了看四周，向墙边招了招手，一个人影匆匆地过来。
唐嫣把伯克明和萧以渐让进屋中，孙甜甜紧张得连话都说不利索了，“长长倩，你来了。”
萧以渐撩起下摆，坐在椅子上，清明的眼睛盯着孙甜甜。他并不急于说话，而是用一种很深沉的目光，看着眼前的女人。倒映在他眼睛里的孙甜甜仿佛那片深沉里，唯一的亮光。
和尚拖长尾音的诵经声从窗户飘进来，回荡在整间屋子里，压在每个人的心上，气氛有些凝重。伯克明狠命地扯唐嫣的袖子，唐嫣咬了咬牙要开口，却听萧以渐用温雅的声音说，“孙小姐，我会娶你，Qī。shū。ωǎng。但这并不是出于我的真心。我虽不能推辞掉这门亲事，但我敢肯定婚后，你必不会得到幸福。如此，你还是要嫁给我么？”
这说的是什么话？唐嫣皱眉，伯克明挽袖子，那边孙甜甜却平静地说，“要。”这一下，唐嫣和伯克明都像泄了气一样，只知道瞪大眼睛。
萧以渐也不多说，站起来拜了拜，“好，那我这就回去准备，小姐敬候佳音。”说完，径自开门离去。
待他走了以后，唐嫣坐到孙甜甜身边，“甜甜，你怎么这么傻呀！”
孙甜甜摸了摸她的手背，“唐嫣，现在我们不能选，不是吗？既然他都愿意娶我了，我没理由放弃这个机会。他肯定不信吧，总以为我是因为那个赌才把他放在心上，其实，我是真的喜欢他。从见他的第一眼起，他的影子，就深深地刻在了我的心里。”
唐嫣还想要说什么，伯克明却按住她的肩膀，对孙甜甜笑了一下，“甜甜，幸福是靠自己去争取的。萧大人虽然嘴上不说什么，但是一个内心柔软的人，只要你肯用心，一定会赢得他的感情的。怎么说，你都是跟自己喜欢的人在一起了，所以更要有所期待，对不对？”
“是的。”孙甜甜坚定地握住唐嫣的手，“唐嫣，现在我需要勇气，需要你的祝福，你不为我高兴吗？”
“好，好，我祝福你甜甜。小的时候，就说好，长大以后要嫁到同样一个地方，生很多孩子，永远都要在一起。”唐嫣说着说着就有些伤感，声音哽咽了起来。
孙甜甜推她，声音中带了哭腔，“唐嫣，你怎么这么坏？好端端的，说这些话干什么？我不就是嫁到家门口的地方么，以后你要想来看我，随时都可以的。”
伯克明叹了口气，“甜甜，糖糖是在担心自己。糖糖还要留在灵光寺，但你明天必须回家，准备婚事了。”
他说完，唐嫣和孙甜甜抱头痛哭。唐嫣不知道为什么自己忽然多愁善感了起来，这仓促的婚事，不知道是帮了甜甜，还是会害了甜甜。她是真心地希望甜甜能幸福的。
天亮以后，为了筹备婚事，孙甜甜先行回家了。厢房里只剩下唐嫣一个人，这些日子以来，唐家从来没有来过人，好像全家集体忘了她这个人一样。她每天吃素，听着和尚的念经声，觉得再过不久，自己就要看破红尘，遁入空门了。
甜甜回家之后，没过几天，就低调地嫁给了萧以渐，因为唐嫣在避难，都无法前去祝贺。
齐州的风声越发紧了，就这样又过了一阵子，一天黄昏，官兵忽然包围了灵光寺。
住持慌慌张张地跑来告诉唐嫣，唐嫣还没来得及逃跑，就被冲进来的官兵抓住了。领头的军官打量唐嫣两眼，笑道，“我就知道有漏网之鱼。小姐，你应该是未婚的少女吧？没看到满大街都贴着皇榜么？治你个欺君都不为过。”
“你们要治谁欺君！”门外传来呵斥声，唐守直和孙珏一起走了进来。孙珏虽然已经辞官，但因为继任者迟迟未来，所以仍在任上。官兵看到他连忙行礼，“孙大人，小的们也只是依法办事。”
唐守直毫不客气地说，“我女儿已经定好了亲事，明天就过门，你们马上放开她。”
那军官一惊，“怎么，这小姐已经许了人家？”
唐守直点头，“正是。六礼只剩亲迎，军爷这是要把小女押到哪里去？皇上的旨意里面，没有强抢民女这一项吧。”孙珏咳嗽了两声�