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见大太太还有话嘱贺子欣，贺圆记挂着小弟弟贺谨，向众人告一声罪，先行回房了。正好贵姐哄着贺谨喂药，正在声情并茂讲故事，故事里的小王子肚子里有好几只小虫子在捣乱，引的小王子连日咳嗽，于是有一个小仙子下凡赐了苦药给小王子喝。药一下肚，小王子肚子里几只小虫一尝，苦死了哇呀，再不敢捣乱了，后来，小王子的咳嗽就好了。贵姐笑眯眯续道：“小宝贝的肚子里也有虫虫哦，咱们也让虫虫尝尝苦药，不让它们乱来，过几天小宝贝就不会咳咳了。来，咱们把药都喝了吧！”
秋棠捏了手巾在旁边悄声对春莺道：“哄小孩子喝药最是艰难的，先头大奶奶那边喂哥儿喝药，哥儿怎么着也不肯喝，后来捏了鼻子硬灌下去的。有一回灌的急了，哥儿呛着了，那药直接从鼻孔里喷出来，把人都吓的半死。后来不敢灌药，改用药散抹舌头上，哥儿又猛吐口水，闹的没法子，又再追着抹药散。每回一病，真个人仰马翻。谨哥儿还算好了，哄得一哄，也肯喝下去。”
“哇，谨哥儿今回真勇敢啊，倒把药都喝了！”贺圆见得贵姐哄的小弟弟贺谨喝了药，不由拍掌道：“一点儿不怕苦，好厉害啊！”
贺谨嘴里刚塞进一颗蜜饯，一听贺圆夸奖，喜笑颜开，小手按按嘴边，把蜜饯推到左腮边，拍拍肚皮，大着舌头奶声奶声道：“小姐姐，这里面的虫虫肯定苦死了，不敢乱来了！”小孩子因为咳嗽了几日，本来有些萎靡，这会儿想着肚子里的虫虫一定苦得直叫，神态儿兴奋了一些，笑嘻嘻道：“它们要是再敢捣乱，就再给它们尝苦药！”大家听着，一时都笑了。
正说着，贺词拉了贺诺进来了，笑着跟贵姐道：“娘，华安哥哥他们来了，接了将军夫人和欣姑姑回府，将军夫人说今儿没见着你，让你得空带了我们上将军府去玩呢！”
“你们欣姑姑倒有心，嘱了几回让我带你们上将军府去，这几日谨哥儿咳嗽，还得他好了才带你们过去的。”贵姐见秋棠给贺谨抹了脸和手，嘱秋棠给贺谨剪一下手指甲，回头又跟贺词道：“你先时跟着将军府几位少爷学武，现下又跟着贺守学，学的如何倒不知道？得空上将军府去，还让他们指教你一下才是。”
恰好秋燕端了点心进来，笑道：“大奶奶那边的丫头送过来的，说是少奶奶今儿没尝着这糕点，特意提过来给少奶奶尝尝的。”
贵姐因贺谨咳嗽不能吃糕点，这会还怕他见着糕点吵着要吃，示意秋燕先收起来。贺圆倒想起一事，跟贵姐道：“娘，大伯娘说今年要在司绣女官跟前给我和意姐姐备个名儿，过得三年就去参加那个南北绣品大会，这事儿大伯娘可有跟你提过？”
贵姐“呀”了一声道：“可不是前几日提过这事？因谨哥儿咳嗽忙乱，倒忘了跟你说。京城里差不多的闺秀都会报个名儿，先递了绣品让司绣女官过目，绣得好的姑娘就集了一起当面又再绣一副，然后挑二十个跟着司绣女官学一阵子，宫里针工局的也会指导一二。到时从二十名姑娘当中再挑出十人来，护送到北成国参加南北绣品大会。这回给你和意姐儿报个名儿，选得上选不上就难说了，你只管好好的学着七色绣就是。”
秋棠在旁边听着，插嘴道：“圆姐儿虽年小，绣的可精致，照我们看，一定选的上。况且还有三年时间，到那时，自然绣的的更好了。”
正文 迷人小酒窝
这一年才入秋，贺老太太就发话让人在丝绸庄送了好些最新衣料过来，给上上下下的人做了秋衣。贺老太太自己做了深紫色团花的，几位太太做的是枣红色挑花的，姑娘们做的全是嫩黄桃红梅红等，丫头们做的是松花色的。所有衣裳全是现下流行的最新款式，合府看着一派喜气洋洋。大家嘻嘻哈哈说：“一下全做了新衣，要不知道的，还以为咱们府要办喜事了！”
“哟，可不是快要办喜事了么？”
“怎么说？”
“听得城少爷快要定亲了，定的就是上回来过府里的严家姑娘。”
“严家姑娘倒来了两位，定的是哪一位？”
“你问我，我问谁去？”
“啐，你是城少爷跟前服侍的丫头，居然也不知道，白跟在城少爷跟前了。”
丫头们嘻嘻哈哈笑闹时，李缮却在房里准备跟严家换庚帖，待要正式定下严家姑娘为媳妇。贺城几次旁敲侧击，俱是没打听出要定的是大姑娘严荞还是二姑娘严蓉，一时急得团团转。这天午后跑来找贺圆道：“圆妹妹这几日在老太太房里，可有听到定的是荞妹妹还是蓉妹妹？”
“咦，城哥哥还不知道么？”贺圆怔得一怔道：“我昨儿在老太太那边听到说已择了吉日要换庚帖。大人忙着，我跟敏姐姐意姐姐请了安就出来了，也没多打听。”
贺城有些沮丧道：“上回合八字时，我本来求了太祖父，谁知太祖父虽合了一回，严家却也拿了帖子上庙里请师博合了一回。严家既请庙里师博合了，太祖父自然不再说什么。如今听得荞妹妹和蓉妹妹两个都合的上，就是不知道会定下哪一个？我娘那个性子是最爱拿捏人的，我待要在她跟前直说喜欢的是蓉妹妹，只怕她索性就定了荞妹妹，再没得转弯的。这会待要想法子让她自己觉得蓉妹妹比荞妹妹好，一下却想不出主意来。”
这婚姻大事是一生一世的，但在大人跟前，可能只是一句话的功夫，怪不得贺城着急的。贺圆这会见得他的可怜样，倒有点于心不忍。过半晌便道：“城哥哥，我帮你在老太太跟前打探一下罢！”
“我就知道圆妹妹肯帮我！”贺城又惊又喜，顿一顿道：“本待让敏妹妹打听一下的，只是她年岁虽比你大点，性子却憨，反怕她说漏了嘴，在娘跟前讨不了好去。上回她刺绣不如你和意妹妹，不能够在司绣女官跟前备个名儿以待三年后参加南北绣品大会，为着这个，就被娘禁足，不许出房。这回好容易让她出房了，又气她在祖母跟前说话不如瑛姐姐机敏，回房又被数落了一回，现下怄着气，也没了心思。我想来想去，只有圆妹妹能帮我了。”
贺圆伸出手拍拍贺城的手道：“城哥哥，若是打探的结果不如你意，你待要如何？”父母之命，媒妁之言，贺城能如何？贺圆这阵子学规矩，这才知道放着人家长女不定，偏要定人家次女，乱了长幼次序的，对大家人户来说，却是大忌。况且贺城为贺府长子长孙，若不出意外，自然要为他定下人家的大女儿才够面子的。严家若是放着大女儿未许人，却先把二女儿许出去，只怕会成为笑柄。又因这回史婷是带了两位女儿一起上贺府的，合八字时又说两个全合的上，若是贺府定了二姑娘严蓉，大姑娘严荞大跌面子不说，将来许人却怕被人说一声是贺府挑剩下的。严家断不会容许此事发生。现下论来论去，只有定严荞的道理，却没定了严蓉的道理。
贺城心里其实也明白，只怕这回定的就是严荞，只是没得到确切消息前，终还是抱着一线希望。这会听得贺圆的话，犹如一盆冷水淋头，半晌不作声，别转了脸说：“我还能如何？”
“城哥哥，你不过见了荞姐姐和蓉姐姐一面，为何一下便断定自己喜欢的是蓉姐姐？其实相处起来，荞姐姐更温婉，是一个晓得疼人的。”贺圆看看四下无人，又悄悄道：“那天欣姑姑跟她两姐妹打个照面，却说荞姐姐面相更好，旺夫益子相。蓉姐姐虽也不错，怕不及荞姐姐福泽深厚。”
贺城知道贺子欣于面相一道上颇有天分，她既如此说，自然有些道理的，一时倒沉默下来。
贺圆见贺城不说话，便又道：“城哥哥，荞姐姐跟我们在房里说话时，也笑语如珠的。蓉姐姐未语先笑，倒不觉得笑起来如何。荞姐姐笑的少，一笑起来倒醉人。你是没瞧见她笑起来那样子，啧啧，有酒窝的。那天她在房里一笑，迷人小酒窝一现，我差点醉倒在她的酒窝里。”
“哈哈！“贺城听了贺圆的俏皮话，不由笑了，一时解了好些愁闷。贺城毕竟少年心性，不过见了严家姐妹一面，说喜欢严蓉不过凭一时的感觉，这感觉又没有经过严蓉的互动，极容易被动摇的。这会听贺圆形容严荞笑起来的姿态，眼前不觉浮出严荞的样子来，一下倒觉得她似乎也不错。
没多久，贺圆就从大人嘴里得知要为贺城定的，果然是严荞。贺城虽有些失落，但因贺圆说严荞笑起来有酒窝，不比严蓉差的，倒也接受了这个结果。
至这天晚间，贵姐听得李缮准备为大儿子贺城定下严家的大姑娘严荞，悄悄同贺�