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弗兰德子爵问道：“他们为什么这么嚣张？”
团长见他问起，似乎触动了苦衷，叹气道：“各位大人，没办法呀，这些年当地人的态度愈来愈强硬，我们兵力不足，无力镇压。”
霍克奇道：“驻守东方大陆的沙漠军团有两支，据说人数超过六万，怎么会兵力不足呢？”
“阁下您不知道，虽然有六万人，但是东方大陆实在太大了，兵力分散在整个大陆，区区六万人一下子就显得少了，而且大部队驻扎在深入内陆的矿区，毕竟那里出产黄金，需要重点保护，月亮湾已经算是比较重要的港口了，但是上面只派我一个团维持秩序，您说让我怎么办，由于缺乏足够的人手，这里时常发生袭击事件，都是针对莱因人的，我们的士兵晚上都不敢出门，说不定一不小心就再也回不来了。”
见度日如此艰难，霍克不由同情起这位团长。
团长大倒苦水，继续说道：“从整个大陆的角度上说，月亮湾还算好的，在内陆，很多偏僻的地方，当地人甚至袭击巡逻队和兵营，小股部队根本不敢离开大部队很远，只有在金矿重镇塔克拉，沙漠军团的驻地，才算绝对安全。”
霍克皱了皱眉，点头道：“我明白了。”
他忽然明白了威廉派他来的用意，此地已然十分凶险，派他来就是送死，即使碰巧运气好没死掉，也忙得焦头烂额，哪有功夫想着报仇。
他不由佩服威廉的心机。
只是，自己就屈服了吗？也许，这里正好给他一个施展拳脚的舞台。
时间临近中午，团长吩咐属下摆筵席，款待自己的顶头上司。
食物简陋的让人不敢相信，长条桌子上摆着当地的特产：椰枣、骆驼肉、马奶，寥寥数样食物零零散散摆放在一起，少得可怜。团长面子上挂不住，偷偷叫人拿了几条黑面包凑数，霍克一见到黑面包差点吐了，曾经的海上经历让他对这东西敏感。
他明白，这些已经是团长能拿得出手的最好食物了。
他对沙漠军团的艰苦又有了新的认识。
弗兰德派人从战舰上取来食物，都是加莱港的美食，众人坐在一起，那团长只顾低头猛吃，似乎将上司忘得一干二净，眼角似乎还有泪痕。
一打听才知道，团长是加莱人，好久没吃到家乡的食物了，众人不住嗟叹。
午餐过后，团长已经替他们准备了骆驼队和警卫部队。
他们要去内陆最大的城市塔克拉，那里是沙漠军团的驻地，也是总督府所在地，霍克要拜见整个东方大陆的总督林顿子爵，提交任命书。
走出团部的时候，霍克吓了一大跳，足足有数百人的士兵等候他们。
“派这么多人保护我？没搞错吧？”
团长的脸上没有一丝开玩笑的模样，他郑重道：“绝不是开玩笑，阁下，出了港口就是茫茫沙漠，那里是游击队的天下，没有足够的士兵保护，贸然穿越沙漠是非常危险的。”
他怕霍克不相信，补充道：“商队和运送黄金的车队，我们也是派数百人警戒的，这是惯例。”
霍克点点头，招手让十七舰队的官兵随他启程。
与团长握手告别后，众人慢慢穿过港口，向内陆挺进。
******
喧哗的市集上，到处都是嘈杂的吆喝声，臭气熏天，挤满了人。
市集旁，一个机灵的少年趴在棕榈树上，静静地观察着不远处一大队士兵排着队行进，领头的是霍克和弗兰德，他们并没有注意到不远处的棕榈树上有人。
少年等队伍渐渐远去，辨别了他们的去向之后，身手敏捷的‘哧溜’从树上滑下，一路小跑地钻进人堆中。
他快步跑到一个小铺子边停下，气喘吁吁的用当地人语言报告。
听他报告的是一个身材魁梧，眼眸如鹰隼般锐利的男人，他抱着双臂，脸上没有一丝表情。
正是霍克想要抓的那个人。
听完少年的叙述，他眯起眼睛，冲身边的人挥了挥手，手下心领神会，匆匆走了。
他眯着眼睛，眼眸中再一次闪烁着危险的光芒……
正文 第095章 遭袭
走出绿洲之后，土地逐渐干涸，坚硬，四周的绿色渐渐稀疏，最后变成黄褐色一片。
脚下的土地，从松软的泥土变成硬邦邦的荒漠。
风中飘来的飞沙愈来愈多，呛得人呼吸不畅。
初来东方大陆的霍克以为，这便是大沙漠了，问起带路的青年军官，他只是淡淡一笑，紧了紧军装，大踏步走在前头。
三天之后，他们才进入真正的沙漠。
大漠如海，这是霍克的第一印象。浩瀚永无边际的大沙漠，如波涛般起伏的沙丘，没有一丝生命的痕迹，静谧而死寂，只有单调的风声呼呼刮过，吹起漫天沙尘。
白天热的像烤火，灼人的热浪扑面而来，能把人薰蒸至死。
晚上气温陡然下降，冷得裹紧毯子还是睡不着。
脚下的沙地松软不堪，陷入沙子中的双脚费力的拔出，再陷下去，任你体力再充沛，只消半天的徒步便累得筋疲力尽。
霍克忍不住咒骂这鬼地方，弗兰德和安琪也骑在骆驼上皱着眉头。
倒是沙漠军团的士兵们已经习惯了沙漠的生活，一声不吭的默默背着枪慢慢行进。
又过了十几天，他们已经进入了沙漠的腹地。
霍克一打听才知道，还需十几天的跋涉才能到重镇塔什干。
与沙漠军团的士兵们混熟了，霍克了解了不少当地的风土人情，领头的军官见他丝毫没有贵族的架子，也很高兴与他聊天。
“塔什干是什么地方？在沙漠的中心吗？”
军官知道他是新来的，耐心的解释道：“不是，过了沙漠就是矿山，塔什干在矿山的中心。”
霍克奇道：“那里条件这么艰苦，怎么有人愿意住在那里？”
“阁下，您不知道，原来的塔什干地区，只有少数土著定居在那里，但莱因人在那里发现了大量的金矿，于是，为了给矿工生活，在矿山周围修建了简易的居住区，随着采矿的人愈来愈多，塔什干逐渐繁荣起来，发展到现在，已经是东方大陆最大的城市了。”
想来深处内陆，虽然是最大的城市，条件也应该十分艰苦。
没想到军官听霍克问起，神秘的一笑，道：“阁下，您不要小看塔什干，那里是全大陆最繁华的地方，某种程度上甚至超过了天使城，那里有最好的酒馆、妓院，只要您想得到的，塔什干都能满足您。”
霍克一愣，问道：“怎么会这样？为什么？”
军团微微一笑，很坦诚地说道：“很简单，黄金……这世界没有钱买不到的东西，只要矿山的黄金源源不断开采出来，塔什干就会永远繁荣下去。”
世上一切繁荣都建筑在金钱之上，没有黄金，塔什干什么都不是……
想起驻绿洲团长老泪纵横的脸，霍克皱了皱眉，忍不住问道：“既然这么有钱，为什么驻守绿洲军队的待遇这么差？”
军团叹了一口气，低头看了看皱巴巴的军装，道：“我们当兵的，每月领取的军饷是从长官口袋里掏出来的，自然给得越少越好。”
他抬起头，深深地看了一眼霍克，犹豫了一下，欲言又止的模样。
霍克平生最恨苛待下属，见他不敢说，恐怕是忌惮被长官报复，于是鼓励道：“有什么话大胆的说，我是新任沙漠军团长，又是贵族，胆敢克扣军饷是重罪，我替你们做主。”
军官犹豫了半天，终于下定决心，咬牙道：“其实说出来也不妨，但阁下您恐怕对付不了他。”
居然有让霍克无可奈何的人物，他心中一动，隐隐猜到了是谁。
“你的意思是……”
“阁下，他就是东方大陆的总督──林顿子爵！”
唯一让霍克忌惮的就是林顿子爵，他同样是贵族，而且掌管了大陆的所有权力，霍克虽然爵位比他高，但却是他的属下，想要控诉他的确很棘手。
军官也猜到了霍克的为难之处，道：“我看您是值得尊敬的人，所以也不隐瞒，林顿总督这些年来克扣士兵军饷，全落在了他自己的腰包里，而且开采的黄金，很大一部分也被他私吞了，他是您的上司，您恐怕斗不过他，我们也不指望您替我们出头，我理解您的苦衷，所以只是发发牢骚罢了。”
他憨厚的苦笑了一声，催马向前督促士兵去了。
霍克望着他的背影，心中一酸，朴实的普通士兵最值得尊敬。
从西部边防军的拉法军团长到林顿子爵，王国上下到处在吃军饷捞私钱，自上而下的腐败根深蒂固，莱因国的根基已经烂了，就像一座大厦，被无数白蚁蛀空，已然摇摇欲坠。
难道姬娜说的是真的？莱因国真的快完蛋了？
大漠的风如刀般刮过，吹得人摇摇晃晃，浩渺的沙漠似乎永无尽头。
这天黄昏，行走了一天的众人又疲又累，正准备休息，忽然发现远处的沙丘上有人的影子。
二十多天的跋涉，除了自己人，�