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牛得水牛知事将那张纸条扔在苏木面前，哈哈笑道：“子乔，不让你白算。你也知道，我等都是两袖清风，没多少钱。这褂钱先欠着。”
苏木定睛看去，却见上面写道：正德一年恩科新科进士牛得水，今欠苏木纹银二千两整。
一刹那，苏木明白过来，牛知事这是要向我买考题啊！
第五百九十二章 恶念顿生
开玩笑，这可是杀头抄家的重罪啊。一旦事发，即便有皇帝老儿罩着，苏木也免不了要被充军三千里。
就算苏木有题目，也不可能买给牛知事。
不过是两千两银子而已，也就苏木几日的收入，金钱这种东西对目前的他已经毫无意义。
况且，苏木根本就没有题目。那日之所以当着众人那么说，不过是一时急了，为了让吴老先生恢复清醒。却没想到，下来之后，同事们却当了真。
竟唱了这么一出，要用钱来买题目。
一瞬间，苏木意识到问题的严重性。就算他没有卖题目，如果消息传了出去，这一群人中但凡有人中了进士，免不了又是一场风波。这世界上，捕风捉影的人多了去。你中进士，别人没中，羡慕嫉妒恨，自然要同你闹上一闹。
到时候，黄泥巴掉进裤裆里，不是屎也是屎。结末，最大的可能是，朝廷为了平息落榜考生们心头的疑惑和愤怒的情绪，将在座众人一并带走了事。
任何时代，不管国家体制究竟是什么，维稳乃是当政者的第一要务。明朝的维稳，说穿了，对象就是读书人。
正要开口继续，李知事也笑着站起来：“我也请子乔算上一褂吧！”
就走到几前，写了一张两千两的欠条。
有他们二人领头，其他人也有样学样，就连段炅也将一张条子放在苏木的面前。
然后，所有人一脸热切地看着苏木。
苏木也没想到事情弄成现在这种样子，整个人都懵住了。
他一脸灌了几大杯酒，摇晃着身子站起身来，笑道：“苏木懂得什么卜卦之术，所谓业术又专精，各位同仁还真当我是诸葛亮转世，这个真不懂。”
说着，故意一个趔趄，手中的杯子落到地上。用结结巴巴的声音嘟囔道：“好厉害的酒，好酒，我头好晕！”
段炅低哼一声：“苏木，怎么，不肯给咱们这个面子？”
苏木也不理睬，哈哈笑着：“我醉欲眠，且归去。今日这酒吃得爽利，告辞，告辞！”
一拱手，摇晃着身体走了出去。
只留下一桌表情各异的同事们。
出了酒楼，雇了一顶轿子，坐定之后，苏木的目光转为清澈。
他轻轻一拍大腿，叹息一声：“事情大发了！”
看来，这事还得先同吴老先生说说。可是，同他说什么呢，难不成说这考题是假的，搞不好，老先生立即就要疯过去。
可任由这个谣言传播下去，一个不小心就是要出事的。虽然谈不上作弊，可言官们鸡蛋里挑骨头，随便怎么都能给你按上一个罪名。
想了片刻，苏木就打消了同吴老先生商量的心思。决定，下来之后，等大家都平静下来，再找个机会与同事们开诚布公地谈一谈，将实情告之。希望大家能够保守这个秘密，不要告诉吴老先生。
想好主意，苏木那颗心安定了许多。
……
等苏木离开，席间再没有人说话。
众知事原本兴冲冲而来，可苏木却是坚不吐实，却叫大家兴致全无。
如果苏木真的提前知道考题的话，这可是杀头的大罪，他不肯透露半点风声，也可以理解。换成自己，只怕也未必肯为了银子就将题目卖出去。
只要中了进士，以后要想赚钱还不容易。可脑袋若是掉了，有钱也没处花去。
知事们都是读了一辈子圣贤书的，这些年有郁郁不得志，利益当头，早就孔圣人的教诲抛之脑后了。
大家只一杯接一杯地闷头喝就，间夹这轻微的叹息声。
一想到如果能够拿到考试题目，一旦中了进士，又是何等光景，腔子里那一团热血如烈火一样熊熊燃烧起来。
牛得水见大家情绪不高，他性子急，今日的聚会也是他发起的。虽然没有明说，但知事们都是精明人，如何不明白他想干什么。
现在弄成这般情形，牛知事也是郁闷，良久，才低声道：“子乔今日举动，也属正常，换你我也当如此。他为人也是不错，我等也不要为难人家。功名这种东西，命里三分，不求一丈，各自随缘吧。”
大家都默默点头，可就在这个时候，段炅却冷笑：“苏木虽然名头不小，可看他如今的潦倒状，想必也不认识什么大人物。又如何提前知悉其中的关节，也许是你们想差了也不一定。”
“不对啊，不对啊！”李知事喃喃道：“那日，苏木明明就在吴大人面前说过这事，吴大人也相信的。”
段炅本就同苏木不对付，今日之所以过来，也不过是脑子一热。现在回想起来，心中却是一阵懊恼。
他继续嘲讽地说道：“吴大人本就是个糊涂人，他的事能当真？考……”大约是发觉自己失言，用更低的声音道：“你们也不想想，这种东西也只有总裁和天子才能提前知道。他苏木是能写一手好诗词，可这又如何。他真有通天手段，怎么可能来通政司。换成我，早就去地方上找个生发的衙门做官了。”
“确实是，难道是我等想差了？”众人都是一凛，仔细一推敲，无论如何也想不出苏木凭什么能够提前晓得题目。
而自己竟然就信了十成，真真是关心则乱，将读书人的气节都丢了。惭愧，惭愧！
想到这里，大家都红了脸，此事若传出去。不管真假，都是一场闹剧，而他们也会变成小丑，沦为笑柄。
这场聚会自然是不欢而散。
见大家羞愧离开，段炅心中也是微微得意，仿佛是他将同事们从一场丑事中救回来一样。
从酒楼里出来，上了轿子，段炅本欲回家去。
可一想到自己以前同苏木的过节，心中却有一股浓浓的恨意涌起来，身子一震：这却是一个好机会，如果把握好了，定叫了苏木名声丧尽，被革除功名，无缘参加今年春闱也是可能的。真到那时，才真真是大快人心，出了我胸中的一口恶气啊！
恶念顿生。
想到这里，段炅将头伸出去，对轿夫喝道：“去城西玉渊潭外，焦芳焦侍郎府！”
第五百九十三章 若是不中才怪了
焦芳是这一期春闱的两大总裁之一，另外一个主考官是王螯。
满朝的人都知道王大人身份尊贵，一向不怎么管事。而焦大人则是吏部左侍郎，执掌着吏部的日常事务，负责给全天下的官员发官帽子，位高权重，只差一步入阁为相。
所以，今年这一场会试的主事人自然是焦芳。
如果能将这一期考试题目泄露的消息告诉焦芳，不管是真之假，苏木免不了一场大麻烦。立即就会被焦大人给捉了，仔细盘问，一来二去，这一期的春闱也别想参加了。
段炅的父亲和焦侍郎乃是同窗，以前在政治上也互相帮过忙。他能够进通政司做八品官，还是焦芳帮的忙，两家关系非常密切。
特别是上次来焦府和焦侍郎误会尽去之后，段炅进焦府就好象回自己家一样。
等到了焦侍郎府，早就有一个门房将他迎进客厅。
待到段炅提到要见焦芳，门房笑道：“段大人忘记了吗，我家大老爷早在几日前就被接进贡院，不到考试完结，也回不了府。”
段炅这才拍了一下额头：“这几日我忙着温习功课，累糊涂了，却是忘记了此事。”
心中不觉一阵懊丧，本打算借这个机会好好地摆苏木一道，坏了他的前程。却不想忘记了这个关键，哎，好运的家伙，苏木，咱们的帐以后再算吧，今日且放你一马。
正要告辞而去，就看到一个高冠鲜衣，貌白晳修伟的中年官员走了进来，很随意地坐在椅子上，端着杯子吹了一口气，就大口大口地喝了起来。
看情形，此人同焦芳关系定然异常密，在焦府也非常随便。
此人身上穿着大红官袍，看胸口的补子，竟是正六品的朝廷命官。
段炅站起来，正要上前见礼。门房笑着介绍说，此人乃是吏部主事，张彩张大人，弘治三年的进士，和焦老大人乃是密友。听说焦侍郎收藏了一本黄山谷手写的《金刚经》，就找上门来观看。
张彩听到门房这么说，哈哈笑道：“焦侍郎小气得很，让他拿黄庭坚的真迹一观，就跟要了他的命一样。本官也只能趁他进贡院，才偷偷过来看上一眼，你可不能告诉焦侍郎。”
门房苦笑：“张大老爷要看，小人怎么敢拒绝，老爷将来回府，也不敢说。”
听到此人的姓名，段知事心中吃惊。
六部，或者说所有的中央机构中，吏部排名第一，负责官员任免。也因为如此，吏�