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想不到，今年的冬天却出奇的暖和。
正看着，一条从容的身影走了进来，柔声道：“子乔，你果然在啊，这么晚了，怎么还不去睡？”
进来的正是吴小姐。
自从回京城之后，因为吴小姐还没有正式过门，就长居在吴老先生的院子里，轻易不肯抛头露面。
这还是她回京之后，第二次和苏木单独相处，想来也有话要说。
苏木忙站起来：“老先生都这样了，苏木无心睡眠。吴小姐，你也不用担心，老先生也是急火攻心，过得几日想开了，就好了。对了，老先生现在如何了？”
吴小姐的语气显得很平静：“还好，服了药之后就坐在床上发呆，老二正守着他呢！”
“那就好，那就好。”苏木长长地舒了一口气。
“不过，父亲要寻短见，那是关系到一个读书人的体面和节义，子乔你对家父的关心妾身可以理解。但你不该这么做的？”依旧是平静的语气：“父亲一辈子重视名节，名誉尽毁，对他来说，比杀了他还难受。”
苏木愕然地看着吴小姐：“这……”
他也没想到吴小姐会如此平静地同自己讨论吴老先生的生死，有些接受不了：这该死的吃人的礼教啊！
正要说话，突然间，吴小姐就小声哭起来：“还好，爹爹被你救下来了。子乔，谢谢你，谢谢你！父亲这辈子吃的……苦，实在是太多了……”
苏木心中酸楚，伸手握住她的小手。
吴小姐象征性地挣扎了一下，就放弃了。
感觉她的小手很是软弱无力。
“吴小姐，老先生只要没事就好。不过是一件小事，过去了就好。”
“可是……”吴小姐的哭声大了些：“可是爹爹到现在还是粒米未进，他身子本就不好，这样下去可如何是好。对于爹爹来说，名誉的损失比什么都让他难受。想当初，爹爹去扬州做官，我……我还替他高兴。早知道如此，还不如当初就不去。”
苏木安慰她道：“不用担心，我先去看看老先生，看能不能劝劝。”
“恩。”吴小姐小声地点了点头。
来到吴老先生所在住的院子里，吴老二也在那里，见了苏木，有些不以为然地说：“姐夫你可来了，不就是受了点辱吗，又不少一块肉，忍一忍就是了。”
吴小姐：“老二你说什么啊，爹最注重名节，如今平白受此羞辱，如何忍得下去。也只有你这种没心没肺的，才觉得没什么大不了？”
吴老二撇撇嘴，再不说话。
正如吴小姐先前所说，老先生一脸灰败地倚靠在床上发呆，苏木叫了他几声，也没回音。
苏木劝了几句，吴世奇只是不予理睬。
见他的情况如此糟糕，吴小姐小声哭起来。
吴老先生突然眼睛一瞪，喝道：“哭什么，为父准备以一死洗刷身上的污名。这是好事，你们应该高兴才是。马上把眼泪给我擦干，否则，传出去，还不沦为世人笑柄。”
“是，爹爹，是女儿的错。”吴小姐慌忙抹了抹眼角，勉强地换上一副笑容。
老二也难得地摇了摇头。
吴世奇指了指桌上的饭菜：“都拿下去吧，为父从现在开始绝食。”
第五百四十五章 洗刷污名的最好办法
“是，爹爹。”吴小姐和老二同时微笑着，小心地将碗筷收拾出去。
苏木看得仔细，吴小姐自不用说，即便像吴老二这种混帐东西，眉宇间也带着一丝悲伤和慌张。
等他们出去，吴老先生：“苏木你也不用再劝，我心意已决，夫复何言。”说着话，就将眼睛闭上了。
苏木也是没有办法，又喊了他几声，吴世奇却再不理睬，仿佛死去了一般。
没个奈何，又坐片刻，只得出了屋。
看情形，一时半刻之间也没办法说服老先生，再说，他也没想好法子，再留在这里也没有任何意义。
从吴老先生的院子出来，苏木却吃了一惊。
他先前过来的时候，家里还漆黑一团，此刻，各院都亮了等，将夜空都照亮了。不断有奴仆和丫鬟在院子里进进出出，面上都带着惊慌。
“这是怎么了？”苏木叫住一个丫鬟，奇怪地问。
那丫鬟红着双眼：“老爷，夫人正和吴二公子、小蝶姐姐在厅堂里商议吴大老爷的丧事呢，咱们下人都起来侍侯……”说着话，小丫鬟哇一声哭起来：“老爷，吴大老爷真的要走了吗？”
苏木大怒：“吴大老爷好好活着呢，办什么丧事，胡闹！”
说完，就怒气冲冲地冲进大厅堂里。
就看到，那三人正坐在一起，旁边站着几个丫鬟，所有人面上带着浓重的悲伤。
不过，一个个都在咬牙坚持。
吴小姐将身子坐得笔直，微红着双眼对众人说：“大老爷为了洗刷身上的污名，绝意一死。在他老人家没有走之前，还请大家不要哭。等人一走，那时候，大家再痛痛快快哭一场也不迟。”
声音显得从容。
小蝶朝众人瞪了一眼，喝道：“都听清楚了，不许哭。谁敢哭，直接卖出府去。”话还没有说完，眼泪就落了下来。
吴小姐又对弟弟说：“老二，我们是女人，在外面抛头露面不方便。你是我们吴家唯一的男丁，场面上得由你来主持。爹爹日后所需的棺木、坟地，都要由你来买。”
老二：“好，我明天就去办。”
苏木听得气炸了肺，走进厅堂去，喝道：“人还好好活着，你们……你们……”气得他话也说不囫囵了。
见苏老爷气愤地进来，小蝶忙朝大家一挥手，几个丫鬟识趣地退了下去。
等到厅堂里只剩四人，吴小姐这才捂着嘴，哽咽道：“不然还能怎么样，就算我们劝，爹爹也不会答应。即便阻得了一时，他老人家以后也会找机会寻短见。”
老二插嘴：“是啊，哪里有前日防贼的道理。”
这个二货，一急，又开始乱说话了。好在大家都沉浸在悲痛之后，也没有发现他话中有什么不对的地方。
吴小姐镇定地对苏木道：“子乔你也是读书人，自然明白声誉和名节对于一个士子究竟意味着什么，不然还能怎么样……”
说着说着，她又用手掩住嘴巴，竭力让自己不哭出声来。
苏木也是没有任何法子，心中一急，口不择言大喝道：“什么狗屁声誉，读书人的声誉算得了什么。这玩意儿又没有一个真正的标准，不就是没有进士功名，却做了朝廷命官，引起了他人的嫉妒吗？文官们那一套，我清楚得很，不就是玩党同伐异，非我族类其心必异的那套把戏。老先生不是进士，被他们看做外人而已。反之，只要你爹爹做了进士，无论他做过什么，说过什么，就算犯下再大的错，也有的是同年、同窗、同门和座师、房师替他说话。老先生现在差的，就是一个进士功名！老先生连这都看不透，一遇到事情只想寻死觅活，算不得君子！”
苏木憋了一口气在胸口，现在终于爆发出来。
听到他的咆哮，大厅堂里的众人都呆住了。
正在这个时候，门口突然传来一声断喝：“说得好，我要去参加明年的恩科。”
听到声音，众人同时朝门口看去，却见着吴老先生柱着拐杖，苍白着脸站在那里。
“老先生！”
“吴大老爷！”
“爹爹！”
厅堂里所有人都跳起来，吴小姐更是连忙跑过去扶住他的手，急道：“爹爹，你怎么过来了？”
吴老先生推开女儿的手，凛然道：“先前老夫一心绝食求死，可这身后事却不能不安排妥当。某可不想葬在京城，这人总归是要落叶归根的，就算要埋，也得埋回河间老家。刚才我正打算过来同你们说这事，就听到苏木的话。老夫突然改变主意，不死了！”
“爹爹不死了？”吴小姐惊喜地叫出声来。
吴老先生点了点头，坐到椅子上，激扬地说：“老夫也是糊涂，刚才苏木的话算是将道理说透了。若我是进士出身，怎么可能受到那么多侮辱？蝼蚁尚且偷生，本官准备去参加来年的恩科，如果中了进士还罢。若中不了，再死不迟。”
听到吴世奇说不死了，要去参加春闱，大家都高兴起来。
可一听他说，若是考不上，依旧要寻短见，众人脸色又是一变。
苏木忙安慰道：“老先生的道德文章，我是清楚的。若连你也中不了，那才是咄咄怪事，我有信心。”
其实，能不能中进士，任何人都没有把握，包括苏木在内，也都抱着三分努力，七分天意，姑且一试的心思。明年若是中不了，大不了再等三年。
至于吴世奇，已经很多年没碰过书本，现在还能保持多好的状态，老实说苏木也没有任何信心。就暂时先将他哄住，明年实在中不了也罢。估计到那个时候，吴老先生又不想死了呢？
众人这才长长地松了一口气。
“决定了，明日老夫就去礼部报名。还有，苏木。”
苏木：“老先生你说。”
吴世奇：�