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不过，旱了一个多月，这里的水浅得也行不了穿，偌大的一个码头顿时空旷起来，也不看不到任何脚夫。
河道上已经搁浅了不少货船，空气中弥漫着一股子蔬菜**的气息，还有牲畜的粪便味道……………因为无法行船，考生们都选择坐车。
只见，到处都是青青子衿，俄吟声中还夹杂着牲畜们的嘶鸣。
人多车少，又没有统一的组织，城门口乱成一团。
这阵子，京城的驴马非常紧俏，跑一趟通州如果是平时，也不过二三两银子路费，到如今已经飞涨到六两，就这样，也未必能够雇到。
所以，苏木就看到有秀才实在没有办法，就花了大价钱，请了轿夫。当然，轿子的价格可比车贵多了，不是一般人能够承受的。除了车和轿子，在人群中，苏木还看到两匹骆驼突兀而立，惊讶得眼珠子都要落到地上了。
这次如果不是木生和孙臣他们提前半个月预定，等拖到这两天，只怕大家也只能腿儿着去了。保定的秀才们大多四体不勤五谷不分，让他们走七八十里路，等到了地头，只怕已经累得提不动笔了。
天气实在太干燥，地上都起了灰尘，被这么多秀才的脚一踩，空气顿时混沌起来。
一阵风吹来，苏木被呛得不住咳嗽，把瞌睡都给咳醒了。
再看看四周，木生和孙臣他们头上身上都已经黄了一片。
同苏木一道去通州的有六个秀才，灰尘实在太大，众人纷纷从驴车上跳下来，不住地拍打着身上的头上，将空气弄得更差。
同苏木一道来的还有吴老二这个向导，毕竟都是外乡人，又没有船可坐，这一路到通州，该怎么哪条道都需要他这个地头蛇指引。而且，古代出门是一件非常麻烦的事情。无论是打尖、住店还是同相关人等讨价还价，都得有人出面。
俗话说，车船店脚牙，无罪也该杀，秀才们本就不通俗务，这一路行过去，却不知道要碰到多少麻烦。既然吴老二将这些事情都揽到身上，也乐得清闲，他本就是个小混混，江湖上的路子门清，别人也骗不了他。
这几日吴老二也显示出自己的手段，将大小事务办理得非常妥帖，也让大家很是满意。孙臣甚至还开玩笑地对苏木说：“你这是从哪里找来的一个泼皮，倒是挺能干的。如果我将来中了进士，入仕为官，手头有这么个得力的小人就好了。”
苏木苦笑，心道：这种混混，真若入了公门，不给你添麻烦才怪？躲都来不及，还敢使用？你不过是一个书生，又如何制得住这种老江湖？
确实，这几日吴老二的气色看起来明显地好了许多，天天在孙臣他们这里蹭吃蹭喝，蜡黄的面色红润起来，个头好象也高了些。身上也换了一件簇新的袍子，看起来如同换了一个人似的。
不用问，定然是在办事时克扣了些好处。
难怪这小子做起事来非常上心。
早在几天前，大家就约好今天在孙臣那里集合，然后坐车直接去通州。
可就在昨天晚上，苏木他们却得了个消息。
原来，按照惯例，秀才们参加乡试，地方官都会举行一个“跃龙门”的欢送仪式，送些盘缠，预祝本地士子高中举人。
这个规矩从洪武年间就开始实行了，到今天已经一百多年。
可因为有很多往届考生在落榜之后并没有回老家，而是索性住在京城，一边求学，一边备考。所以，每到大比之年，地方官就会亲自到京城统一给考生发钱、送行。
今日的跃龙门仪式就设在朝阳们外。
不但保定如此，北直隶的其他几个府也一样。
码头上早早地就扎了好几个彩扎龙门，各地的考生依照地域在龙门前汇合。
没办法，苏木他们也只能在这里等着。
保定府的人也不知道什么时候能够过来，苏木咳嗽了几声，索性趟在驴车上，闭目假寐。
实在是太累了，刚过去的四天简直就是地狱。
自从那日吴小姐亲自出面指导自己的课业之后，苏木也知道机会难得，再加上考期实在紧迫，更是不眠不休地复习。
实际上，他就算是想睡觉，也没有办法。白天的时候，苏木要听吴小姐讲课。到了晚上，睡了一整天的吴举人醒过来了，就开始骂娘，这一骂，就是好几个时辰，你根本就没办法入睡。
不过，吴举人的苏醒之后，中气也没那么足，听他的语气却更多是自艾自怨，说他没本事，将家业糟蹋个干净，让家里跟跟着吃苦。又说自己身体弱，就算有心振作，也是有心无力。
如果他与苏木对骂，苏木自然不惧。可听他说得凄凉，苏木也不忍心在说什么了。
苏木只能又起床继续复习功课，等到晨光微熹，这才上床胡乱迷瞪片刻。
每日的睡眠时间加一起不超过五个小时，剩余时间都是在读书中度过的。
到现在，苏木双目已经熬得赤红，一闭上眼睛，全是漆黑发亮的汉字在眼前飞舞。
右手也因为大量写字疼得厉害，手指关节微一弯曲都要使出全身力气。
早晨离开家的时候，因为是去外地考试，小蝶也没办法送，就将苏木这段日子所写的草稿收拢在一起，在小天井里点火烧了。足足有两尺多厚，烧出的火苗将一个小院子照的通红。
苏木倒是吃了一惊，他没想到自己竟然写了这么多文章。
不过，海量的习题作下来，苏木感觉自己在论和策文上算是彻底过关了。这玩意儿也就那么回事，关键还在八股文上面。
活着实在太累，刚躺下，苏木就睡死过去。
他又做了一个梦，梦见自己置身于考场之中。
只不过，这次不是在高考考场，身边的考生都是峨冠青衿的古人。
也不知道过了多久，一阵欢呼声把他从睡梦中惊醒，瞪着血红的眼睛看去，原来，保定府学的人过来给考生们送行了。
苏木苦笑着揉了揉眼睛：看来，今后的的噩梦除了现代社会的高考，还得加上古代科举。
对任何人而言，考试的记忆都不是那么愉快。
第一百六十四章 意外的送行
保定府这次去通州参加乡试的秀才大约有两百来人，平均下来，每县大约十几二十人，不是太多。这还是好的，保定府怎么说也是文风鼎盛之地，换成甘肃、宁夏这种偏远地区，三年一次的乡试，每县能够凑足十人都难。
由此可见，在古代要想成为一个有功名的秀才的难度。
当然，如苏、杭、常这种富庶地区，一个县城有几百的秀才也不是什么希奇的事情。读书这种事情，和地方上的富裕程度有极大关联。
这次保定府来给考生们送行的是府学的学政官，也就是做过苏木副主考的秦学政。
仪式搞得颇为隆重，还带了酒，满杯之后，秦学政举杯作揖，说：“今天是个吉日，本学政备了水酒寥表心意。各位要拿出精神来，在乡试场上使出手段。”
诸生连忙回敬，各自饮了酒。然后，一个书吏为众学子插花披彩，诸生叩拜秦学政，学政拱揖答礼。行礼毕，众生员排队前行。在鼓乐的前导通过彩扎龙门，取鲤鱼跳龙门，象征个个都能高中皇榜之意。
等过了龙门，每人都各自得了一封银子，做为盘缠。
苏木因为是头名，挂了彩走在最前面。
说来也怪，秦学政对他的神情比较冷淡，也没有说任何勉励的话，大约是还记着考场上的那一幕吧？
严重缺乏睡眠让苏木的脑袋一直处于混沌之中，也看不出秦学政的异样，就那么如同木头人一样朝前走去。
等过了龙门，接过银子掂了掂，大约四两。
心中这才吃了一惊，这次保定府手笔还真是不小。两百个生员，一人四两就是八千。
不过，转念一想，保定乃是副省级城市，一向富庶，这笔钱还是拿得出来的。
等过了龙门，仪式就算是举行完毕了，书生们各自乘了车马散去。
与此同时，河北其他几个州府的仪式也在举行中，好生热闹。
从彩扎的龙门出来，看到苏木手中的银子，吴老二就留了神，涎着脸迎上去：“想不到苏公子居然是院试头名，失敬失敬。今回你第一个进龙门，真好威风！”
眼珠子却滴溜溜转着，落到苏木的包袱上。
苏木累得不行，哪里有精神搭理，恩了一声，点点头，又回到车上。
木生和孙臣等人也领了盘缠过来，齐齐挤在车上。
吴老二不肯放弃，追了上来，一屁股坐到苏木身边，笑问：“苏公子这次乡试可有把握中？”说完，就呸一声，作势给了自己一巴掌：“你看我这张臭嘴，公子必定是稳中的。”
苏木没好气地说：“考试的事情谁说得准，不过，这次十中取一，该准备的都已经准备了，苦读一月，天道酬勤，希望能有个好的结果。”
“那就是了，那就是了。”吴老二哈哈笑着：“既然中了，那么明年春闱公子肯定是会参加