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两侧站立着许多偏妃、贵人等，个个衣着艳丽，浓妆艳抹。再向里，两侧放置着六张几案，上面摆放着香果酒盏，这是为六宫娘娘准备的。一个女司仪官站在六级台阶前，台阶上面，一张大案放在中央，铺着红毡毯，摆着簠簋笾豆酒樽等器具。长案后面坐着王后与夫差，王后头戴凤冠，身着高贵华丽的宽大礼服，金玉宝器闪闪发光，脸上挂着由衷的喜悦。夫差一身王服，面含笑意。
大殿两厢的乐手缓缓地演奏着乐曲，舞女们轻轻地摇动舞袖。听司仪官喊到：“时辰到。”音乐停止，舞女退下。西施起身走到台阶前，向王后、夫差行过礼后，缓步登上台阶，站在王后旁侧，轻启红唇，“宣，文武百官入殿贺寿。”
百官在伍子胥的带领下，身穿玄端礼服，稳步走上前来，这是百官们一年中唯一次可以进入内宫的一天。伍子胥双手当胸，声音洪亮地说：“臣及百官，祝王后陛下和君上，圣寿安康，国泰民安。”众臣一起三拜，重复着伍子胥的话。
“王后前庭赐宴，众臣退下。”西施说毕，众臣“唯唯”而退。西施清楚地看到伍子胥退出时，向自己射来的威严的目光，感到一股寒气逼来。但是她也看出了，他的目光中的一丝怯懦，这与范蠡描述的伍子胥不一样之处。
“宣，太子及众家王子、王孙贺寿。”西施说罢，见太子携婉晴后面是王子地等众多王室宗亲，进了大殿，纷纷下拜，三叩头，随太子喊到：“祝母后、父王圣体圣寿，安乐永康。祝大吴国富民强，盛世永昌。”
“太子、王子，王氏宗亲，王后前庭赐宴，太子妃、王子妃留在内宫与王后同乐。”西施说罢，太子率众人退出。
“宣，宣娘娘献寿。”西施说。
宣娘娘打扮得异常美丽，起身前来，环佩声声，双手捧着一只红色的木盒，开口：“此是臣妾潜心研制的养颜美容膏，用西施珍珠粉，再加少许细辛、黄芪、白附子、辛夷、川穹、白芷、瓜蒌、木监皮、葳蕤九味珍草，外加豕油熬炼调合而成，就此一盒，献与寿后。”司仪官接过来，呈给王后，王后接过来掀开盖闻了闻，满意地笑笑。
“宣娘娘退下，日后听赏。”西施说完，宣娘娘甩着手臂回到自己的座。
“宣，文娘娘献寿。”西施说。
文娘娘款款走到阶前，轻启红唇，“祝王后、大王美满永乐，万寿万福。臣妾特献一个‘寿’字。”说完让玉儿在大殿中央摊开一匹红绢，平儿抱着一支足有一人高的笔，帮着文娘娘端到红绢上，然后玉儿和平儿俯下身，双手、双腿按住红绢，文娘娘双手握住笔杆，用尽全身力气，拖动笔杆，脸颊上渗出了香汗，连喘气都不均匀了，终于写出了一个足有两丈长的寿字。
夫差首先叫好。
西施开口说：“王后盛赞，文娘娘退下，日后听赏，司仪官将寿字收起，悬挂于王后寝宫。”
待司仪官收好寿幅，西施又说：“郑娘娘献寿。”
郑旦起身飘忽忽地来到阶前，不先施礼，而是对着西施说：“你何时贺寿？”
西施向她哝哝嘴，小声问：“开始了？”
郑旦扭头面向王后高声说：“郑旦祝愿大娘娘、王后，康乐再康乐，宽容再宽容，年轻再年轻，永远都祝寿。”
对郑旦，王后早已经习惯了，听了她的话，脸上挂着笑，心里却在想：“你赶紧退下去吧，我也不要你的什么寿礼。”没想到，郑丹说完话，立在阶前又开口了，“宣娘娘、文娘娘所献之礼，一个可用，一个可赏，但是都不乐。郑旦献王后一个可乐礼物。”众人闻听觉得好奇，睁大眼睛看着，王后也觉得好奇，但是心又存芥蒂，说：“玉秀宫的郑娘娘，你能有什么可乐的东西？”
“王后呀，今日郑旦与你玩一个‘射覆’之乐如何？”郑旦挑着眉说。
王后身子向后挪挪问：“如何射覆？”
“王后呀，取下你凤冠上的一颗珠子，当作射猎之物，郑旦若射得准，珠子归郑旦，若是射不准，郑旦照样子还三颗。王后可想好了，一定取一颗大的噢。”郑旦说完话笑眯眯地看着王后。
王后看看一直在微笑的夫差，又看看站在身边的西施，扭头对郑旦说：“玉秀宫的，你的话怎样讲？”
“王后呀，你取下珠子。”郑旦指指王后的凤冠继续说：“放在案上，瞧，这儿有三只碗，郑旦背过身去，王后把珠子任意扣在一只碗下，由西施娘娘验看后发令，然后郑旦猜珠子在哪里，猜中三次，珠子归我，一次不中，郑旦还你一个，三次不中，还三颗。如何？”
王后明白了，看夫差一眼，夫差笑了，“郑妃只是给你王后送珠子来了。”
“西施娘娘监看，射得中，射不中，都不得反悔。”郑旦认真地说。
“那自然好！”王后答应着，从凤冠上取下一颗最大的夜明珠，心中发恨：“平日受你气多了，今儿好好整治你一下。”想着就说：“玉秀宫的，你可看好了，这样的珠子世上少有，反悔还来得及。”
“王后，你这是要郑妃的好看啊？这样的宝珠，世上能有几颗？”夫差说：“得到它足以称王后了。”说完夫差哈哈笑开了。
“开始吗？”西施问。
“开始。”王后与郑旦同时回答。
“郑娘娘转回身去。”西施说。
郑旦转过身子，还郑重其事的用双手捂住眼睛，王后左右倾斜身体，见郑旦真的没有偷看，就轻轻掀开最右边的碗，把珠子放到里面，又轻轻地扣下，向西施点头示意开始。
“郑娘娘转身，猜吧。”西施说完捂嘴笑。
大殿内一片寂静，郑旦登上台，伸出玉指，在三只碗上来回点着，最后按在了最右边的碗上，睁着大眼看王后。在郑旦手指点动时，王后的心也跟着跳动，一看被猜中，叹了一口气。
夫差哈哈一笑，“还有两次呢。”
王后这次把珠子扣在左边碗下，目视西施。
西施说：“郑娘娘转身，开始。”
郑旦的手指又在三个碗上点来点去，王后的心一阵紧，一阵松，倏然收紧了，郑旦又猜中了。王后眼巴巴地看着夫差，这下夫差不再笑了，惊诧地说：“两次都猜中了？还有一次呢！”
王后咬咬牙，把珠子扣在中间碗下，声音低得只有自己能听到，还带着颤抖：“玉阳宫的娘娘，宣吧。”
“郑娘娘，好了。”西施说完又捂着嘴笑。
郑旦的手指又在三个碗上跳来跳去，仿佛每一下都在弹着王后的心。王后的眼珠，跟着郑旦的手指，左右上下动弹，大气不敢出。大殿里的人都屏住气。随着郑旦的手指停在中间碗上，王后一下子泄了气，又眼巴巴地看夫差，大殿里一片嘁嘁喳喳声，夫差纳闷：“巧合！巧合！”
“就算巧合吧。王后呀，这颗大丸子归郑旦了。”说完掀开碗，在王后可怜的目光中，将珠子捏在指间，还装出一副无辜的样子，“没法子啊，大王只好再给王后寻一颗啦。不过郑旦还是跳曲舞，为好心的王后献寿了。”说完退下台来，翩翩地舞动起来，姿态优美高雅，夫差不断地叫好，王后却没有心绪看。
郑旦跳完，退下，西施刚要开口，就听宣娘娘说：“那个子玉娘娘，你献什么寿礼呀？”
西施退到台下对王后说：“民女不忘王后、大王的洪恩，民女倾心祝愿王后，福寿如天高如地阔，康乐如水长如海深。民女自织一物，为王后献寿。”说完，就见驰原捧着白色的包裹进了殿门，来到西施跟前，递给西施，西施交给司仪官，司仪官捧着呈到长案上，打开包裹的白绢，王后与夫差同时探头观瞧，是一件洁白的内衣，四角处绣着四个红色的‘寿’字。王后伸手捏一下，感到凉兮兮得特别滑爽，禁不住问：“玉阳宫的，此物非丝非麻，由何而成？”
“回禀王后，此物为民女断浮萍之茎，抽拉其丝，然后纺织而成。”听到西施话的所有的人都咋舌不止。
“臣妾略有所知。”文娘娘插言：“先人曾有抽荷丝成夏衣之说，此衣凉爽滑腻，隔水断风，不染尘屑，又避虫驱邪，世人所罕见。据说每年的六月二十四日莲花生日之后，方能采丝。织其丝者，必呕心沥血方成。”
“听文姬的说法，此物比被玉秀宫骗去的宝珠还珍贵？”王后喜道。
“哪还用说吗。”宣娘娘也插言：“宝珠世上常有，此物只有一件，献给了王后，足以彰显王后的高贵了。西施娘娘，你也日后听赏吧。”宣娘娘说完嘻嘻地笑起来。
王后令司仪官小心收起来。
接着夏妃、淑妃和其他嫔妃又相继献寿。
献寿结束，西施说：“王后历来