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着倚进慕毓芫怀里，仰头问道：“母妃，儿臣是不是最听话懂事的？”
“嗯？”慕毓芫怔了一下，略微思量了一会，恍然大悟笑道：“瞧你小心眼，中午夸了佑綦一句，就记到现在？呵，亏你还是做哥哥的。”
“哪有？”七皇子有些害臊起来，耍赖左右摇晃不停，着急分辨道：“儿臣是担心母妃，所以去摘的花儿，才没有跟小九比什么呢。”
“是是，母妃知道了。”慕毓芫连连点头，心里到底是暖融融的，再看向怀里玉致可爱的小人儿，忍不住怜爱的贴了贴小脸。
几个孩子之中，九皇子最不让人操心，十公主是女孩儿，自然带得最是娇贵，不过要说聪慧嘴甜、讨人喜欢，还是非七皇子莫属。平时常说皇帝偏心，此时想起来，慕毓芫不免一笑，想来自己也多疼了一些。然而，最让自己牵挂、最愧疚的，却是那个不能养在身边的孩子。漫漫十年过去，自己不曾为他做过一件衣裳，端过一次汤水，甚至连他如今的模样都不知道，想来此生都只有亏欠了。
“母妃？”七皇子推了推，小声唤道。
“嗯，去把衣裳换了。”慕毓芫招手唤来宫人，领着七皇子下去，自己起身将锦葵花插在白玉花觚里，正在摆弄枝叶，却听身后一串急促的脚步声。
吴连贵挥退殿内宫人，上前低声回道：“娘娘，宫外递来消息，说是薛夫人找到府上去，要慕大人帮忙传个话，恳请娘娘能够搭救薛黎一命。”
“晚了，圣旨都下了。”
“是，奴才当然知道。”吴连贵亦是点头，皱着眉头走近些，“莫说皇上已经下旨，便是没有旨意，娘娘又如何去求情？避嫌都还来不及，岂有自个儿去寻事的？只是那薛夫人…………，不知是不是奴才多心，总觉得她不会善罢甘休。”
慕毓芫将一枝锦葵扶正些，手上已沾上不少花粉，蔻丹似的朱色粉末，衬得手背格外的雪白莹润，就近在铜盆清水里洗了洗。拈起丝绢拭着水珠，回头说道：“还能够如何呢？只有找几个妥当的人，将薛夫人送到外省安置下。”
“娘娘…………”吴连贵有些迟疑，犹豫了一会，“若是娘娘不那么心软，对人再刚硬一些，眼下的这等情形，倒不失为永绝后患的机会。”
“那又是何必？”慕毓芫微微摇头，轻声叹道：“原本答应过蝶姬，留得薛氏母子的性命，如今薛黎已死，已经是断了薛家的后。薛夫人一介孤苦妇人，也碍不着咱们什么，多给些银子与她，远远的送到外省就是了。”
吴连贵忽然正色，点头道：“不错，娘娘素来是宽待于人。若非如此，奴才当年早就丢了性命，只怕连个坟头都没有，哪里还能够为娘娘做事呢。”
慕毓芫淡然一笑，“都过去十几年，还提那些老话做什么。”
“奴才啰嗦了。”吴连贵也笑了笑，又道：“娘娘只管放心，奴才等会就去知会慕大人，此次一定安置妥当，再不出半点岔子。娘娘，你也别太担心了。”
“不是……”慕毓芫自语了一句，轻轻推开雨过天晴色窗扉，午后的阳光明晃晃投射进来，不由抬手以袖障目，“青州激战即将开始，大哥和云琅他们身处沙场，每天都是真刀实枪的拼杀，叫我怎能不担心？晚间收拾一下佛堂，吩咐人预备好瓜果，我想去上几炷香，给他们祈一个平安。”
第七章 暗战
青州外乱由来已久，先时因朝内四方藩王割据，故而有些无暇顾及。如今皇帝出奇不备对其宣战，霍连只有数股骚扰部族应接，自然抵御不住十万余大军，一时间青州战事捷报频传。整个六月间，青州一直是战火纷飞、狼烟萦绕，面对胜多败少的局面，几位主将却并不乐观，反倒均有些忧心忡忡。
六月十七日，凤翼带领两万兵马深入草原，一路杀伐刺敌，趁着霍连国大军增援尚未赶到，纵深追出三百余里地。待到发觉将士气势脱弦，兵马皆是疲惫之时，已经距离青州主营甚远，颇有些孤军无援之势。果不其然，少时便有大队霍连人集结围拢，欲要将凤翼等人葬送当场，双方皆奋力血战起来。当时情况玄之又玄，还是多亏叶成勉机警反应快，因见凤翼人马久久不归，断定前方必有危险，因此带领万余骑兵赶去营救。凤翼且战且退，最后总算赶上叶成勉的支援，两相夹击，才以人多逼退霍连军队。
此时回想起来，凤翼不免也有些后怕，因此笑道：“叶兄，当日多承你来相救，都怪我那时杀红了眼，一路追出去那么远。若是独我战死倒也无妨，只是还有两万余弟兄的性命，凤某一人又岂能担待？”
“当时战况激烈，换成谁都是一样。”叶成勉摆摆手，将长枪在地上一顿，震得枪头上的红缨乱飘，皱眉说道：“只是我却担心，霍连蛮子本事游牧部族，居无定所、四处分散，总是不断骚扰蚕食，咱们集中兵力却无处下手。如此天长日久耗下去，不仅将士们士气受损，还浪费银两粮草，于皇上那里也没法交待。”
“正是，叶兄说的不错。”凤翼深以为然，点了点头，将目光转向卧床养伤的云琅身上，“你怎么看？虽说伤口未愈行动不得，脑子却还没坏掉，有什么主意说出来大家商议，别在这儿装大小姐了。”
云琅一身素蓝色暗纹葛袍，因每日给伤口上药麻烦，并未系上束腰，只是松松散散的胡乱裹着，确实更像京城中的富贵公子。听闻凤翼取笑自己，撑着身子坐起来，将茶壶里的凉茶倒了半盏，慢悠悠饮一口，“不是说好让我留守后方，怎么是闲着呢？法子倒是有一个，只是有些冒险，还没有琢磨的妥当周全。”
叶成勉整肃精神，看向他道：“既是这么说，必定是有胜算了。”
“有好消息了？”帐篷外有人问了一句，众人回头看去，却是乐楹公主端着汤药进来，径直走到云琅身边，递过去道：“都已经凉好了，赶紧喝罢。”
“多谢，让阿璃送过来就好。”云琅抬头笑了笑，一饮而尽。
“反正无事，出来随便走走。”
“你们都有人照顾，就我是个孤家寡人呐。”叶成勉打趣一句，看了看二人，“前面还有点小事，我先出去一趟，晚饭后再接着议论罢。”
凤翼见他欲要出去，先头话题也被打断，忙上前说道：“公主，云琅有我替你照顾着，我们还要说点正经事，你先回去罢。”
乐楹公主皱了皱眉，不耐道：“我又不是奸细，一会就走。”
云琅猛地抬眸，目光明显闪烁了一下。凤翼只做没有看见，上前笑道：“公主，这边不比后头大帐篷，连个正经坐的地方都没有。你白站这里，我们都是过意不去，倒是委屈你了。”
“算了，不用哄我。”乐楹公主尚未发觉什么，只是上下打量着云琅，“你到底好一些没有，怎么成天都见你躺着？要是还不行，再让宫里调点太医过来。”
“没事，已经好多了。”云琅见她满脸不信，遂笑着起身离榻，“你看，我不是已经大好了。”略沉迟疑一会，又道：“公主，如今青州战火连天的，外面很不安全，你整天跑来跑去的，我和师兄都很是担心……”
“是么，你也担心？”乐楹公主含笑反问，颇为自嘲。
帐篷内几个人都是沉默，叶成勉推说前面有事，打起帐帘正要走，却见外面赫赫扬扬走近一膘人马，像是京中又有人来。众人赶忙出去瞧个究竟，只见一员赭袍武将走过来，拱手笑道：“见过公主、两位将军，下官贺必元奉皇上之命前来，只为详加了解青州状况，以便回复朝中详知。”
“贺大人好久不见，先到里面坐下再叙。”凤翼上前抱拳，又领着众人朝京城方向行礼，独有乐楹公主立着不动，一甩帘子又转身回去。
“好，两位将军先请。”贺必元也不以为意，跟着凤翼进了帐篷。见到云琅自然先问询起伤势，说到皇帝和皇贵妃甚是挂念，彼此客套了几句。然后又说起眼下情形，几人互相商讨着，各抒己见，立时说得一团热闹。
乐楹公主听了半日，一句嘴也插不上，甚是无趣，遂自个儿端起药盏出去，听得凤翼在背后喊道：“公主慢走，路上当心。”却也懒得回头答应，一想到上次贺必元领人来接自己，前尘往事就瞬间翻涌出来，更是觉得郁郁难言。
“公主？”迦罗迎面走来，面色疑惑。
自那日傅素心提过纳妾之事，迦罗索性搬离后方大营，自己单独支了间帐篷住在前面，整天与将士们厮混在一起。对于乐楹公主来说，迦罗对自己有救命之恩，傅素心却有温柔有如长姊，也不知该站在谁那一边。此时见到迦罗面带微笑，情知�