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“那是什么？”
“里面有一些食物，你可以用。”沙说道，“去取来吃吧。我慢慢和你讲。”
塔西佗走到那柜子前，那本来看上去毫无缝隙的外壳突然裂了开来，吓了塔西佗一大跳。
“不用害怕。”沙似乎对他的少见多怪有些不耐烦，“尽管取来吃吧。”
塔西佗朝那打开的柜子里望了望，看见里面有一个方方正正的物体。他以为是面包，就取了出来。但是他很快发现那物体的分量相当轻，只有自己手掌的一半大，而且不论是什么，肯定不是面包。
但是塔西佗的肚子让他回避了这些问题，他只想让自己的肚子填点什么东西进去。他注意到在它的表面覆盖着一层奇怪的闪着金属光泽的薄膜，便试图撕碎它，但是却没有成功。他正惊异于这层薄膜的惊人的韧度，沙又说道：“不要浪费时间了。直接吞下去吧，外面的东西在你的肚子里都能消化掉的。”
塔西佗将信将疑地望着手中的东西，缓缓地往嘴里塞去。当那东西进入他的口中时，他轻轻嚼了嚼，发觉并没有他想象地那么生硬，而是象硬面包一样清脆地破碎了。但是外面的一层薄膜始终没有破损。
“吞下去吧。”沙指点道，“不用嚼了。”
塔西佗听话地一仰头，把那东西吞下了肚去。起先他还感觉到那方正棱角的物体在自己的身体内的突兀。但是这种感觉很快就消失了，取而代之的，是他那辘辘饥肠的前所未有的满足感。
“吃饱了吗？”沙问道。
“饱了。”塔西佗也难以置信自己竟然会被这样一小块东西填饱肚子。
“来吧……请坐吧……”沙的声音突然沉重了不少，
“真不知道我为什么要告诉你这么多。或许，是我一个人待得时间太长了吧。”沙叹了口气，“你想要知道我们是谁？以及这里发生的一切究竟是怎么回事？”
“是的。”
“如果按你们现在的标准看，我们就是神。但在曾经，我们还是人，和你们一样。但是，到了这里以后就不一样了，这里的土著人——他们明显距离我们的文明太远太远了——曾经给我们这些幸存者中的每一个人都取了一个神的名字。辛德作为我们的首领，被称作‘众神之神’。而我，沙，则变成了他的最大的敌人。”
“你们是幸存者？是从什么灾难中幸存下来的吗？”塔西佗问道。
“的确，那是一场大灾难，那真是一场灭顶之灾……”
“你们是从什么地方来的？哪里遭受了什么大灾难？是海啸还是地震？或者是火山的喷发？”塔西佗又问道。
“我现在没有办法向你解释清楚，那不是一种自然的灾害，它产生的原因也全在于我们自身。”沙停顿了片刻后又说道，“你问我们的故乡？那不在别的地方，就是你脚下的这个星球上。”
“可是这个世界上不可能有你们这样的人。我去过很多地方，也见过很多的人。从最西面不列颠的野蛮人到最东面的塞里斯人，都不可能有你们建造的这样的建筑和，和……这里的一切……”塔西佗向四面扫视着，不能确定用一个什么词汇来描述他所看到的东西，因此只能用一个最笼统的“一切”来表述。
“因为我们不属于这个时代。”沙说道。
“但是就我所知道的最古老的历史到现在，也没有过与你们的文明有一丝相象之处的记载。”塔西佗道。
“你们能够追溯的最早的文字记载是什么时候？”沙问道。
塔西佗考虑了一下后，说道：“有确切记载的，可能是埃及人的文字，最早大约比现在早上2000或者3000年。”
“那我告诉你，我们的文明在你们最早的文明出现前6000年前就已经消亡了。这就难怪你们不会知道了。”
塔西佗愣了一会儿，突然说道：“这不可能！如果你说巴比伦的一些国度比埃及早上几百年，那还有可能。可是要比她早上6000年？不！不！决不可能！”
“请注意我的措辞，我说的是，在你们最古老的文明出现的6000前——也就是现在的9000年至10000年前，我们——已经灭亡了……”
过了片刻，可能是看见塔西佗站在那儿没有反应，沙又说道：“我能够理解你的想法和心情。想象一下，如果你们的整个文明都遭到了摧毁。无论是你们伟大的帝国，还是这里的土著，或者是远方的国度统统都在一夜之间消失了，那几千年后的人们，从来没有接触过你们的文明和辉煌，怎么可能理解你们的时代？”
“灭亡的文明？”塔西佗眨了眨眼睛，道，“难道说你们在我们之前10000年就已经建立了文明？”
“不错，而且是远远超出你们现在成就的文明。”沙说道。
塔西佗的喉结滚动了一下，说道：“你们的文明——究竟达到了怎么样的程度？”
“要对你解释清楚这个，不是件简单的事。有很多事，在你现在这个阶段的人是难以理解的。这样吧，我可以告诉你一件事，你们现在的文明，从你刚才说的，我知道最多也不过3000年的水平，而我们的文明，虽然早在10000年前就消亡了，却已经经过了10万年左右的发展。你可以自己想象其中的差别。”
“难道时间能够代表文明发展的程度吗？”塔西佗问道，“要我看，现在的罗马远不如共和时代或者古典时代的希腊。我看即使10万年后也不太会有太多的变化。”
“呵……”沙发出了怪异的声音，仿佛是一种无奈的苦笑，“看样子很难像你解释清楚这件事了。没想到你们的心智水平竟然仍然还在这个将历史发展看作静止的阶段……”
被人嘲笑心智水平的低劣对塔西佗来说是个不小的打击，但是对于现在的他来说，已经无暇顾及尊严和名誉了，他继续问道：“你们认为历史总是会因时间的推移而朝着好的方向演变吗？”
“这是最基本的历史原理，你看……”沙说了一半，停顿了下来，然后道，“现在是讨论历史理论的时候吗？如果你没有其他的问题了……”
“不不！”塔西佗急忙说道，“我还有问题！”
“那就快问吧。”沙有些烦躁地说道。
“你刚才说你们是你们的文明的幸存者？”
“是的。”
“你们都在埃及吗？”
“如果你是指你脚下的这块土地，那是的。但这只是我们的基地，我们中的不少人离开了这里，去了其他地方。”
“你的同伴们现在还活着吗？”
“不，他们都已经死了。”沙有些哀伤地说道。
“连辛德也死了？”
“是的……”
塔西佗叹了口气道：“没想到……‘众神之神’已经是个死人了……那现在，就剩下你一个人了？”
“不，我同我的伙伴们一样，也早就已经去世了。”
“你在开玩笑？这根本就没有什么可笑的！”塔西佗不满地说道。
“我说的是实话。”沙说道，“尽管我们有着极高的文明，可以用你们难以想象的手段把人类的寿命提高到1000岁，但是还是难以逃脱死神的手心……”
塔西佗沉默了片刻，说道：“如果你已经死了的话，那是谁在和我对话呢？”
“是我的记忆。”
“你的记忆？”
“没错。我们的文明的一个了不起的成就就是能够把一个人的思想和记忆完整地保存下来，使之能够在他的肉体消失后继续留存下去。从某种意义上讲——我们的确做到了永生——当然是在保证足够的能源保持这样的思想和记忆的基础上而言。”沙说道。
“不，这不可能！”塔西佗高声喊道，“人的思想和灵魂会随着肉体的毁灭而湮灭，不可能会独立地存在！”
“这个过程解释起来相当复杂，你只要知道，在我们的文明中，已经找到了一种方法能够把思想和记忆通过某种手段保存起来，让我们的思想在我们的肉体消失后仍然长时间存在。你不能理解，这并不奇怪。你只要知道这是事实，我，正是一个最清楚不过的实例。你永远不可能找到我的肉身，但是只要有足够的能源，我的思想和记忆可以永远地存在下去。”
塔西佗思考了片刻，最后说道：“好吧，我暂且相信你，但是这并不表示我赞同你们的文明的这种做法。没有肉体的思想，根本没有存在的价值。要我看，你甚至无法走出这个地牢。你这样活着还有什么意思呢？”
沙叹了口气，说道：“本来只要我们的文明再进行一些发展，就可以解决让保存的思想和记忆自由行动的技术，可最后还是没有来得及……”
不用亲身经历，塔西佗也清楚这几千年来被孤零零地禁锢在地下的苦闷。
“现在我想要�