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石越琢磨着吕惠卿的话，不知道他打的什么主意。除了让薛向向唐家「借」棉布这个主意不利于唐家之外，别的似乎都对唐家有利。
这吕惠卿究竟安的是什么心？
见王安石相问，石越连忙答道：「这也未必不是一个好办法。不过如果仅向唐家一家买，只怕招惹物议，不如多向几家买比较好。」
王安石点点头，道：「也好。不过『借』就不必了，薛向如果不够，向唐家买便可，免得招惹物议。连这点事都办不好，朝廷要我辈有何用？」
政事堂议事结束之后，石越婉拒了冯京的邀请，急急回到赐邸。
石越实在不明白吕惠卿是什么意思，有一个自己捉摸不透的对手，让他感到很不舒服，所以非得弄明白不可。
刚进家门，才吩咐了侍剑去请唐棣，就见潘照临迎了出来，一面笑道：「公子，你看看谁来了。」
一个笑嘻嘻的声音传了过来：「子明贤侄，别来无恙。」
石越抬头一看，不由楞住了。
「唐二叔，您怎么来了？」
站在石越面前的，正是胖弥陀一样的唐甘南，此时正笑嘻嘻地向石越打着招呼。
唐甘南的身后，还站着两个人，一个是唐棣，另一个是十六、七岁的小男孩，身着一袭雪白的丝绸长袍，腰间扎着黑色的绸带，显得英气勃勃，长相不像唐甘南，倒有几分像唐棣。
见石越打量那少年，唐甘南冲那个少年笑道：「康儿，还不见过子明兄长。」原来这个孩子就是唐甘南的次子唐康，表字康时。
唐康上前几步，揖礼道：「唐康见过兄长。」眼睛一边不安分地打量着石越，毕竟石越在每个少年的心目中，都是一个传奇。
石越连忙牵起他的手，笑道：「一家人，不用拘礼。来，进屋谈。」
众人进屋坐好，石越问了唐康几句话，见唐康答对落落大方，心里便有几分喜欢这个孩子，因笑道：「二叔，康儿他日必成大器。」
唐甘南眯着眼睛笑道：「他能不能成大器，就看贤侄你了，我把他送到白水潭，就算偷了这个懒，这孩子就交给贤侄和长卿调教了。」
石越笑了笑：「二叔放心，少不了还一个少年进士给你。」
众人哈哈大笑。
唐棣因笑道：「说到少年进士，倒真有一个出色的。」
石越好奇心起，端了茶先不喝，停在手中问道：「毅夫说的又是何方英杰？」
唐棣笑道：「此人与我同榜进士，姓蔡名卞，听说是王安石的学生，十二岁中进士，比他同时中进士的堂兄蔡京要年轻十多岁，现为江阴县主薄，今年亦不过十四岁，任上推行《青苗法改良条例》、合作社，兴修水利，端的是个奇才，当地百姓，把他和甘罗相比。」
石越自然知道蔡京和蔡卞，一个是千古奸相，对北宋的灭亡负有重要责任，一个是王安石的「爱婿」─不过现在还不是。
王安石幼女待字闺中，石越倒是知道的，只不过他还不知道，这个女孩子他已经见过了。
然而此时听到蔡卞不过十四岁，石越亦不由咋舌惊叹。
唐甘南笑道：「这个蔡卞我也知道，江阴县的几个钱庄，我们都是和本地的士绅联合建的，有一家钱庄利息高了点，被他当天就给封了，罚了三千贯！呵！真是个雷厉风行的人物。
「他堂兄蔡京在钱塘，和夷人打交道，虽然有几分才具，不过爱财爱色，没什么风评可言，我们就送了不少钱给他。此人吃东西最是挑剔，说起来子明你的排场比起他，就远远不如了。」
「蔡京，呵呵……」石越摇了摇头，心里有几分好笑。
唐甘南又说道：「其实子明你也不必如此简陋，买几个女孩回来侍候，家里的家丁也要添几个，多少要有几分天子重臣的气派才好。
「你看王安石，他家的家丁有多少？都没有人说他贪污了，他还是公认的清官呢。那种排扬，是宰相应有的气派。」
石越也不去解释，只笑道：「王丞相的月俸不是我可以比的，我的月俸只有他一个零头，他那种排场，已是很简朴了；晏殊为相之时，比他风光得多。
「说来现在的几个宰相，也数他最没有派头─这不能比，我若摆那种排场，御史就会说我收受贿赂。」
「御史就是欺软怕硬，没事找事。朝中大臣，收受贿赂的多了，薛向做六路均输使，最大的肥差，每年都有多少的商人送给他孝敬？曾布看起来一本正经，还不是一样收钱买地？大家图的，就是这两人在王安石面前能说上话。
「再说那吕惠卿是什么品秩，能有多少俸禄？还不是靠收贿赂？不过就是做得聪明一点罢了，他自己管的那块倒清介如水，让人无话可说。他收钱也不是自己收，他有两个弟弟帮他收，这次我们唐家棉纺行就送给他弟弟吕和卿五千贯，外加大相国寺附近的一座宅子。」唐甘南眯着眼睛，似叙家常一样说道。
石越听到此处，心里一动，叫过侍剑，说道：「侍剑，你带康少爷去白水潭玩玩。」他怕唐康少年心性，听到这些就给说出去，那可是无穷的祸患。
唐甘南知道他的意思，等两个少年出去后，笑道：「康儿不是读死书的人，知道什么该说什么不该说，贤侄可放心的。」
石越又问道：「你们贿赂吕和卿，是什么原因？」
政事堂的事他却不敢乱说，就算是唐甘南，也怕他不小心传出去，追究起来，便是泄漏军国机密。
「还不是因为吕惠卿管着军器监，我们打听到西北将士的寒衣未好，就先往京师多积了十万匹棉布，我们不过让吕惠卿买我们的布罢了，打点打点，就可以卖个好价钱。」唐甘南笑道，嘴巴向潘照临努努，道：「潘先生也知道的。」
石越恍然大悟，吕惠卿还真是老奸巨猾，一方面收了唐家的钱替唐家说话，又明知道自己和唐家的关系不会反对，通过绝无问题，便故意搞得这么复杂；一方面又给薛向找了个借口，可以征购棉布棉花。
无论是「借」还是「征购」，说到底，都是强行贱价购买，不过是个程度问题，薛向又可以从中谋利。唐家要怪也不能怪到他头上，只能怪薛向。世间的好处他全得了，最后还是为皇上分忧！
不过，他不明白潘照临为什么要赞成唐家这么做，而不是透过自己去办这件事情。想到此处，石越便不由自主地把目光投向潘照临。
潘照临仿佛知道他要问什么，淡淡地说了句：「公子是要办大事的，和吕惠卿比什么排场呀？依我看现在这样挺好。」
这话似是回答唐甘南，又似是回答石越。
唐甘南七巧玲珑心，立时明白，忙笑道：「对，贤侄是要有大作为的。」他和潘照临倒是相交甚欢。
唐棣虽然在地方历练了两年，逢迎送往，收受卖放，看过不少，可是心里却是一直看不惯，这时听到朝中这么多重臣收受贿赂，心里很不舒服，朗声道：「我们何不抓住这个证据，扳倒吕惠卿？」
此言一出，石越三人愕然相对，好半晌才回过神来。
石越苦笑着解释道：「收受贿赂的是吕和卿，不是吕惠卿。再说若是首告，人家多半以为是设圈套陷害，没有铁证，如何扳得倒吕惠卿？难道吕和卿收了钱，还会写张收条给你？」
唐棣哑口无言，却是愤愤不已。
潘照临笑道：「毅夫不必如此。指望天下官员都清如水，那绝无可能。虽然公子说过权力制衡是一剂良方，可真说要完全杜绝，也是甚难。
「王韶在前线打仗，还不是拼命要钱，《市易法》也好，通熙河也好，都是向朝廷要钱，朝廷明明知道他账目不清，虚报数字，可也没有治他。为何？总好过他去抢掠百姓。你个个都要除之而后快，只怕朝中最后也没几个人了。
「真要清明吏治，造福天下，还得徐徐努力，第一还要公子站稳脚跟，手握大权才成。」
唐棣心里也知道潘照临说得有理，可是心里总有块垒，因对石越说道：「子明，希望你以后不要忘记自己最初的抱负！」
石越站起来，认真地答道：「你放心。」
唐棣凝视石越半晌，忽然开怀笑道：「子明，我相信你。」说罢抱拳道，「二叔、潘兄，我听多了这些事情，心里不痛快，先去白水潭看看康儿他们。」也不等三人回答，转身便走。
潘照临看着唐棣的背影，微微叹了口气，半晌才转身对唐甘南说道：「唐兄，现在我们可以说说在契丹设分店的事情了……」
在某些人看来，《皇宋新义报》的发行，便如同打开了潘朵拉之盒。
当嵩阳书院、横渠书院的讲演结束返回学院之后，他们对于汴京的人文风气，都羡慕不已。
《白水潭学刊》自不用说，那设计得颇有气象的讲演堂与辩论堂，一栋栋藏在树林与花丛中的教学楼，还有闻所未闻的实验室，田野与花