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「况且范镇大人致仕，正可以让他来学院做教授，他闲得无事，必不推辞。」潘照临勉励道。
「我不是担心大局，我是觉得，皇上此时如此集中的处分一批官员，或许另有深意。」
「这绝非皇上的主意，王安石急欲排除异已，希望朝中能成为一言堂，好顺利推行新法。却不知新法的弊病，始终存在，不会因为罢黜几个官员而消失，他如何能让天下人噤口？」
潘照临倒是信心百倍，又说道：「只是，王安石和皇上的相知，可能还是出乎我们的预料……」
二人正谈论着这几天的朝局，突然听到外面侍剑高声笑道：「桑少爷，我家公子和潘先生正在书房里，我马上去通报。」
「你个小鬼头，要你通报什么，我自己去见。」话音方落，桑充国已兴冲冲地闯了进来，手里还拿着一本书。
石越和潘照临相顾一笑，二人连忙起身。
石越笑道：「长卿，这么高兴，有什么好事？」
「当然是好事，你看看这是什么？」桑充国一面将手中的书递给石越。
石越笑着接过来，定睛一看，竟是一个字也不认识，全是些鬼画符，当下笑问：「这是哪国的文字？」
潘照临眼角往封皮上瞥了一眼，笑道：「这是契丹字，书名便是《三代之治》。」
石越再也想不到，契丹这么快就有了《三代之治》的盗版，大吃一惊，半晌说不出话来。
桑充国笑道：「子明这是名扬外国了，这是一个和我家交好的行商带回来的。
「他说，现在契丹有三本书卖得最好，《论语正义》、《三代之治》，还有一本是《算术初步》，那边的王公贵人，颇以读此三书为荣。」
潘照临冷笑道：「辽狗一直羡慕中华文物，本来翻译中国文献，也并不奇怪。
「只是，他们这次翻译得如此快，可见对于中国的一举一动，他们也是了解得一清二楚。」
石越见他对辽人如此提防，忍不住宽慰道：「潜光兄大可放心，契丹不足为惧，其无能为也。」
「未必，契丹可是我大宋第一强敌。」桑充国立即反对。
石越笑道：「现在契丹是耶律洪基在位，信任魏王耶律伊逊，上昏臣奸，对我大宋实无威胁可言。只是，我们大宋现在国库空虚，兵卒不精，也没有进攻契丹的实力。」
潘照临叹道：「公子所说不错，自己国内的事情若不解决好，敌人就算再多的机会给我们，我们也只望而兴叹，契丹的事情，现在也无力顾及。」
此后数日，朝中局势维持了一段虚假的平静。
石越也将精力投入到白水潭学院的校务当中，在桑充国与沉括帮助下，白水潭学院的教学渐渐走向成熟，学生人数也不断增加。
只是传闻中，沉括似乎被王安石相中，也不知道他还能帮石越多久。
时间很快地进入十一月，一股反对青苗法的潮流，从地方袭向京师，短暂的平静立时被打破了。
受到石越「盲人摸象」比喻的启发，被贬到地方去的旧党，异口同声上表，说自己所在的地方不适合推行青苗法；而朝中的一些保守派大臣，则推波助澜，趁机要求全面废除青苗法。
派出去监督新法执行情况的四十多个提举官，则因为地方官吏不肯积极执行青苗法，和地方官员互相攻讦，打官司的文书在政事堂堆积如山。
政事堂名义上虽有一相三参，但实际上，陈升之遭逢丁忧，韩绛在陕西军中，所有朝政由两个参知政事主持。
心里反对新法的冯京，乐得看笑话，天天只是闷头写节略报给皇帝，也不提处置意见，直把正踌躇着准备废除更戍法，推行置将法、保甲法，全面改革宋朝军事体制的王安石累得半死。
面对这种情况，赵顼为了表明立场，断然遣使者往陕西军中，拜韩绛为同中书门下平章事、昭文馆大学士〈首相〉；拜王安石为礼部侍郎、同中书门下平章事、监修国史〈次相〉；同时以翰林学士王圭为参知政事〈注十五〉。
不久，又以王雱为天章阁侍讲，借着对王家的恩宠，向天下显示他坚持推行新法的决心。
然而表面上的决心，和赵顼内心深处的想法，并不是全然相同。
年轻的皇帝在内心中，对青苗法实在有太多的怀疑─从韩琦上书说青苗法竟然在城市中推行，到无数大臣不断上书反对，再到集英殿的风波，还有石越那盲人摸象的比喻……
如此种种，他无法不怀疑青苗法，是否真的效果有那么好。
但是他也能看到，青苗法让国库每年增加收入达数百万贯，这巨大的利益他不能不注意到。
他是一国之君，他的理想是重现汉唐的雄风。
但是想对外用兵，就要打仗，打仗就要花钱，而国库现在连每年的收支都不相抵，他不想做一个增加百姓负担、损害百姓利益的暴君。
只有王安石，能给他「不加税而国用足」的许诺。
如果青苗法并没有扰民，只是伤害了一些富室的利益，让一些人放不了高利贷了，那么他要是听信谗言，而废除了青苗法，岂不是要成为天下后世的笑柄？
「到底朕要怎么做才好呢？」赵顼心里实在没有底。
太皇太后和母后，只知道说：「妇人不懂国事，唯愿官家凡事多问韩琦、富弼、司马光等人。」
这三个人，早被自己贬出朝廷了，而且要听他们的话，自己是什么也不能做，就守着这祖宗的基业，做一个庸庸碌碌的君主，眼睁睁看着国家一天天衰败下去。
这是朕无论如何，也不能甘心的！
「皇上，石越奉诏觐见。」李向安打断了沉思中的皇帝。
赵顼霍然抬头，道：「快传他进来。」
石越没料到，皇帝会突然召见他。到左掖门时，宫门已闭，匆匆赶到右掖门，又取旨开门，才进到宫来。
真不知皇帝有何急事？石越悄悄打量赵顼，可以感觉到皇帝越发憔悴了。
「石卿，上回在集英殿议青苗法，卿说朝中大臣都是盲人摸象，究竟是揣测之辞，还是实有其事？」赵顼对石越说话，总是显得很平和，可能这也是一种缘分。
「皇上，其实臣所言，既非揣测之辞，亦非实有其事。」石越实事求是地说道。
他知道，说大话是说不得的，就算骗得了皇帝，将来王安石面前，一样也过不了关。
赵顼有几分不解，皱眉问道：「这话怎么说？」
「臣说并非揣测之辞，是因为那个结论，是臣依据各种情况推论出来的，并非妄言空谈；臣说并非实有其事，是因为臣终究并不是地方官吏，而且于天下各地方之事，所知始终有限，所以也难说是实事。」
「朕也始终以为卿言有理，然而王安石忠贞能干，必不欺朕。
「且青苗法于国颇有利，岁入能增四、五百万贯，有人轻易要废青苗法，也是出于偏见，朕终不能因为一些没来由的理由，而废除青苗法。」
「皇上说的是，王丞相的确是个忠臣，此事天下皆知。」石越对这一点倒没有异议，实际上，皇帝说的全部有理。
「然而如卿所说的，若真是盲人摸象，那么究竟有多少个地方，百姓受青苗法之扰，又有多少奸猾之吏从中生事，侵扰百姓？朕为天子，亦不能不问。
「唐太宗所谓民为水，君为舟，民意民心，实在不可轻视的。」赵顼忧形于色。
「皇上英明，民心即是国本，得罪百姓，就是动摇国本。」
「是啊，百姓不可得罪，民心不可失。然而又有什么办法，能够让朕能明察千里之外呢？」皇帝似乎在自言自语，似乎又在问石越。
「所谓兼听则明，偏听则暗。只要皇上广开言路，何忧不能明察秋毫之微，万里之远？」
「卿言极是。」
「其实，以臣之拙见，青苗法立法之本意甚善，然失之于方法不当，若加改良，未必不能成其为良法。」石越适时抛出自己酝酿已久的主张。
「卿有何善策？」赵顼眼睛一亮。
「臣以为青苗法之失，主要是在于强行逼迫百姓认购，而有些官吏，为了多征青苗钱，做为自己的政绩，便不惜扰民。
「中产之家可能不需要青苗钱，他们也强迫百姓借贷，甚至让城市里的百姓认购青苗钱，让百姓背上了利息的负担。
「而反对的官吏，见识不广，不知青苗法实行得当对百姓的好处，却又故意什么也不做，导致新法不能很好的推行。青苗法的用意，由此全毁掉了……」
「其次一等的弊病，则在于百姓愚昧无知，有些人迫于贫穷，家里无米，便借了青苗钱，并没有用于生产，而是用来度眼前之急，结果到了还钱之时，别说利息，便是本钱也还不出来。
「官吏急着要收回本钱向朝廷交差，便用强迫手法逼迫百姓还钱，结果搞得贫穷之人，家破人亡……」
「再次一等的弊病，则是奸吏借故鱼肉乡民。明明朝廷定二分利