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石越许久没有见过这种纯朴的场面了。
所谓「投之以桃，报之以李」，他见当时便是中等人家，也是用土砖盖的房子──这土砖盖的房子自有其好处，但是最大的坏处就不通光。
白水潭毕竟是郊区，比不得汴京城里家家都烧炭，房子经柴火一熏，更显得阴暗。
石越便教给他们烧红砖的方法，虽然成本比土砖要高，毕竟要用到煤，但是，比起青砖来，却要便宜许多。
兼之石越平时说话非常和气，谁家实在太穷，他也会忍不住动恻隐之心，随时送点钱物。
一时间，整个白水潭的村民，对他都非常喜欢。
连方圆十里的人，都知道白水潭来了一个很和气的大人物──这个大人物，不仅仅学问让村里的秀才们佩服，据说李家的李秀才，平日读的书就是他写的；而且，就是盖房子、烧砖这样的事情，竟连老师傅也比不上他。
但凡传闻，必有夸大，村民们暗地里早就开始传说，这个石公子，其实是某某星宿下凡，专为扶助赵宋官家建太平盛世而来的。
以石越的本意，其实，从来没有在乎诸如水泥、红砖这样的东西。
之前棉纺、印刷，以及几部著作的发行，那都是他有意为之，他也相信这些东西，是他扭转时代之轮所必需的助力。
凭借着他对历史的了解，自然明白，棉纱业是英国工业革命的重要组成部分之一，而印刷业，无人不知道「谷登堡星系」，是一个时代的开始。
几部著作的发行，不仅仅是为自己博得一个地位，也是为了慢慢地影响人们的思想──这些都是他为了实现自己的抱负，而有意为之的东西。
但是，水泥、红砖能改变什么，石越却是连想都没有想过。
只不过，当他亲眼看到自己「发明」的东西，能够派上用场的时候，心里那种成就感，和写成一部书之后的感觉，并无二致。
熙宁三年九月，整个人沉浸在一种「终于建好了」的喜悦中的石越，高兴地和白水潭的村民们一起庆祝着。
他到这个时候，才告诉苏轼、王安礼、曾布等人，他打算在白水潭办书院，本月就要开始招生，希望他们到时候能来书院讲学，并请他们推荐一些知名的学者。
石越并不知道，在白水潭筹办书院的两个月里，汴京朝廷内的新党、旧党之争，更加激烈了。
司马光希望能够尽最后的努力，劝说王安石谨慎行事，推行新法，然而，却被王安石大义凛然地驳回。
他在经筵（注二十）上，给年轻的皇帝读他正在写的《资治通鉴》时，借题发挥，指着和尚骂秃驴，直说吕惠卿是巧言令色以惑国君的奸诈小人，把吕惠卿气得在心里头咬牙切齿。
与司马光冰炭不相容的吕惠卿，屡次在皇帝和王安石面前借机挑拨，想除掉司马光，报一箭之仇；而司马光却毫不动摇地继续请求皇帝罢均输、青苗、助役三法，由此终于重重得罪了新党。
本来，因为司马光名声很大，连辽国人也知道他的名声，所以，皇帝一直能够优容于他。
但他屡次进谏，终于让求治心切的赵顼，认定了他是新法最大的绊脚石，是王安石所说的「异党之赤帜」，也就是反对党的旗帜。
而差不多同时，司马光也终于认定，自己和执政大臣道不同不相为谋，皇帝已经不可能接纳自己的主张，便决心离开朝廷，于是主动向皇帝请求出外（注二十一）。
赵顼一气之下，竟然贬他去与西夏接壤的边境永兴军做知军。
此时，宋、夏战事不断，西夏屡屡以数十万之众骚扰边境，宋朝边将战死者数以十计。
新任参知政事韩绛，刚刚被任命为陕西宣抚使，前去主持大局──在这种情况下，让司马光一个文臣去永兴军，分明是欲置之死地。
不料，司马光竟然毫不犹豫地接旨。
按照宋代的惯例，朝中大臣去地方做官，在走之前，有权利要求见皇帝一面，或为提要求，或为听指示，称为「朝辞进对」。
司马光在朝辞进对的时候，所说的，居然还是要皇帝罢均输、青苗、助役三法。
赵顼被他激得勃然大怒，若不是因为他是名臣，赵顼几乎想要逼他即日离京！
与司马光同样遭遇到大麻烦的是苏轼，有人突然诬告他卖私盐！这种莫须有的罪名，明显就是一种政治陷害，而阴谋的主角，又一次是新党。
当苏轼穷困之时，三朝元老韩琦赠银三百两给苏轼，他也没有接受，此时，居然被指控走私食盐、丝木求利，简直让人哭笑不得。
而他不接受韩琦的赠银，也被说成是沽名钓誉之举。皇帝赵顼甚至当着司马光的面说：「苏轼不是好人。」
遇到这种百口莫辩的事情，苏轼也只能束手无策。他到底不过是一个三十多岁的年轻官吏，虽然略有文名，却比不上司马光声名远播。
这时的苏轼，也只好心灰意懒，听天由命，偶尔写点诗文发发牢骚。
毫不知情的石越，把自己的门帖递给苏府的管家时，才发现苏家上上下下，眉间都带着愁容。
石越和苏轼交情已是不浅，见了苏轼之后，便直问缘由。
苏轼把前因后果略略一说，因为怕让石越更加不愿入仕，反而强笑着安慰石越道：「我不过庸人自扰而已，便是君实（注二十二），也未必有事，王驸马和我说，已有人找太皇太后和太后说去了。
「皇上不过一时受人蒙蔽，子明切不可因此而灰心，失了上进之意。当此之时，忠臣义士，更应当挺身而出。」
他口中的王驸马，是宋代著名画家王诜，和苏轼私交甚好。
石越暗暗叹道：「果然走到了这一步，哎……」一时嘴快，竟然脱口说道：「司马光罢判西京御史台，改不了的命运。」
苏轼瞪大眼睛望着石越，奇道：「君实现在是罢知永兴军呀？」
石越自知失言，连忙掩饰道：「旁门左道，子瞻兄幸勿外泄奇％^书*（网！&*收集整理，小弟一时失言了。」
苏轼受佛教影响甚深，对这些事情一直半信半疑，此时，心里对自己的前途忐忑不安，便想求一个安慰。
他又素信石越之才学，断非江湖术士可比，便笑道：「子明有这种异能，可否为愚兄卜上一卦？」
石越暗暗叫苦。
苏轼的命运，他自然是知道的，但是，自己做了这许多的事情，谁知道历史有没有改变？只得干笑几声，道：「智者不必知命，尽人事而已。孔门弟子，不宜信奇门之说。」
苏轼见他如此说，倒也不以为意，纵声笑道：「正是，正当如此。倒是愚兄俗气了……」
二人又说起石越这两个月筹办白水潭书院等等事宜，苏轼正容说道：「讲学于山野，为国家育才，也是正道，此孔子当年所为。
「然而，国家如今正是多事之秋，子明之才，在庙堂而不在江湖，君当三思之。」
石越连忙欠身笑道：「小弟谨记了。」
从苏府告辞后，石越也不回家，叫了马车，直奔碧月轩楚云儿那里，细细思考下一步的对策。
楚云儿见他满怀心事，也不敢打扰，只在旁边静静地相陪。
石越拿了几根筷子，并排摆在桌子上，那是朝廷中欣赏自己的有分量的大臣──司马光，罢职了；苏轼，朝不保夕；欧阳修，早就到地方去了；陈襄，也被罢了……
想来，旧党中的其他人，此时也一个个不免兔死狐悲，心萌退意吧？真正能在皇帝面前给自己说话，倒只有王安礼和曾布了。
「没办法，人算不如天算，学院的事情只能靠后一点了。」石越暗暗叹了口气。
迟早是要入仕的，难不成在白水潭讲学，就可以改变这个世界的转轮吗？
没有一定的权力，或者说，不能有效影响到权力决策层，靠一点一滴的积累，不知道要花上几百年的时间，自己并没有这种耐心。
「楚姑娘，给我唱离骚吧？我要听那一句，亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔……」石越停止了计算，对楚云儿笑道。
楚云儿听到石越和自己说话，本来也颇为高兴，可突然听到这两句不太吉利的话，脸不知怎的吓得煞白，好一会，才轻声说道：「石公子，这离骚太不吉利了。换一曲柳三变的《定风波》吧？」
「也罢，也罢。」石越无可无不可地笑道：「本想来点悲壮慷慨的，给自己壮壮行……」
「壮行？石公子要远行吗？」楚云儿不解地问道。
石越爽声笑道：「不错，正是要远行。这一步踏出，便再无回头之路，亦不知何处是个尽头……」
却听楚云儿早已曼声唱开：「……无那，恨薄情一去，音书无个……早知恁么，悔当初，不把雕鞍锁……」
「悔当初，不把雕鞍锁……」石越亦跟着轻声哼道，心里却暗暗问道：「我能把雕鞍锁吗？我能把雕鞍锁吗？那长安道上，可再没有回头客……」
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