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蔡确心里一面冷笑，一面暗暗把这件事记下，留着以后对付吕惠卿时翻老帐，好说他希合上意，左右摇摆，现在却也并不说话，到了这个时候，他就要等着听王安石说什么再判断自己怎么做了。
只有韩绛悄悄打量吕惠卿几眼，暗赞一声「精明」，他用眼角偷觑皇帝，果然赵顼在轻轻点头，显然心里赞赏吕惠卿果然不愧「贤人」之称。攻击石越，自是为了赵家的江山；而赞成早做准备，同样也是从公义的角度来考量……
明知皇上取向的韩绛，正在考虑是立即附议，还是等王安石表态之后再说话。却听到一直沉默不语的三司使曾布酸溜溜地说道：「陛下，如果不征收免役宽剩钱，国库要少一大笔收入。西北军费日耗千万，若不从内库借点钱，入不敷出，只怕难免。」他公开叫苦，完了还不忘揶揄一下吕惠卿，「吕大人同知司农寺，居然一力赞成，看来司农寺以后不必向内库借钱了。」吕惠卿暗骂曾布，却做出充耳不闻之状。
石越心里暗暗叫苦，不管出于什么样的原因，曾布这时候在皇帝面前叫苦，必然再次打击自己提前救灾的主张。引出来的连锁反应，现在已经难以预料了。
他自然知道曾布这个三司使，本来就做得相当的拮据，因为朝廷本来收不抵支，加上宋代财政，有一个非常奇特的事情：皇帝另有一个内库，和三司使、司农寺同管天下财政收入。
虽然宋代的皇帝并不乱用钱，这个金库的钱主要是用来做军费，而且国库用度不足时，可以向皇帝「借钱」，但是在帐目上，号称「计相」的最高财政官曾布，却是不知道国家到底有多少钱的。
因此他计算起朝廷的收入之时，未免更加地显得少了。
有点心痛银子的曾布，一方面顾及到皇上的态度和石越的私交，不愿意鲜明地反对，一方面却不能不表明态度。但这件事情客观上，对石越已是非常不利。
王安石暗暗点了头，心里十分赞许曾布说了很实在的问题。
但同时不免也有点伤脑筋：理财、理财，帮朝廷理好财，是他一生最大的政治抱负。用一个子虚乌有的东西，打乱既有的税收政策，直接影响朝廷大笔的财政收入，对于王安石来说，的确难以接受。
但是皇上的态度，几乎是很鲜明了，这也是不能不考虑的。
沉默良久之后，王安石终于开口说话。
「陛下，臣以为此事影响太大。要么相信石越，暗中准备救灾，要么就不要相信，不要打乱变法的进程。拿定一个主意，方好办事。臣是不信怪力乱神之语的，太祖、太宗皇帝，没有托梦给一个臣子的道理。」王安石话音刚落，蔡确立即说道：「陛下，臣也以为此事亦有欠周详。若依陛下所言行事，那么无疑是说石越说的，都是真的。万一不中，史官之笔、后世之讥，不可不惧！」
孙固也断然说道：「若真如此，臣不敢草诏！」
石越眼见又是一片反对之声，终于按捺不住，对着蔡确愤然说道：「中丞奈何只惧后世之讥，而不顾百姓生死？」
蔡确冷笑道：「我非是不顾百姓生死，只是不愿因为妖言而动扰朝政。」
「万一明年真有旱灾，不知道对那遭灾的百姓，中丞心里会不会有愧！」石越又看着比自己矮了一个头的王安石，他知道无论多少人反对或支持，关键还在王安石，只要拗相公点点头，万事自然通行无阻。「相公，国家之财，取之于民，用之于民，岂能不顾百姓之生死，只管做守财奴？」言辞已是十分急切。
王安石淡淡地看了石越一眼，对皇上说道：「臣岂是守财奴，臣只是幼守圣人之训，不敢语及怪力乱神。若能确知明年有旱，便是暂停新法，也在所不惜。」
孙固不待石越相问，也朗声说道：「守道而死，好过无道而活！」
石越冷笑一声：「好个守道而死！可惜若真的要死，死的也是无辜的百姓！」他说话也越来越不加辞色，惹得孙固脖子都红了。
冯京眼见事情刚有挽回的余地，不料曾布一开口，事情又是急转直下，心里也不知做何想法。
「现在要断定真假，实在不可能。臣以为陛下所言外示以宽，内为之备，最是英明。这种种措施，假各种名义颁布便可。财政之拮据，朝廷节省用度，未必不能支持。」冯京小心地说道。
「执政此言，是没有是非曲直的说法。臣以为石越上此言语，不能不处分。＇奇‘书‘网‘整。理提。供＇而这虚无缥缈之事，也不必去信。检视仓储，以备非常，是有司之责，亦不必特意申明。实则臣以为，石越所料如果真的中了，本朝祸乱，才只是开始！」孙固冷冷地反驳。
这句箴言背面的含意，让石越都打了个冷颤。
集英殿外，细雨越下越大，淅淅沥沥的雨声传入殿中，所谓「大旱」的说法，越发显得遥不可及。
赵顼用目光巡视自王安石以下诸臣，眼见本朝最高权力中心的臣子们，大部分都是反对着石越的主张，仅有的几个支持者，也是信心不足之样。
那真的不过是石越的噩梦吗？
赵顼不知道自己不知不觉已经习惯「石越总是对的」的思想，这时候让他做出一个和石越的主张完全相反的决策，竟不由得要犹豫不已。
然而此时集英殿内，无声地回响着孙固那固执的声音：「臣不敢草诏……」
学士府。
早上的蒙蒙细雨到了下午，一直不肯下大。天气显得非常的阴霾，学士府中，气氛十分压抑。自从昨日在集英殿石越的主张受挫之后，要处分石越的谣言就悄悄传开了。
石越那片金光灿烂的仕途，阴云密集。已经有御史闻风上书，弹劾石越，这件事情，就算是石越自己也知道。但是究竟是为了什么事情，官不到五品，位不居机要，却是不能知道的。
《皇宋新义报》的编辑们虽然知道真相，却不敢报导；《汴京新闻》一向消息灵通，这次也只报导了石越受弹劾的事情，但是什么原因，却是既不知道也不敢说。普通的人们对这种弹劾早已习以为常，以为凭石越所受的信任，是绝不会有什么事情的。
「我已和冯参政说过，修文兄调任杭州仁和县知县，景初兄为福州签书判官厅公事，景中兄为潭州安化县知县。」石越的语气非常平静。
李敦敏与柴贵友、柴贵谊兄弟都有点兴奋，宋代县共分八等，一等县和二等县分布在京师周围，仁和县和安化县都是三等县，所以，在外地来说，实际上就是最好的县了，一般三等县都有四千多户户口，比起自己以前所在的县来说，不知道大多少。而柴贵友更加是升迁。
「仁和是个大县，自不必说，修文兄正好可以大展拳脚，在地方上历练经年，下次回来，就可以试馆阁了。」李敦敏点点头，道：「我更愿意做地方官，为百姓干点实事。县官虽然是小官，却是亲民官，对国家朝廷，实是很重要的。」
「这话说得对，修文有这番识度，已出于众人之上。」石越微笑着点头赞许，一边又对柴贵友说道：「福州知州和通判，都是冯参政门生。应当还好相处。景初兄去福州，留神看看青苗法和钱庄在那边的情况，若有闲暇，写封信给我。」柴贵友微笑点头答应。
「景中兄去的安化县，是刚刚置县的地方，收服蛮夷，聚集人民，开垦土地，都是要务。章惇现在经略荆湖，此人面善心狠，景中自己多加小心。也望勿以地方荒远，而不肯安心为政。」
「断不敢误了国事。弟心所想，与修文兄是一样的。」柴贵谊欠身回道。
石越一边对三人叮嘱着，一边不时眼睛向外瞟，仿佛在等什么。
司马梦求和陈良虽然一起陪客，也不时会往门外看上一眼，只有潘照临安之若素，细细地品着贡茶。
李敦敏最是细心，立时知道石越虽然看似平静，但心里依然担心。他本来想替蔡京问问前途，这时也不好开口了。
御书房中。
「韩卿以为当如何处置？」赵顼背着手，踱来踱去。外面的细雨，真是不太合时宜，颇扰人心绪。
韩绛垂手侍立一侧，见皇帝发问，连忙说道：「陛下欲保全石越之意，臣心里知道，陛下对臣子如此仁厚爱重，做臣子的哪有不感恩戴德的？」
站在韩绛下首的一个人不易觉察地冷笑了一下，此人是遥领嘉州防御使的李宪，为当朝真能带兵的太监，虽然谈不上名将之材，但比起听到西夏兵一到就进退失措的韩绛来，实不知强了多少倍。因此他心里不是很看得起韩绛这个世家子弟。
这时听到韩绛口出谀词，虽然自己也是靠拍马屁讨皇上喜欢起家，但是丝毫不会妨碍他嘲笑韩绛。
心里明明知道韩绛说的是奉承话，但是赵顼苍白的脸上，也不由泛起一丝笑�