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曾布坐上刻有自己官衔的马车，对随从挥了挥手，道：「走吧。」
「大人，是回府吗？」随从恭恭敬敬地问道。
「去石学士府。」
「是！」
马车夫吆喝了一声，长鞭一挥，载着皇上提亲使者的马车，向南城驰去。
李向安一路小跑出来，看到的却只是曾布车驾的背影，他一面跺脚，一面尖着嗓子喝道：「备马！备马！」
一个小内侍连忙牵了马过来，李向安跃身上马，催马追去。
可气的是这位大宋三司使的马车夫，不知吃错了什么药，驾车跑得这么快，而李向安比不得他的前辈——现任嘉州防御使的李宪，他本不是一个善于骑马的太监，也不敢跑得太快，兼之汴京的街坊道路，十横九纵，顷刻之间，曾布的马车竟然踪影全无。
「没办法了，这个曾布，害我要骑着马跑到石府。」
李向安怨天尤人地骂道，只好自认命苦，一路颠簸，到石越府前去守株待兔。
石越赐府所在的小巷，现在汴京的百姓一般称为「石学士巷」，做了翰林学士之后，赵顼特别赐了十二门戟的排场，这是很了不得的尊荣。
十二把门戟分成两列，一边六把，摆在新建的三间五架（注二）门屋正门的两侧，任何人来到此处，都会知道此家主人的身分尊贵，更不用说大门正上方，有当今熙宁天子亲笔赐书的「学士府」竖匾，当然，这是仿制品，真品是要供起来的；两边内檐下各挑着两个灯笼，上面用浓墨写着两个大大的「石」字。
这几样东西，加上学士府的旁边，原本就有的几株参天大树，虽然府邸还是那座府邸，在外表看来，却已经全然不同往日的寒素模样。
石安现在做了石府的大管家，同样也与以往天天守门的模样不同，除了还要负责全府的伙食之外，他已经不需要亲自做事了。
本来自从司马梦求等人入府之后，配置的仆人就相应增加，而为了方便，花园的园丁也已经是专人负责。再加上唐康除了一半时间住在白水潭学院外，也有一半时间住在石府，又有侍奉的下人。
石学士府上，现在加上仆人、小童等，一起住了三十多人，虽然和真正的钟鸣鼎食之家比起来，还相差甚远，但也开始慢慢地变得有气派起来。
对于这种变化，如果是三年之前，石越或者会很不习惯，甚至会很不能接受，但是对于熙宁六年的石越来说，这种事情，他甚至懒得过问。
来往于王侯卿相之府，对于这样的排场，他并不觉得有什么奢侈的，相反的，在石越内心，一直认为自己还是相当的节俭，依然保持不同于一般宋代官僚的本色。
春风满面的曾布和身着一身白色湖州丝袍的石越，分宾主坐下之后，曾布端起手中汝窑出产的茶杯，轻啜一口。
「子明，你可知我的来意？」曾布笑容满脸地说。
石越心里本就在揣测着曾布的来意，实不知曾布能有什么事这么高兴，这时见他相问，突然脑中灵光一闪：莫不是钢铁冶炼那边有什么好消息？
想到这里，石越心里不由有几分紧张与兴奋，建立一个粗具规模的钢铁业，在石越心中，实在颇有分量。
曾布是老于宦海之人，别人表情的丝毫变化，他都能立即捕捉到。这时见石越神色，心里暗暗好笑，心道：「都说石子明少年老成，但终抵不过是个少年人。」对于说成这桩婚事的信心，不由又增了几分。
石越也在打量曾布的神色，见他面带笑容，微微点头，心中不由大喜，脱口问道：「子宣兄，莫不是……」
曾布见他如此性急，再也忍耐不住，拊掌笑道：「正是子明的大喜事到了！」
「大喜事？」
石越与在一边相陪的潘照临相顾愕然。
曾布笑嘻嘻地说道：「不错，天子赐婚，子明与王相公家二小姐堪称佳偶天成！我却是来说媒的。」
「啊？」
石越大吃一惊，目光不由自主的投向潘照临，二人心中都暗暗叫苦：「难道真的晚了？」
曾布见二人如此表情，奇道：「子明不知道此事么？」
石越苦笑着把前因后果说了一遍，又故作慨然地说道：「子宣兄，让我做负恩无义之人，实不可能。可否替我向皇上说几句情？」
曾布本不知道这种种情由，心下不由得十分为难。
「子明，此事你和桑家毕竟没有婚姻之约，我知道你有远大的志向，为了一个女子而抗旨，皇上心里会怎么看你，你可要想清楚。且桑家小姐固然好，但王小姐亦是才貌双全，未必不是子明的良配。」
石越心中踌躇，反复计算着利害得失。
公然抗婚，不仅皇上无法下台阶，而且也是摆明了和王安石划清界线，在政治上绝非一个好选择。
而委婉拒绝，眼见皇上兴高采烈，硬要牵这根红线，说什么他也听不进去的，仅仅用桑家先来提婚这一个理由，也很难具有说服力……
想到这里，他忍不住又望了潘照临一眼，潘照临很无辜地回望一眼，意思是：这个我也没有料到。
接受一桩毫无感情的婚姻吗？石越心里实在不愿意。
那个叫王昉的女孩，虽然石越对她也没有什么大不了的恶感，甚至潜意识里未必没有一点好感，但是仅仅见过两面，而且自己和她的父亲、兄长处在一个非常微妙的关系之中……石越毫不犹豫地就在心里否定了这种可能。
但另一方面，石越同样很难想清他对桑梓儿的感情。到底是不是自己就真的爱桑梓儿，他也不是很清楚。
爱情在很多人眼里，可能是一种无趣的东西，其实不仅仅对于古代的男人如此，石越出生的那个时代的男人，同样只需要一个借口，就可以把号称「伟大」的爱情出卖，人与人之间不同，也许仅仅是卖价的贵贱而已。
人类最爱做的事情，就是一边歌颂着某件事物，一边出卖它。
只不过相应的，每群人中都有另类，每个人都有自己坚守的东西。
对于石越而言，也许称不上什么高尚，但如果他能够确定地知道自己在爱一个女孩子，背叛不会是他的选择。
所谓的「理想」，在某些人的心目中，未必就一定比很多人认为幼稚的爱情，更值得去坚守。他很可能宁肯背叛自己的理想，也不愿意背叛自己的爱情。
让石越为难的是，他与桑梓儿之间到底有没有称为「爱情」的东西？他不能肯定。或许有，或许没有，于是选择起来，加倍的艰难。
但无论如何，那种大哥哥保护小妹妹的怜爱，肯定是存在的，做一件让梓儿伤心的事情，不管出于什么原因，石越心里肯定会非常的抱憾。
「让我好好照顾她一辈子，也很好。」
石越当时心里的想法，不过如此。
曾布和潘照临看着紧皱双眉的石越，知道他现在的确是很难拿定主意。
这两个人，对于感情这种东西，都是相当的陌生。曾布为了追求功名，曾经把新婚妻子扔在老家几十年不闻不问；潘照临心中，只有一个所谓的「抱负」，除此之外，别无他物。因此他们也无法理解石越心中的困扰。
曾布轻轻咳了一声，说道：「子明，此事无须如此踌躇不决。若你真的喜欢桑小姐，纳她为妾，也未尝不可。」
这话不说犹可，石越闻言眉头微皱，心中已是老大不满，但又不便训斥。他其实也有几分执拗的性格，不过和王安石不同，王安石剑拔弩张，从外到内，无一处不是拗脾气；石越则是外表温和谦逊，内里才有一种让人不易觉察的拗劲。
若不是如此，他也不可能高官厚禄三、四年，依然还坚持着一些莫名其妙的道德。须知人一处高位，若缺少制衡，那种「逆亡顺昌」的心理就会不由自主地慢慢滋长，多少暴虐妄为之人，并非全是性格天生便如此。
曾布却不知道石越的想法，在他看来，以石越的身分地位，桑家不过一个商人之家，纳妾也没什么不可以的。
见石越不答，以为他心中已动，曾布便继续劝说道：「我平素也知道相公很是欣赏子明，若有半子之实，翁婿同心，往大里说，可以报效皇上知遇之恩，中兴大宋朝，往小里说，日后子明封侯拜相，不过等闲事。子明一定要三思而行……」他哪里知道石越之志，王安石亦不过是在他计算之中。
「我一个大男人，连自己的婚事都不能做主，还谈什么扭转乾坤？何况现在事情做到这个分上，我若中途变卦，梓儿的性格，虽然口里不说，心里难免伤心欲绝，她那样的小女孩，谁知道会做出什么事情来？
「我石越如果连一个小女孩都保护不了，还要靠女人去封侯拜相，又有什么面目再谈雄心壮志？」一念及此，石越几乎忍不住要反唇相驳，总算心中的理智尚存，硬生生把这些话吞在肚子里，但便有几分忍不住，要在心里责怪司马梦