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绸名扬天下。
城南的千佛山自纪元七世纪起开始不断修建佛寺与摩崖造像，称之千佛，实不为过。其实金国佛教昌隆，每年登山进香者络绎不绝，即使是眼前的寒风冻雨，亦不能阻挡这些信徒们的坚定意志。这一天，在那座建于宋代的灵岩寺宝塔的顶层，正有两名男子凭栏驻足，俯视着山道上密密麻麻的朝圣者，彼此小声交谈着。
两个人都相当年轻，其中岁数最大的那人不过三十出头，另一个则是不过二十余岁的青年。只听那青年人问道：
“武叔兄，请你勿必据实告诉我，北方的战况究竟如何？”
三十余岁的男子虽是平民打扮，但满脸的英气与罩体的官威，却透露出此人的武将身份。对于青年男子的问话，他并不急于回答，只是凝神眺望着着锁住群山的寒烟冷雾，似乎极力要以目光将其穿透一般。在青年人的几番追问下，他才缓缓开口道：
“裕之，只怕这次你做不得济南人啦。”
“什么？”
青年人的脸色倏然一变。他正是元好问，“裕之”是他的表字。这一年，他刚刚二十五岁，却以其出类拔萃的诗文在金国朝野之间博得了极大的文名。那位年长一些的男子名叫严实，字武叔，出身世代将门之家。自蒙古入侵以来，朝廷连败，为缓解兵员之不足，因此下令各地可行招募义勇军，以增强城市守备力量。严实本人依靠家族声望，在短时间内组织了一支人数可观，颇具战力的军队来到济南，得到了嘉奖，并被授予治中的官职。相较于本地守军，他的部队纪律严明，不仅每日操练且从不扰民害民，被本地百姓誉为名副其实的“义军”。元好问与严实是总角之交，因此他的此次济南之行，严实的地主之谊自是责无旁贷。
凭心而论，严实的款待是相当周到的，然而元好问却对他身为一方之保障，却绝口不言北方战事的行为颇为不满。连日来，他屡次以忠君爱国之思来激励这位童年挚友，希望他能在此国难当头之际挺身而出，做出一番彪柄青史的大事业，可是直到适才，对方的回答使他依旧不得要领。
好问的焦躁引得严实的态度愈发暧昧，仿佛是在故意逗弄他人似的。
“裕之啊，你的名字起得很好，真是名如其人呢。”
“不错，我是再不停地追问，可是你从来没给过我一个明确的答复。”
受到好友的调侃，好问有些生气了。
“不要这样无情嘛。裕之的年纪也不小啦，怎么还是象儿童一样天真呢？”
“你这是什么意思？”
好问深知，眼前这个男子的天生毒舌一旦无所顾忌地展现全冒，今天的谈话就会步此前多次谈话的后尘，被引往离题万里的舌战歧路，最终不了了之。这绝非他之所愿。
“我的意思再明白不过了。你认为我可以凭几千人马去完成四十五万正规军都做不到的事情，这不是天真又是什么？”
严实这一次居然直截了当地亮出底牌，反而令好问有种措手不及之感。愣怔片刻后，他才问出一句：
“你真的不打算为这个国家做些什么吗？你难道不知道蒙古人正在施展何种野蛮的战法吗？他们驱赶无辜的百姓为炮灰，踏着他们的尸体去进攻城市，让同胞自相残杀！这是违背人伦天理的恶行！你难道真的无动于衷吗？”
这个问题一旦提出，严实也没有很快地做出答复。他沉思片刻，脸色渐渐郑重起来。
“裕之，我知道你的体内既有热情，也有勇气，更有重振国家的正义之心。可是，仅有这些是不够的。论诗文词章，十个我亦不能与你并驾。可是，谈到真正的战争，你却完全是一个门外汉。在战场上，仅凭热情、勇气以及正义之心是无法取得胜利的。”
“武叔兄，你说的话诚然有一定的道理。可是身为国家的臣子，当此国难当头之际，难道不应该为国分忧吗？即使因此而丧失生命，也可以用自己的鲜血在历史上留下光耀后世名字！让我们携起手来共赴国难吧！”
说至此处，好问情绪激昂，猛地伸出手去，要与严实相握。然而，对方却轻轻一闪，躲了开来。同时，眼神和语气中都流露出一丝嘲弄的意味。
“好热啊，这样的温度会把我烫伤的。”
“武叔兄！多年以来，我一直视你为文武双全，志向高远的俊杰，请不要让我失望！”
“呵呵，这么高的评价会让我脸红的，我可是相当低调的人呢。不过，所谓俊杰，第一就要识实务啊。”
“你指的实务是什么？”
好问决定不再和他兜圈子，于是单刀直入地追问。
“大金是不值得效忠的国家！”
这一次，严实也没有躲闪。他的回答令好问心中微微一惊，暗想：莫非他想乘机归宋？这个想法立刻被对方看穿了，摇头道：
“并不是你所想向的那样，宋国皇帝也不是理想的主君。”
“难道你要归顺蒙古蛮人？我决不答应！身为汉人，心中有故国之思，这还可以理解，即使叛国，却不叛族。但是投向入侵者，这就是不可愿谅的恶行！”
好问勃然而起，声色俱厉。
“喂，喂，不要这么紧张嘛。我可没有说出那样话啊。”
“你究竟是什么意思？不打算为朝廷尽忠了吗？”
对方连续的矢口否认，令好问困惑不已。
“为朝廷尽忠的事情就当做是戏言吧。那时，我还年轻，比你现在还要年轻，许多事情还不完全明了。如今，我学会了选择，更了解自己究竟需要什么。”
严实冷笑道。他的冷笑宛如这弥天漫地的冷雨，毫不留情地打落在好问胸中燃起的热情火焰之上。一缕寒雾飘入二人之间，恰似腾起的青烟。
“武叔兄，莫非……你……你要投敌？这是背弃朝廷的恶行，有违天下大义啊！”
好问脸色大变，双唇微颤，可见其心中之震惊。
“天下大义？那些士兵们一定和你有不同的意见吧？”严实的口调里充满了嘲弄之意，“象你这样胜于豪门世家的贵公子可以不关痛痒地高谈大义，可是为了你的大义去战死沙场的却是他们！”
好问的脸一下子涨得通红，他大声说道：
“我虽是一介书生，无拳无勇，却也有一腔热血随时准备洒在战场之上！兄若决意抗战，小弟不才愿做你马前一卒，虽死无憾！”
“诗人的浪漫在战场上是无益有害的！”严实面色肃然，“我不会因为你一个人的狂热而轻易断送士兵们的性命，即使我们是至交好友也不行！”
“可是……”
“没有什么可是！”
严实打断了好问的话，断然说道：
“在你的心目之中，战争是一场游戏，是一种口号，喊一声为国尽忠就可以大获全胜！醒来吧，我年轻的朋友，眼前是你喜爱的城市，你希望它因为你的大义而遭到兵燹的涂炭吗？当冰冷的刀剑在你的身边撞击，锐利的箭簇告诉你什么叫做死亡，垂死的士兵发出凄厉的哀号，你的大义还能剩下多少？睁开眼睛，面对现实吧！金国的溃败已经注定，任何人也无法挽回！”
“你是在为背叛寻找借口！使这种背叛显得不那么可耻！”
“是的，背叛是可耻的！但是在一个不值得侍奉的国家而言，这却是无比高尚的行为！金国是女真人的国家，从来不是我们汉人的！我们只是金国的附庸和炮灰，我们的捐躯所换来的只是女真贵族们的平安，这是毫无意义的！如果这种无耻可以为士兵们换取生命，我宁愿成为可耻的人！”
严实的口调倏然激烈起来，他的头脑之中不时闪过一些字迹。那是一封劝降信，写信人名叫张柔，曾经官拜金国的骠骑将军，如今已是蒙古军中的一名战将。当年，二人曾经同时参加了武举人考试，各自展现了出类拔萃的武艺与将才，却被黑暗的考场所抛弃，双双落第。做为同病相怜的失意者，他们共同借酒浇愁，共同抒发了对金国的不满。也正是从那时起，叛逆的种子便已深植于严实的心底。
此次，蒙古三路伐金，张柔奉命率军在紫荆口阻击术赤的右路军，却不幸因战马失蹄而被俘。成吉思汗得知后，立刻下令将他带来自己的面前加以释放，并立即给予统御旧部的权力。这莫大的信任打动了张柔的心，消除了他所有的顾虑，当即主动请求说服严实。成吉思汗大喜，当即认可。
在劝降信中，张柔盛称蒙古之武威，成吉思汗之德望。痛斥金国残暴寡恩，失德无道，必为蒙古所灭。严实素服张柔的见识，因此心中已经做出了反正决定。偏偏此时，元好问前来相劝，自然引发了他的强烈反弹。
好友的真实意图令好问的心若堕深渊，他几乎不能相信自己的耳朵，甚至希望适才的谈话不过是一场恶梦。然而，周遭的一切告诉他，这绝非梦境，而是一