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然而，森林民族们似乎并不准备给这只初出茅庐的年轻苍狼以展现才华的机会。当术赤之军逼进腾汲思海西岸，准备开战之时，斡亦剌惕部首领忽都合别乞却主动来投降，甚至同意为术赤率领的征讨部队充当向导。这样，在这位颇识实务的俊杰引导下，术赤率军顺利而无聊得进驻了斡亦剌惕人的旧领——失黑失惕之地。
忽都合别乞又自告奋勇，提出“毋需蒙古张弓支箭，可凭一已之口舌说周边各部来归”。对于这个提议，术赤欣然以从。虽然他十分渴望以战场上的壮丽对决来获得父亲的认同，但他又是一个天生不喜无谓厮杀的人。不几日，忽都合别乞用实际成果证明了自己的每一句言论都是相当负责的。在他的游说下，不里牙惕、巴儿浑、兀儿速惕、合卜合那思、康合思、秃巴思等合计六部的首领先后携带贡品，出现在术赤的面前，向蒙古表示效忠。几万部民在和平的方式加入了新帝国的行列。
术赤在失黑失惕之地完成了授降工作后，当即挥师西进，兵锋直指乞儿吉斯突厥人居住的谦谦州之地。这是一片地势起伏不定的山地。北临萨彦岭，南抵唐努山脉之脚下，上叶尼塞河及其主要支流——乌卢客姆河和肯乞克河从中穿越而过，冲击出零星的河谷平地，间或有零星的草原点缀其中。此外，尽是由雪松、落叶松、欧罗巴冷杉和白桦树所构成的无边森林。这里的气候可谓“胡天八月即飞雪”，除了短暂的夏季和漫长的冬际之外，几无春秋之分。
关于古代乞儿吉思突厥人的状况，我们可以求证于他们的后裔图巴族——该地今日之原住民的日常生活而得以管窥。毫无疑问的是，当乞儿吉思人的时代里，当地特产的驯鹿已经成为每个古代家庭的必备家畜，既是交通工具，又是耐寒衣料，更是过冬的存粮。他们是典型的天生猎人，犀利准确的箭法足以捕捉射杀这一带那些敏捷强健的獐鹿之属。至于黑貂、水獭与河狸之类具备珍贵毛皮的生物，则是他们向外界贸易的重要商品。他们就地取材，以树枝搭建房屋，覆以厚实美观的桦树皮做为屋顶。
对于术赤的征讨军，乞儿吉斯各部采取了与其邻居斡亦剌惕部和不里牙惕部相同的恭顺姿态。九个主要部落在其首领迪亦纳勒、月勒迪额儿和斡列别克的斤等人的带领下归顺投诚，献上白海青鸟、白马和黑貂之类的贡品以示臣服。成吉思汗闻报大喜，立刻表示愿与这些森林部落建立姻亲关系，他将自己的女儿扯扯亦干嫁给居功至伟的忽都合别乞的长子，又命术赤与之结亲，将女儿豁雷罕嫁予他的另一子。第一桩婚事旨下即行，术赤做为娘家的代表主持了典礼。至于后一件婚事，由于新郎新娘都还幼小，只能留待以后再成合卺之礼。对忽都合别乞，术赤有着较为良好的印象，虽然这两桩婚事有着明显的政治色彩，却也没有太多的不满。可是，成吉思汗的旨意里却对自己的成绩没有片言嘉许，只是在末尾命令他再接再厉，继续征讨最后一个尚未降伏的二十姓秃马惕部落。
术赤在私下里向传令人追问了许久，直到确认对方没有一言遗漏后，方才悻悻然做罢，同时威胁此人回去后不得透露自己的这些追问。一时间，他的心里空落落的，但觉眼前的一切尽是徒劳虚妄，以至于在主持婚礼时显得无精打采。后来，他一转念，猜想父亲或许是认为自己还未尽全功，过早的嘉奖只会使自己产生惰性而丧失进取之心。因此，当婚礼一结束，他便着手于征服秃马惕部的事务。
穿过茂密繁盛的额尔库尔山林，越希马河、奥卡河和伊札河的汇源之处，于巴拉干草原之北，便是秃马惕部居住的山林。这里已是西伯利亚泰加森林的最深处，也是古代人类生存的极限之地。旅行家格列纳尔对此地区有这样的描述：除了行人常走的羊肠小道以外，泰加森林就像热带森林一样茂密而难以穿行。要想从这种稠密的森林中通过，就必须手持利斧，披荆斩棘而进，否则就寸步难行。因为，在深而茂密的野草中常夹杂着金合欢属植物和野生醋栗树，草丛中常隐蔽着横七坚八的倒木的树干，足以绊人步履。在这种遮天蔽日的森林里，行人举目所见，尽是树木草丛，根本无法见到位于前方稍远处的高地。林中没有任何标记，乍一看，山谷与溪涧毫无区别，行人无法辨认哪里是幽深的山谷，哪里是暗流奔泻的深涧。据说，有些猎人一脚踏入这可怕的森林就迷了路，并永远同其伙伴失去了联系。
如今，术赤的部队便是穿行于这树海构成的迷宫之中，他们的目标却并有些啼笑皆非。当术赤与副将孛罗兀勒正忙于接受森林民族诸部的投诚而应接不暇时，同时随军出征的那位被成吉思汗封赠为统治此地的那颜豁儿赤老人却主动提出作为使者前往二十姓秃马惕部劝降。做为草原民族出身的术赤等人，对泰加森林这种阴翳压抑的环境有着天生的排斥，又实在没有什么仗可打，尤其听说现在的秃马惕部首领新亡，新首领由他的遗孀孛脱灰塔儿浑继任。术赤既不想与女人交手，也不认为这个女人能有多大的本领，因此放心大胆的同意了豁儿赤的请求，安心的在失黑失惕坐等他的消息。
然而，之后发生的事情却完全脱出了常识的轨道。这个好色的老人居然在初到秃马惕部后，一眼相中了女首领孛脱灰塔儿浑，意欲将她收纳入成吉思汗所许给他的三十名美女之数。如此一来，惹犯了秃马惕人的众怒，因为他们的女首领已经在族内挑选了一位合意的丈夫。于是，豁儿赤一行被扣留起来。这样的消息传来，不免令术赤心中大为光火。这次出兵虽然没有经历大的恶战，但也可以算得上攻无不取，战无不胜，没想到一时失算，居然将一位万户那颜失陷于敌手，尤其是女人的手中，可谓奇耻大辱。因此，才会有前面提到的这次林中行军。
想到这些烦心事，术赤就会觉得自己的一个头有两个大了。从去年开始的周边征服，所有的部队都取得了辉煌的战绩，偏偏自己这次出兵却弄出了如此大的一个漏子，为今之计，也只有以兵力威胁秃马惕人投降，释放豁儿赤。而对于这个老色鬼，术赤的恨意甚至要远远超过对那些秃马惕人。他一边诅咒着这些恼人的树枝，一边催促着部队速速前行，即使是夜晚也不得宿营，争取在最短的时间内平定秃马惕人，挽回失去的面子。全体蒙古军在主将的督促下，一路披荆斩棘，兼夜疾行，所有的人都恨不得一步便跨到秃马惕人的营地去大杀大砍一番，以发泄他们在这片恼人的森林中积累起来的怒气。
惟有孛罗兀勒的心中却对目前的情况怀有隐隐的忧虑。他觉得术赤此时的行为过于急躁了，尤其是在地理不熟的情况下贸然突进，未免犯了兵家大忌，是以屡次进言，但都遭到术赤以下众将的反对，大家认为小小的秃马惕部居然敢抗拒不服，进而扣压使者是一件不可饶恕的罪行，必须以雷霆之势加以严惩。当此众口一词的压力之下，孛罗兀勒也只得将满肚子的话重新咽了回去，但是私下还是嘱咐自己的手下们注意防范突发的袭击事件。
其实，在众人之中，论起与豁儿赤的关系来，谁也不会比孛罗兀勒更为担心那老人的生命了。正是这位老人，在被铁木真踏平的主儿乞军营里捡到了当时只有五、六岁的儿童的孛罗兀勒，多年来，孛罗兀勒在心目中始终将豁儿赤当作自己的救命恩人和人生导师。是他改变了自己的一生。但是，在事关全军安危的问题上，他也只能勉强压制心中的焦急，而保持理性的态度了。可惜，如今这种理性并不被大众所理解和接受。
一切果然被孛罗兀勒料中了，自从这队蒙古军闯入森林不久，暗中便始终有一些眼睛窥伺着他们的一举一动。直到这一夜，灾难的一夜……
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“敌袭！”
伴随数声惨厉的哀嚎过后，第一个清醒过来的人发出了警报。猝然遇敌对蒙古军果然是久经沙场的百战强兵，立刻从行军队形变换为应战队形，刀剑齐出，箭簇上弦。但是，他们忘记了一个事实，这里不是他们习惯于纵横驰骋的草原，没有开阔的视野，更没有散开队形的回旋余地。那些以前习惯的战法，此时全然不起作用。因此，一旦变换队形，在如此狭小而陌生的区域内�