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两千年前，圣人即有明训，天下所患者非贫，天下所患者唯不均，所以张素元治下的民众很少有人觉得自己贫穷，既然不觉得穷，那就自然安乐富足，何况生活不仅一天比一天好转，而且更为重要的是，未来充满了希望。
张素元从开始谋划全局的那一刻起，他就委托李汉昌陆续购进了大批粮食、种子、农具，当然，钱都是李昌之筹措垫付的。
互市一开，张素元就下令开始移民屯垦，他把粮食、种子、农具全都无偿分给流民。虽然风传皇天极战胜了千济，人心不免惶惶难安，但又有谁能架得住这等糖衣炮弹一个劲地猛轰，于是接下来的情形自然就可想而知，红火极了。
张素元这里红红火火，一切都按部就班、有条不紊地进行着，但对面后箭大汗皇天极的脸却一天比一天黑。
自父王吉坦巴赤兵败宁远后，皇天极一直心有余悸，对张素元其人更是极为忌惮，他知道张素元之胜绝非侥幸，如果处置稍有失当，那就不会是今天的结局。
初登大宝，皇天极一直如履薄冰，谨小慎微，但心中对兵败宁远的愤怒却也始终未曾稍有释怀，只是形格势禁，他不得不理智行事，做出正确的选择。
张素元是他的生死大敌，皇天极不敢再稍有轻忽，不需范文海指点，他也知道如再进攻帝国，就必需先做好两件事：剪弱张素元两翼…征抚蒙厥，降服千济。正当张素元加紧筑城，积极练兵的关键时刻，天从人愿，他一举完成了进攻帝国的准备工作，于是皇天极下定决心，再也不能让张素元从容筑城、练兵，彻底完成关宁秀防线的防御。
一旦张素元将关宁秀防线的防御完成，到时必将主客易势，成人为刀俎，我为鱼肉之局，那时他们唯一的活路和转机就是帝国政局的腐败。
这一点皇天极和范文海的看法相同，但对策却截然不同。
范文海认为，他们决不可主动进攻张素元主政下的辽东，因为张素元必不会与他们进行野战，依然会凭坚城利炮固守待变，如此一来，必然打成消耗战，那最后胜既是败，又何况不胜？
范文海指出，他们唯一的对应之策就是以拖待变，因为辽东若久无战事，张素元这样的人在辽东是呆不住的。
皇天极承认范文海说得极有道理，但将刀把交到敌人手里，把举族的命运寄托在敌人自废武功上面，这他无论如何也做不到。
正当皇太极不顾范文海的极力劝阻，一意秣兵厉马，准备进攻帝国之时，张素元却突然提出要互市，这一下子就把他推入了进退两难的境地。对于要不要互市，本来他自己都举棋不定。互市的诱惑力太大了，何况政事非他一人可决，如果非要一意孤行，那除了极端好战的莽古尔泰和阿敏外，大概没谁会支持他。
连年战争的巨大胜利，他们不仅掠夺了大片的土地和人口，也掠夺了数不清的金银珠宝，但在后箭，这些东西却形同废物，因为有钱没地方花，而且山参、裘皮这些原本价值连城的东西如今却换不会他们急需的物品，成了没用的废物。
皇天极记得，刚与帝国大规模开战的那一年，由于断市，光山参就陆续烂掉了十万斤如今寒冬将至，离人急需布匹和棉花，光是这一点就不得不让他思之再三。
张素元一定看准了他不得不就范！被张素元迁着鼻子走的感觉令皇天极非常不舒服，如今唯一可以让他好受些的就是范文海跟他说，既然和谈不成，互市就一定是张素元私自决定的。只此一条，一旦形势有变，就足以赶走张素元。
随着打箭炉日渐繁盛，皇天极的心情却是一天比一天郁闷，因为他对发生的一切都无可奈何，形势已经不可逆转。
打箭炉一天比一天热闹，贵族之间的奢靡之风也已愈演愈烈，帝国来的奇巧奢靡之物几乎充斥在每一个有钱的离人家中，而且这股风潮也渐渐向民间蔓延。
对此，范文海也无可奈何，现在再想办法已经晚了，他只能安慰皇天极，说互市绝不可能长久，情况很快就会有变化。
范文海说得没错，情况果然很快就起了变化。
六月大旱，七月大水，发生饥荒已经不可避免。皇天极派人要求张素元售卖粮食，张素元答应了，但说需要时间筹措。两个月后，谷一斗银八两，食人肉的事也已时有发生。
虽然范文海依旧极力反对，但正如皇天极先前阻挡不了互市，如今不管他愿不愿意，他同样无法阻挡对帝国用兵，何况这一次是他自己决心用兵。
人为刀俎，我为鱼肉这种事，无论有什么样的道理，如果不是万不得已，皇天极都是断乎不能忍的，如今为了抢粮，兵气、民气都是最为可用的时候，此时不出兵，又更待何时！皇天极决心已定。
六十七章 锦州
六月末，除了锦州，大凌城和中左二城都没有如期完工。
本来是都可以完工的，因为班军们听都没听说过这样的政策，所以干劲空前高涨，效率自然也就水涨船高，一个劲地往上蹿。其实，别说是工期提前的奖励，就是每天管饱和三天一顿肉也足以刺激得人人下死力，每天没命地干。
筑城筑到一半的时候，张素元突然命令暂时缓建大凌和中左二城，他要班军集中全力，不分昼夜地修筑锦州，因为他把锦州城的规格和标准提高到了宁远的水平。
六月中旬，锦州完工后，张素元并没有下令接着修筑大凌和中左二城，他把前后共五万的班军全部调回，令他们加紧修筑山海关一线的城防和宁远外围的防御工事。
张素元之所以突然变更原定计划，是因为他发觉了整个战略规划中的错误，他不该在这种形势下求全求备地建设他心目中的军事防御体系。
关于辽东全盘的战略规划，张素元与赵烈廷一脉相承，就是巩固后方，而后徐图进取，相机行事。
所谓巩固后方就是建成由山海关至锦州及大凌河一线，纵深四百余里的军事防御体系这个军事防御体系分南北两段：南段，由山海关至宁远，长约二百余里；北段，由宁远经杏山、锦州至大凌河，也长约二百余里。
整个防线以山海关为后盾总枢，宁远为中坚关城，锦州为先锋要塞。在北段，以宁远为后劲、锦州为中坚、大凌城为前锋，又以所城、台堡作联络，负山阻海，势踞险要；配以步营、骑营、车营、锋营、劲营、水营诸兵种，置以红夷大炮、诸火炮等守具，备以粮饷、马料、兵械、火药；并屯田聚民，亦屯亦筑，且守且战，相机进取，从而形成沿关外辽西走廊上，纵深400余里，以宁远为中坚，山海为后盾，锦州为前锋，其间中前、前屯、中后、中右、中左、右屯、大凌河、小凌河诸城，形同肩臂，势如联珠的军事防御体系。
在张素元的心目中，一旦完成这个军事防御体系，他就可以选兵设将，分守诸城。诸将所守之城，即为其死生之地，专责其成。战则一城援一城，守则一节顶一节。信守不渝，死生与共。倘能如此，则即如他先前在奏疏中所言，皇天极不来便罢，一旦来攻，即便他节节取胜，一路诸城凭坚城利炮，万千死士，必定可以极大地消耗离人的有生力量，恐他们未至宁远就已伤筋动骨，无力再战；如果皇天极不来攻他，就会坐困愁城，是等死之局，因为他一天增长的力量必定是皇天极的十倍、二十倍之数，但如今的形势却已不允许他按部就班地做，他能做的，只是建起关宁锦防线的骨架。
张素元知道留给他的时间已径不多了，即便皇天极沉得住气，给他时间，他自己却已沉不住气，他得想方设法诱使皇天极发动对帝国的战争。在售粮的问题上，他虚言诓骗皇天极，一来是想拖延个把月时间，二来也是想以此激怒皇天极和离人。
张素元之所以如此迫切与离人一战，是因为互市的原因。互市为他修筑城防赢得了必要的时间，为他进一步获取辽东的军心、民心和改善辽东的形势获得了必需的银子，但同时也为他种下了无边的大祸。
互市与和谈有着本质的不同。
不管是真情，还是假意，朝廷目前至少对和谈采取了默许、观望的态度，但互市就是另外一回事了。虽然秦桧贤暂时压下了互市的事，但若一旦爆发，就是通敌卖国的大罪，到时他将百口莫辩，所以必须得赶在事情爆发之前大败皇天极，如此才能堵住天下悠悠之口。
与离人的再一次大战已迫在眉睫，现在已没有时间构筑心目中的完美防御体系，多点、逐层的防御策略并不现实，张素元决定把前线的所有防御力量全部集中在锦州，务必使锦�