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就在士气如虹的八旗劲旅如奔雷般涌向遵化的时候，赵明教也率着一万关宁儿郎奔驰在静寂的大地上。大军尚未离开山海关，一组组哨探就已呼啸而去。哨探怀揣信炮，两人一组，组组间隔一里左右，前后互见。
几乎同时，当八旗劲旅陆续抵达遵化城下时，赵明教也抵达了三屯营。
夜幕降临，王国彦忙碌了一天，刚刚坐下想吃饭，忽听城外战马嘶鸣，声音立时嘈杂之极。王国彦大惊，他没想到八旗兵来的这么快，顾不得饥肠辘辘，赶进起身奔城头而去。
刚到堂口，就见副将朱彤兴冲冲跑了进来。
“军门大人，征辽将军赵明教率一万援军到了。”朱彤兴奋地禀道。
见王国彦陡然变得阴沉的脸色，愣了片刻后，朱彤马上就明白了王国彦脸色变化的原因。他是王国彦的远房亲戚，一入军旅，就跟在王国彦身边，至今已有二十多年，对王国彦极为了解，他知道王国彦既是怕赵明教抢了功劳，更怕赵明教趁机削夺兵权。
“朱彤，你去跟赵明教说，夜色太黑，看不清是什么人马，为防敌人骗城，请天明以后再入城。”王国彦命令道。
朱彤叹息一声，他可不像王国彦那么有信心，但又自知说服不了王国彦，只得领命而去。
北风呼啸，雪花纷飞，早已人困马乏，疲惫不堪的关宁儿郎这会儿谁不想进到城中喝口水，暖和暖和，再饱餐一顿，然后好好睡个大头觉。当听到朱彤的混账话，一万关宁儿郎中，没有被气炸肺的只有赵明教赵大将军。
听了朱彤没边的混账话，赵大将军不仅不生气，如果不是环境、气氛实在不合适，他真想在地上打着滚笑个够。自从接受了大帅的命令，命他闻警即不舍昼夜，轻骑突进，他就在希望大帅的担心成真。他虽有信心守住三屯营，但那会有多少儿郎血溅城头，埋骨异乡？
和张素元一样，赵明教心痛麾下每一个儿郎的生死，但又和张素元不一样，他对于普通百姓的生死并不在意，他只是愤怒，与儿郎们的生命相较，百姓的生命在他心里没有位置。他看得出来，大帅拒敌于关门之外的努力固是出于战略上的考虑，但更多的还是不想百姓惨遭荼毒。
大帅神人也，对人性的把握堪称入微，连王国彦可能不让他入城这种匪夷所思的情况都没有漏掉。如大帅这等人物，放眼古今，赵明教觉得只有唐朝太宗堪与之比拟，既英明果决，又宽厚仁德。
对大帅此番交代下来的命令，用感激涕零形容赵明教的心情也不为过。大帅再三交代，此番出征，安全第一，不论发生什么情况，都绝不能与八旗兵野外交战，若不能顺利进驻三屯营，就即刻返回。他派出的连绵五十里的哨探就是为了避免与八旗兵不期而遇。
看着儿郎们一双双喷火的眸子，赵明教微微一笑，喝道：“笔墨！”
弯弓搭箭，一点寒星盯在了城头的旗杆上。
“儿郎们！”
随着赵明教放声怒喝，除了战马嘶鸣，北风呼啸，人声皆无，一万儿郎肃然静立。
“回家！”话音未落，战马已经飞出，赵明教率先一骑绝尘而去。
片刻之后，山呼海啸般的欢呼声震撼着苍穹大地，蹄声如雷，声声都敲在了王国彦的心上。
看着纸上写着的“老王八蛋，六十年后，老子再找你算账！”，王国彦迷惑了好半天才反应过来。反应过来后，他并没有因赵明教的无理而生气，不祥的阴云第一次重重地压在心头，但一切都为之晚矣，后悔已经来不及了。
遵化抵抗之激烈令皇天极，尤其是范文海相当吃惊，因为范文海更了解赵海清是什么样的人，不过转念间，他也大致想到了赵海清为什么突然如此反常，于是他向皇天极提议，让八旗兵轮番攻城，直至城破，不给赵海清一丝希望。
果不其然，一天的猛攻之后，遵化突然如泄了气的皮球似的溃不成军。
攻克遵化，略微休整后，皇天极令二贝勒阿敏东掠三屯营，务必将归路附近所有关隘夷为平地，如此，即便被截住归途，一来天寒，二来没有时间，张素元就不能用“凭坚城，用火炮”这种在辽东屡试不爽的策略对付他们。
当阿敏率大军抵达三屯营时，不禁大吃一惊，因为三屯营竟空无一人。
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九十二章 悲哀
王国彦从军近四十年，一个基本的道理却始终都没弄明白。相较其他带兵的将领而言，他更清廉，更爱护部下，但这还远不足以令麾下将士为他效死命，何况他的清廉，他的爱护部下也只是与其他将领相较而言，实际上，他还远未尽到为将者的本分。
能令麾下将士甘效死命，在危急关头也不离不弃的根本原因是统帅用一个接一个的胜利培育出来的士卒对自己近乎盲目的信心，其次才是士卒对统帅的感情。若没有对胜利的信心和希望，生死关头，即便亲如父子也难保不会离心离德，就又何况是王国彦这等利欲熏心之徒！
王国彦以为，他不像其他将领那样苛待部下，部下就一定会对他感激涕零，他的三屯营就是铁板一块。赵明教离去之后，他就开始不安，及至听朱彤说赵明教似乎从原路折返，并没有驰援遵化，不安顿时变成了恐惧。
惴惴不安中，辗转了大半夜，王国彦这才恍恍惚惚地睡去。天光放亮的时候，他被朱彤唤醒。当听朱彤说，士兵和百姓开始大规模逃亡，顿时睡意全无。
看着洞开的城门，看着人人脸上惶恐不安的神色，王国彦追悔莫及，他知道三屯营完了。
王国彦脸如死灰，木然半晌后，他吩咐朱彤传令下去，打开库房，将所有粮秣、物资全部分给将士和百姓，能带走多少就带走多少，带不走的就地焚毁，而后便与夫人张氏双双投缳自尽。
赵明教回到山海关时，张素元和祖云寿早已出关，迎接他的是镇辽将军朱虎城。仅在山海关歇兵一夜，赵明教即率一万疲惫不堪又生机勃勃的儿郎驰赴锦州。
对于大帅将他和祖云寿对调，赵明教没有丝毫不满，他知道，大帅出事后，能镇住关宁儿郎的，祖云寿比他合适得多。
二十日，张素元率一万铁骑抵达蓟镇。
途经抚宁、永平、迁安、丰润、玉田诸地时，张素元都留兵布防。本来，要抗衡八旗十万劲旅，能抽调回师入卫的兵力本就不足，但为了以防万一，他依然在沿途留下了一万精骑，因为计划一旦失败，思宗没有丧心病狂，不在两军对垒争锋时对他下手，那就必须借机重创八旗兵，务必尽一切可能将皇天极介入他和思宗之间斗争的能力降到最低，他将赵明教派到锦州，趁机收复广宁，将离人的势力驱出辽西，也是为此。
见张素元到来，总督彭万年直如见到再生父母般，激动得热泪盈眶。其时，说张素元是他的再生父母也不为过，因为张素元不来，那他势必得陪赵海清做伴去。警报刚一传来，没多久，朝廷就派人来接走了他的父母妻儿，所以要是张素元不来，他也只得效仿赵海清，视死如归到底，没别的辙。
热情招待自不必说，这会儿，总督大人就像个小学生，听话极了，张素元这个老师说什么，就是什么，没有丝毫不满。
克遵化，轻取三屯营，一路势如破竹，攻无不克，战无不胜，再取下蓟镇，京师就门户洞开。看着将士们如虹的士气，皇天极心中却没有一丝兴奋之意，因为他知道动辄全军覆没的危险始终都将如影随形。
各路勤王之师很快就会云集，而思宗即便对张素元失望，想要杀了他，却也绝无可能在如此危急的时刻治三军主帅的罪，而张素元一旦能够掌控全局，就必将坚壁清野，步步为营，那时稍有差池，十万儿郎就得埋骨异乡。
三路大军呈品字形向前推进，当前锋大军距蓟镇二十里左右的时候，范文海早先遣下的探子来报，说张素元已于两日前抵达蓟镇。
听说张素元在蓟镇，皇天极当即传令大军停止前进，就地休整。
“范先生，张素元不去京师，他来蓟镇干什么？他不会以为本王会强攻由他镇守的蓟镇吧？”皇天极迷惑不解地问道。
蓟镇虽是京师的门户，但并不是扼守咽喉的险地，这里一马平川，稍微绕点远，也可直驱京师。
“当然不会。张素元虽然希望大汗强攻蓟镇，但他知道没这种可能，他来蓟镇是怕大汗不去京师，而且张素元算计的很清楚，他既便来蓟镇，还是可以先我们一步到达京师布防。”范文海淡然一笑，说道。
这话，皇天极只明白一半，明白张素元为什么可以先他们抵�