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但是法国军队却在晚上向中国军队阵地发起了进攻。18日晚22时，法国第5步兵师第26团越过国境线向东兴县发起进攻。配合进攻的还有越南仆从军队――安南王国第3师的一个团。事先早就疏散完毕的东兴县是一座空城，城墙上下及主要街道驻扎着第72野战师第2团。由于法军缺少许多重炮等攻城武器，所以只能用第5步兵师所属的2个炮兵营的62门75毫米步兵炮进地火力压制并伺机轰塌一段城墙。第2团的团长黄有贵是一位只有30岁的年轻人，一心想继承和发扬“虎威集团军”的光荣传统，所以对上级命令驻扎防守东兴县的任务一直不太满意。事先就把师部配属第2团的76毫米榴弹炮炮兵连给调走，留给他的只有团属的2个82毫米迫击炮排共计20门迫击炮。显然无法对法军的75毫米步兵炮进行反击，只能将其用在冲锋的法军上。这让黄有贵觉得很窝火。
法国炮兵的准头似乎不是很好，加上在夜间进攻，使其发射的炮弹大多都落在空地上，只有几颗幸运的炮弹砸在了城墙上。但75毫米炮炮弹的威力毕竟很有限，所以城墙除了被崩落几块碎石外，并没有什么损失。晚上23时，法国第26步兵团第1营开始从北门方向向东兴发起进攻。同时，由法国人担任营级主官的安南第3师9团的两个营在西门也发起了进攻，至于被海滩和烂泥包围的南门，则仍由一个营的安南炮灰在几名法国军官的带领下撑着小船冲了过来。
由于法军进攻没有用火把照明，2团不知道敌人在哪个门的数量最多，攻击力最强。所以3门迫击炮不断地把照明弹打向三个不同的方向，同时，在城墙下还点燃了几堆篝火，以使法军的进攻线路能够显示出来。但黄有贵最初的判断显然失误了，在昏暗的照明弹及篝火的照映下，法军与安南仆从军看来都差不多，所以有两个营进攻的西门被他误认为是法军进攻的主力，于是将在西门和北门间机动的1营1连派到了西门加强防守，迫击炮也开始对西门外冲锋的法军开始炮击。
西门的两个营的安南士兵在被几十发炮弹砸中后，伤亡了上百人，很快退了下去，数名法籍军官拼命地拦阻却起不了任何作用。让城墙上的几个机枪手刚刚打出几个点射就相互之间地目瞪口呆。在北门外的法军就显得比较有战斗力了，由于迫击炮主要针对西门，所以没有炮火拦击的法军很快就冲到了城墙下的篝火旁，用几颗手榴弹将篝火炸灭，然后就趴在地上与城墙上的我军战士对射。几分钟后，两门75毫米步兵炮推了过来，对准城门就开炮，将城门的木制门板炸得粉碎。不清楚城门后面情况的法军一个连立即从地上跃起向城门冲了过来，在前面刚刚冲进城门洞的法军士兵被挡住了。原来，战前，黄有贵就下令用碎石、烂砖头等将四个城门全部封死，甚至连退路都不给自己留，他是安了心地要死守东兴。
这样难得的机会，我军战士显然不会放弃。在城墙上的一个连，每人都向城门扔下了手榴弹，近两百颗手榴弹将还未冲进城门洞的近百名法军士兵全部炸死在城门附近。一会儿，在城门洞里面幸存的法军士兵，也被从城墙上扔下的烧着的艾草等有刺激性味道的浓烟给熏了出来，其结果当然也是被手榴弹或枪弹打死。只有数个重伤的士兵在地上不断地哀嚎。没有参与城门冲锋的法军士兵不明所以，吃惊地看着一个连就这样在几分钟内被消灭殆尽，好一会儿，军官们才下令撤退。
在南门的安南士兵更惨，跳下小船向城门冲锋时，却陷入了齐膝深的泥浆里吃力地挪动着，哪有余力向城墙上射击。结果被城墙上的我军战士象打靶一样，在照明弹的照耀下，用步枪一枪一枪地解决。成批成批的安南士兵在泥浆中被击毙，由于在夜晚，虽有照明弹的照耀，但视线仍不太清楚，于是更多的安南士兵跳下船，一个一个地走向死亡。在城门前的一条可以快速通过的小路，数百个安南士兵簇拥在一起向前冲锋，却被城墙上的数挺机枪的交叉火力封锁在距城门约200米的地方，不能再寸进一步。在倒下了两三百个士兵后，剩下的安南炮灰们害怕了，掉头就跑。在小路两侧的安南士兵见状，也跟着一步一步地向回挪着。在付出了数百条性命整个营只有百余幸存者逃回后，法籍军官见不可能有任何进展，只好下令撤退。
到晚上24时左右，整个战场上安静了下来，法军对东兴县的第一次进攻败下阵来。但在其它地方，法军的进攻则较有“成效”。驻扎在凭祥的第72野战师第3团团长显然没有将法军放在眼里，大意地在被疏散后的凭祥县只留有一个营，在镇南关则放了两个营的兵力。从谅山出发的法军第11步兵师师长雷吉诺少将似乎深谙‘暗渡陈仓’的计谋，除了在镇南关留下一个团及1000余名安南士兵进行佯攻牵制外，师主力则绕过镇南关，沿着国境线直插凭祥。
晚上21时，在距凭祥城墙还有500米左右的，正在悄无声息行军，准备偷袭的法军被城外流动暗哨发现。三人一组组成的流动暗哨在城外共有12组。发现法军的三名战士以为是法军小分队在进行潜入和侦察，毫不犹豫地端起半自动步枪开枪射击，当场就击毙了七八个法军士兵。当他们准备前去检查法军士兵尸体时，被平地里出现的无数法国士兵惊呆了。训练有素的三名战士立即边打边撤，组长也立即掏出信号枪，将一颗红色的信号弹打上了天空。当然，三名英勇的战士也被蜂拥而至的法军士兵淹没。惊醒过来的3团3营也反应迅速，迫击炮立即发射了照明弹，照明弹下降的一瞬间，城墙上的中国士兵就惊恐地发现，城下不远的地方，穿着草灰色制服的无数法军士兵向波浪一样一层一层地涌了过来。
照明弹的突然亮起和刹那间的枪声大作，使雷吉诺明白偷袭失败，他从枪声中判断出中国守军兵力肯定不多，立即下令全军突击。首先发起进攻的两个营的法军士兵排着密集的队形向凭祥西城门发起了冲锋。只有两门迫击炮的炮兵部队除了一门需要发射照明弹外，只有一门炮可用。这明显不能抵挡法军的进攻。3团也没有象2团那样，将四个城门全部封死，所以法国随军携带的75毫米步兵炮仅用一炮便轰开了城门。差不多一个营的法军士兵立即向城门涌了过去。3团3营虽然被偷袭，且兵力处于绝对弱势的地位，但毕竟出身“虎威集团军”，其自身的战斗力非常强悍，加上处境非常危险，所以更爆发了惊人的战斗意志。
城门上的约30名3营战士，不顾法军城下的机枪压制，在城头上举枪射击，手榴弹也如雨点般地落下。由于城门狭窄，加上城门上的火力，使400余名法军士兵冲到城门口就陡然一顿。手榴弹爆炸的火光衬映着黑血飞溅，中国陆军特有的钢珠手榴弹在TNT的狂放推进下，无数钢珠四处迸射，轻松地钻进法军士兵的躯体或城墙上的砖石。中国陆军历来重视的步兵班排级火力在此刻也发挥了最大的作用。在城墙上的三挺16年式机枪疯狂地喷着火舌，吞噬着法军士兵的生命。很快，进攻城门的法军一个营就伤亡过半。
由于城门已被轰开，进攻城门的那个营离城门也只有五十米左右的距离。雷吉诺不愿错失这个良机，又下令让两个营立即冲锋，企图会同第一个营的残部一鼓作气冲进城门。3团团长也看出法军11师主力尽聚于此，知道凭祥的失守只是时间问题，只有尽力消灭法军的有生力量，使其在以后纵深推进时，因兵力不足而后继乏力。于是，他从2排抽出所有的3个机枪组，在城门正对着的街垒上，与原有的一个机枪组组成火力分队；2排则全部上城墙。他自己则亲率加强了两个机枪组的两个班从南门和北门偷偷潜出，会同在城外的另外11个流动暗哨，准备对进攻的法军两肋进行突袭。
正在向城门发起冲锋的1000余名法军士兵，被城头的3挺机枪打得死伤惨重。但出于军令，仍然拼命地向城门冲去。在后压制的法军重机枪分队也抬高枪口，对着城头的3挺机枪拼命射击，很快，3挺机枪就被打哑了。兴奋的法军士兵立即喊着让人摸不着头脑的口号，排着很不整齐的队形密集地冲向城门。仅有的一门迫击炮虽然不断地在法军阵形里爆开一朵朵绚丽的火花，但仍不能阻止法军的冲锋。终于，在城头上几十枝半自动步枪的拦击下，法军部分士兵冲进了城门。在观看战事的法军11师高级军官均发出了一声欢呼，但欢呼声还没结束，他们又被眼前的